Caract. et mœurs de ce siècle, p

3. Les martyrs de la Rèvolut., par l'abbé Blin, p. 54. M. François de Saint-Martin, curé de Mesnilglaise, fut massacre avec son frère, curé de Rosnay, dans la Chapelle des Carmes, à Paris.

Les seuls Bénédictins, au dire de l'abbé G., auraient bien nourri tous les Capucins du monde; mais si les Capucins avaient été aussi riches que les Bénédictins, auraient-ils rempli avec autant de zèle les stations de la campagne (1) ?

Quoi qu'il en soit, en 1789, la plupart des Bailliages de Basse-Normandie, ne se bornent pas, dans leurs cahiers, au sujet de l'Ordre monastique, à des vœux anodins. Ils sollicitent des réformes qui, pour être radicales, n'en sont pas moins logiques.

c Tel monastère, disent-ils, est vide ou n'a pas le nombre des sujets requis par la loi. Que l'autorité compétente en applique les revenus à la construction, à la restauration et à l'entretien de l'église, à la fondation d'une école ou au soulagement des pauvres.

c Tel prieuré, tel bénéfice monacal sans charge d'âmes, n'a jamais pour titulaire qu'un inconnu, -étranger et inutile au pays. Qu'on le réunisse à la cure paroissiale qui est misérable et qu'on donne ainsi au pasteur les moyens de subsister.

« Le3 dîmes appartiennent à ceux qui desservent les paroisses. Il y a longtemps que Saint Hugues de Cluny disait à ses moines : « Vous ne devez pas vous nourrir du lait des brebis que vous ne menez point à la pâture. » Si donc vous, moines d'aujourd'hui, vous voulez jouir des dîmes : baptisez, catéchisez, prêchez, mariez et enterrez. Si vous ne voulez ou ne pouvez remplir ces obligations, cédez les dîmes à ceux qui le font à votre place.

c Les abbés et prieurs commendataires ont accepté, avec leur dignité et leur bénéfice, la mission

i. CaracL et mœurs de ce siècle, p. 141.

sacrée de gouverner leur abbaye et leur prieuré, suivant les règles de son Ordre. Ot, ils ne peuvent le faire avec efficacité qu'en vivant comme chefs au milieu de l^urs moines. N'y consentent-ils pas, qu'on supprime leur commende (1). *

Faut-il voir, avec quelques écrivains, dans les vœux et doléances de ce genre, la preuve d'un parti pris, d'une haine générale contre les institutions" monastiques en elles-mêmes? Nous sommes près de penser le contraire ; car on n'essaie pas de réformer ce que l'on veut détruire (2). Mais, étant donné l'état où la commende et autres abus avaient réduit les moines, quand ils ont disparu, nous ne sommes nullement étonnés qu'ils aient laissé peu de regrets chez le clergé séculier et un assez mauvais souvenir chez la plupart des pay$ans.

Les moines avaient été jadis providentiellement le sel de nos campagnes. Ce sel s'était affadi ; Dieu

i. Cf. Hippeau. Les cahiers de 1789, I, pp. 160, 62, 130, 212; II, pp. 19, 189 et passim. Les vœux que nous venons de résumer sont ceux du curé de Saint-André de Briouze, du clergé de la Sainte Trinité de Falaise, de Saint-Pierre et de Notre-Dame de Caen et du tiers-état des Bailliages du Gotentin et de Falaise.

2. Un vœu de l'Ordre du Clergé du Grand Bailliage d'Alençon est ainsi formulé : c Maintenir les corps religieux, y maintenir également la régularité. »

« Je n'aurais pas trouvé mauvais qu'on eût supprimé les monastères où les religieux n'étaient pas en quantité suffisante pour observer la règle et célébrer dignement l'office divin, écrivait, en lftpl, un futur martyr des Carmes, Pierre- François de Saint- Martin, curé de Rosnay ; mais je n'aurais pas voulu supprimer tous les monastères et abolir les vœux monastiques, qui contiennent la perfection des Conseils évangéliques (Les Martyrs de la Rèvolut. dans le diocèse de Sèez, par l'abbé Blin, T. I, p. 38).

permit qu'on oubliât sa vertu première et qu'on le traitât en sel affadi. Mais sa miséricorde trouva là son compte, aussi bien que sa justice. Car, foulé aux pieds, l'Ordre monastique nourrit dans son humiliation le germe de sa résurrection.