Caract. et mœurs, p

que le samedi au soir (1), ou le dimanche au malin >.

Le curé du Manoir ne semble pas plus édifié des obitiers qui se trouvent dans quelques paroisses du diocèse de Bayeux : < Ce sont, dit-il, de jeunes ecclésiastiques qui se croient indépendants de l'Ordinaire et des curés, au moyen de quoi ils assistent très rarement aux offices de leur paroisse, les fêtes et les Dimanches, quoiqu'il y ait des fondations à acquitter devant et après les offices ; et lorsqu'ils jugent à propos d'y assister, c'est le plus souvent avec toute l'indécence possible, ne portant pas de soutane, se contentant de mettre par-dessus un habit et bas de toute couleur, une sou tan elle qu'ils ont pour cet effet pendue dans la sacristie. Pour vivre de cette manière oiseuse et scandaleuse, ne voulant pas travailler au ministère, ils se contentent d'une modeste rétribution et des fondations, ce qui les oblige à déshonorer l'état ecclésiastique en fréquentant et en mangeant avec toute sorte de personnes... IL est -évident que c'est un bien à l'État et à la religion de les supprimer (2). *

Quelle pauvre idée nos paysans doivent avoir de •ce clergé mercenaire ou fainéant?

Ensuite, dans la hiérarchie paroissiale, viennent les vicaires.

Le ministère de ceux-là du moins eât actif. Aux vicaires d'aider et de suppléer le curé dans ses fonctions.

Aux vicairçs l'administration spirituelle des paroisses où les curés gros décimateurs absorbés par

i. Ibid.

?. Hippeau. Cahiers de 1789. T. I, p. 183.

le soin de leur mense presbytérale, ne se reservent que la grand'messe du dimanche.

Aux vicaires souvent la pénible et délicate fonction d'instituteurs primaires.

Mais hélas ! les vicaires ne sont point riches, réduits qu'ils sont à une faible portion congrue. Par raison de nécessaire économie, leur générosité est bornée et leurs aumônes sont minimes: ce qui n'ajoute pas à leur crédit.

Aussi tout vicaire bien né rêve-t-ii une cure. Or, la cure convoitée est souvent à la nomination du seigneur patron : il faut se mettre dans ses bonnes grâces et surtout dans celles de la dame patronne. Le sacristain, le trésorier, les marguilliers pourraient faire de l'opposition : il est opportun de jaser avec eux et de leur payer à boire (1). La dignité sacerdotale ne souffre-t-elle jamais et l'estime sorttelle toujours intacte de ces complaisances intéressées?

Malheur néanmoins, humainement parlant, au vicaire qui ne parvient à conquérir ni une cure, ni même une chapelle, une prestimonie, ou une habituation. Il n'a guère d'autre sort à attendre que celui de ce pauvre prêtre dont un contemporain trace ainsi le portrait :

c II a blanchi sous le harnois. Son pauvre harnois est usé. Le vicaire général en est fort embarrassé. Il l'envoie d'un bout du diocèse à l'autre chez les curés changeans ; on le renvoie de partout, parce qu'il n'a plus de jambes pour porter le bon Dieu...., et parce qu'il tousse trop fort au coin du feu.

c C'est dommage, ajoute-t-il, que les vieux prêtres n'aient pas un Orateur pour plaider leur cause