CLERGE SECULIER

À côté des religieux, il y a dans nos campagnes, avant 1789, maints bénéficiers sans charge d'âlnes, chapelains de château, chapelains de pèlerinage, chapelains de hameau, prêtres habitués reniés par la fabrique ou des âmes pieuses pour célébrer tel jour, à telle heure, sur certain autel de l'église paroissiale, une basse ou une haute Messe, mais ne jouant aucun rôle dans l'administration de la paroisse.

Leurs revenus sont généralement fort modiques et insuffisants pour leur entretien.

Ainsi, la Chapelle Sainte-Barbe-du-Bois-André, en la Carneille, Pun3 des mieux pourvues du diocèse de Séez, ne rapporte à son titulaire, en 1737, que ll^W" 1 , "avec charge d'y acquitter 186 messes par an et même d'y célébrer la grand'm 3sse le diman -

i. Cf. L'Ermitage royal de N.-D.-des-Anges, par H. Sauvage.

ehe en hiver pour les gens de la contrée qui ne peuvent guère, à cause du mauvais état des chemins, se rendre à l'église paroissiale (1).

Le bénéfice simple et régulier de la Chapelle Saint-Biaise, à Saint-Hilaire-du-Harcouet (diocèse d'Avranches), est de 140 1 . Mais le titulaire doit payer au roi 78 1 , pour décimes, capitation et autres impôts, dire une messe tous les vendredis et entretenir ta chapelle à ses frais (2).

Sur plus de 140 autres chapelles dotées, qui existent dans le diocèse d'Avranches, 14 seulement offrent à leur titulaire un revenu qui dépasse cent livres (3).

Or, qu'est-ce qu'un revenu de 50 1 , 75 1 , 100 1 et même 150 1 pour subvenir à la tenue d'une maison?

Aussi, nombre de bénéficiers demandent-ils une partie de leur vie au travail des mains ou à quelque pratique ingénieuse.

Le sire Gilles de Gouberville, dans son Journal (4), nous donne un aperçu de leur existence précaire dès le milieu du xvi e siècle.

« Le 19 mai 1553, Missire JacquSs Auvray, d'empuys deux heures ou environ, plie la laine dans la grange de G. de G. jusqu'à quasi soleil couché. > Le 17 juillet suivant, il < luy coule de la cyre tout le jour. »

Le 27 mars 1554, Missire Jehan Auvray, neveu du précédent, va à Morsalines « cherche? des greffes*

i. Archives de i'Èvêchê deSèez.