Cf. Caract. et mœurs de ce siècle, p
3. Les Archives du Calvados (318, 346, 348, 382, 394, 403, 405) signalent des lettres de cachet sollicitées pour des cas
charrue et ses occupations manuelles, il acceptera facilement de devenir le beau-père d'un médecin, d'un procureur, d'un juge, d'un huissier ou d'un avocat bien achalandé : ces gens-là sont utiles dans ce bas-monde, sur les rives de l'Orne, de TÉgrenne et delà Vire.
La perspective de payer les dettes et de lever les hypothèques d'un gendre noble homme lui sourit moins : pourtant la vanité d'un titre le séduit quelquefois.
Mais ce qui lui va surtout, quand il songe au bonheur de sa fille, c'est la main d'un jeune homme de condition analogue, fils de laboureur marchand ou de négociant bourgeois ; car elle a ainsi plus de chances d'être épousée pour ses qualités personnelles que pour les écus de son papa, pour sa dot et pour son trousseau.
La variation des dots et des trousseaux dans la même famille, au cours du dernier siècle, peut nous donner une idée de la proportion des fortunes et du changement des goûts.
La légitime des deux filles de Jacob Le Hardy ne s'élève, vers 1730, qu'à 200 livres; celle des deux filles de Robert Le Hardy, vers 1770, est de 1300 livres.
Anne Mare n'apporte à François Boisne, en 1701, que 300 livres d'argent avec deux vaches et une
de ce genre. Ainsi la femme Grard, veuve d'un médecin et issue d'une famille de riches laboureurs propriétaires, veut convoler en secondes noces avec son domestique, ancien valet de meunier. Ses parents trouvent du déshonneur dans ce mariage et pour l'empêcher s'adressent successivement à la Justice de Gerisy, au Bailliage de Thorigny et enfin à Sa Majesté (Cf. G. Le Vavasseur. — Études cVaprës nature, p. 117).
génisse. Catherine Brière apporte à son petil-fi!&, François du Longprey-Boisne, une dot de plus de 1780 livres, en 1749. Marie Le Gallois et Marie-Anne Robillard, épouses des deux fils du sus lit du Longprey, reçoivent, en 1777 et 1778, pour principal de leur légitime, 4,0CK) livres d'argent. Le trousseau de demoiselle Robillard est estimé 1200 livres. Celui de demoiselle Le Gallois n'est évalué que 700 livres ; mais l'abbé Julien Le Gallois, futur confesseur de la foi sous la Terreur et futur prisonnier de Vincennes sous Napoléon (1), donne 50O livres à sa sœur pour le compléter.
Ces trousseaux contrastent avec celui d'Anne Mare. Au coraraencement du siècle, la jeune mariée, pour c serrer » son linge, n'avait qu'un ou deux
1. Julien-Jean Le Gallois, né à La Ferté-Macé en 1750, fit ses études ecclésiastiques à Saint-Sulpice, fut successivement vicaire d'Amhrières et de Mayenne, puis devint curé de Gouterne. Populaire dans sa paroisse, il en fut nommé maire en 1790. Obligé de la quitter en 1793, il se retira d'abord à Taillebois, chez sa sœur, puis à Laval, où il publia de nombreux écrits pour la défense de la Religion et la direction du Clergé.
Revenu à Gouterne après le Concordat, il fut distigué par Monseigneur de Boischollet, évèque de Sèez, qui le nomma Glianoine. On lui doit l'établissement du Petit-Séminaire de la Ferté-Macé, et il contribua à la fondation des Communautés de la Sainte-Famille et de la Providence de Séez.
Accusé faussement de pousser son évêque à la résistance envers Napoléon, il fut, en 1811, écroué à Vincennes, resta prisonnier jusqu'à la chute de l'Empire, revint à Gouterne et mourut à la Ferté-Macé, en s 3 rendant à Séez pour y occuper un poste de confiance auprès de Monseigneur Saussol (26 novembre 1817).
(Cf. Blin. Les Marli/rs de la Révolict., 111, p. 22i-2i0).
coffres de chêne, dont les larges serrures et les sculptures élégantes dissimulaient à peine la lourdeur: vrais gouffres où les trésors du ménage s'enfouissaient sans gloire, comme dans un tombeau.
Maintenant, le capot de camelot et les deux habits de noces de la dame, ses cols et ses bonnets à dentelle, ses fines hardes, ses draps de fil, ses serviettes de grenade et ses doubliers de carreau couronnés'étaleront gracieusement à tous les yeux, sur les rayons d'une vaste armoire en chêne à deux volets.
La « coueste » du lit nuptial ne reposera plus, sans intermédiaire, sur la paillasse, mais sur un moelleux matelas de laine bien battue.
Le « dressoir » delà salle à manger n'offrira plus seulement à ses étagères le pot d'étain traditionnel, le saladier, les cuillers et les fourchettes d'étain commun ; mais les assiettes et les plats, artistement ouvrés, de ce métal en vogue, s'y presseront par longues « alignées », jusqu'à atteindre le poids de cinquante et soixante livres (1).
Une fois l'avenir de leurs enfants assuré, que restet-il au père el à la mère de famille? La joie de voir prospérer et se développer, autour de la ruche qu'ils ont fondée et dirigée si longtemps, cinq, six, sept ou huit autres ruches, dont ils forment le trait d'union ; la satisfaction de se sentir respectés et aimés, d'avoir
1. Le goût de la vaisselle d'étain devint si immodérédans la famille Boisne,vers la fin du siècle dernier, que les plus beaux ouvrages de la Bibliothèque laissée par le Recteur Duprey-Boisne furent échangés contre des plats et des assiettes de ce métal {Papiers Boisne;.
leur place et leur chaise réservées, consacrées, à la table et au coin du feu, de ne manquer ni de soins empressés ni de délicales prévenances dans leur vieillesse et leurs maladies.
Evidemment les fils ingrats et les brus égoïstes ne sontpoint inconnus sous le climat bas-normand, pas plus que les belles-mères jalouses et mal commodes. Néanmoins on n'y oublie pas généralement que le mépris et l'abandon des vieux parents reçoit tôt ou tard sa punition providentielle et que mériter leur bénédiction, c'est amasser un trésor divin.
Nous protestons donc contre les accusalions de lésinerie ou d'insensibilité et contre maints propos méchants qui circulent à l'adresse de nos ancêtres roturiers.
f( Si sa vache est malade, dit-on, le paysan va, vient, court, vole.
<r Si le vieillard languit, qu'y faire? C'est l'effet de l'âge; le médecin n'a rien à y voir ; une petite consultation d'empirique ou d'apothicaire suffit. Le pasteur est appelé et administre les sacrements par précaution. Une messe et une neuvaine sont recommandées pour prier Dieu que sa volonté s'accomplisse. Le malade continue-t-il à languir, on sollicite très clairement, très positivement du ciel qu'il aille ou vienne: c'est l'intention formelle (1). »
Sans doute il se trouve toujours à la campagne « plus de médecins de bêtes que de médecins de gens î).
Sans doute l'Hippocrate de village est souvent
1. Cf. Caractères et mœurs de ce siècle, p. 194, 223 et Xtassim. — Annuaire de l'Orne pour i%Qfè.
consulté, même dans les bonnes maisons, avant THippocrate du bourg voisin.
Sans doute on ne dédaigne pas d'essayer à tout risque une recelte de bonne femme, pour purifier le sang et chasser les humeurs.
Sans doute enfin les médicaments coûteux sont redoutés, et l'on ne pleure pas d'entendre le praticien n'ordonner que « la patience et le séneçon ».
Mais certes, les comptes de nos vieilles familles prouvent qu'on a tort de généraliser la portée de ces critiques.
Nous y avons rencontré des notes d'apothicaires, de chirurgiens et de docteurs-médecins, qui montent à 51, 121, 301 et 901 (1739-1748) (1).
Nous y avons relevé avec complaisance l'énuméralion qui suit des dépenses occasionnées par deux courtes maladies (2) :
Du 15 au 2i juin 1770 : — Quatre sols d'onguent ;
Quinze sols de viande de veau ;
Douze sols de pain blanc ;
Une livre quatre sols de vin ;
Huit livres pour sirops, tisanes et visites du chirurgien-apothicaire.
Du 2o juin au 12 juillet 1770: — Une livre deux sols de pain de blé ;
Huit livres quatre sols de viande de veaii, pour bouillons;
Deux livres de vin ;
Quatre sols de sucre ;
Quinze livres pour remèdes et visites du chirurgien-apothicaire.
î. Papiers Boisne.
