CHAPITRE VII

PRIVILÈGES HONORIFIQUES, SERVICES BENEVOLES ET CHARGES PUBLIQUES DE l'hONNESTE HOMME CAMPA- GNARD.

Honneurs à Véglise : — Banc attitré dans la nef : — pain bénit : — patronage de chapelle : inhumation dans les chapelles, la nef et même le chœur.

Services bénévoles : — L'honneste homme fait le labour des petits bordiers, les occupe dans ses travaux agricoles et son industrie, s'occupe de leurs lots et de leurs affaires de famille.

Un type d'homme d'affaires bénévole : François Boisne, homme d'affaires des paysans, des bourgeois, des curés, des nobles hommes de sa contrée.

Charges publiques : — Assiette et collection des impôts. — La fonction de marguillier. — Les multiples fonctions du syndic. — Doléances jalouses du clergé et de la noblesse (1787) — Les paysans députés.

Au xviii^ siècle, Téglise de campagne est encore autre chose qu'un édifice religieux : c'est le centre de la communauté paroissiale.

Le sanctuaire et le chœur seuls appartiennent exclusivement au curé, à la fabrique et au patron : le reste appartient aux habitants.

Le clocher est le beffroi de la communauté; les cloches sont des sentinelles vigilantes, qui la convoquent à rassemblée civile comme à l'assemblée religieuse, qui sollicitent du secours en faveur de rincend c et annoncent les approches de l'ennemi

comme elles publient aux quatre vents du ciel, les baptêmes, les mariages et les enterrements.

La nef lient lieu de salle publique, quand le grand if et les orniis touffus ne suffisent pas à protéger les délibérants contre la pluie ou les rigueurs de l'hiver. C'est là que se discutent tous les intérêts de la paroisse et que, sous la présidence du syndic, on prend les plus graves résolutions.

Aussi ne nous semble-t-il pas étonnant que les notables roturiers aient fini par s'y faire altitrer un banc. Pour l'occuper, ils paient chaque année au trésorier de la fabrique 40 sols, un écu, 100 sols et même jusqu'à 8 livres, et ne sont pas plus disposés à s'en dessaisir que d'un héritage familial. On en voit le réparer et le modifier à leur gré, et aucun ne se montre médiocrement fier de l'entendre désigner, soit par son nom, soit par le nom de son domaine : « le banc aux Louvel, le banc de l'Aîlre- au- lièvre », etc.

Reconstruit-on la nef, chaque possesseur de banc exige qu'on lui conserve ses rang et place dans le nouvel édifice.

Un gros laboureur de Flotlemanville, le sieur Jean le Portier, demande même à replacer au bout de celui « qui, de tems immémorial, a esté occupé par sa famille, deux pierres portant inscription du nom d'un de ses ancêtres, bienfaiteur du saint lieu « (1782) (1).

Un autre privilège non moins prisé des hautcotisés de la paroisse, c'est l'offrande du pain bénit, à l'une des grandes fêtes de l'année. Ce jour-là, ledit pain ne consiste pas dans une simple tourte, comme

i. Arch. Calv. GO.

les dimanches ordinaires, mais dans un immense sateau. chef-d'œuvre d'une habile ménagère, qui y a mis tout son art, avec quelques douzaines d'œufs, quelques livres dé beurre et quelques quarterons de sucre. Le curé, le prédicateur, celui qui a donné le pain bénit à la dernière fête, celui qui doit le donner à la prochaine et le donateur du jour, ont leur morceau de choix et sont servis les premiers. Puis le panier recouvert d'une fine serviette et enrubané par la dernière mariée, circule à travers l'église; enfin, après la messe, tous les enfants de chœur se disputent les miettes à la sacristie.

Dans certaines paroisses, le pain bénit est aumône, à la fête patronale, par les jeunes fitles ou les jeunes garçons des bonnes familles, avec un cierge qui brûle à tous les offices devant la statue du saint.

A Saint- Pierre-de-Courson (1788), douze jeunes garçons se constituent en association, « pour rendre chaque année, à tour de rôle, le cierge et le pain bénit, le jour Saint-Pieri-e d.

« Le cierge, dit le règlement, sera d'une livre et demie, le pain à bénir de douze livres, et on y ajoutera deux gâteaux de chacun trois livres : le tout sera payé à frais communs.

1 Le dîner et le souper seront fournis chez celui

qui offrira le cierge. La bonne chère consistera,

pour le diner, en un bouilli de huit livres et une

entrée de huit livres de tripes seulement ; — pour

le souper, en un morceau de quinze livres de veau

ou d'agneau : le tout aussi à frais communs. On

joindra au souper une salade, qui sera, ainsi que le

pain, le cidre et le reste, aux frais de celui qui offrira

le cierae.

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« Lorsque la fêle sera en maigre, on remplacera la viande par des œufs, de la morue, du poisson, des pois ou des fèvos, sans excéder le prix de la bonne chère en gras.

« Enfin, au décès de chaque associé, une messe sera célébrée pour le repos de son âme (1). »

De pareilles dislincliors accordées à leurs fils flattent singulièrement nos gros cullivateurs. Mais il existe un privilège qui chatouille encore plus doucement leur amour-prrpre, d'autant qu'il est personnel, qu'il est rare et qu'il ne se partage pas : nous voulons parler du patronage d'une chapelle. Le fondateur de ladite chapelle, ordinairement quelque prêtre pieux, Ta dolée d'une rente perpétuelle, pour que tant de messes y soient dites chaque semaine, lant de services funèbres et tant de saluts du Saint- Sacrement, y soient célébrés chaque année. Mais il a posé une condition, c'est que le desservant sera présenté par ses héritiers et choisi de préférence dans sa famille. Voilà comment maint notable campagnard se glorifie de nommer, ainsi que le seigneur, parents ou amis, à des bénéfices ecclésiastiques (2).

Du patronage d'une chapelle au droit de s'y faire inhumer il n'y a qu'un pas.

C'est sans doute en vertu de ce droit léel ou supposé, qu'à Meuvaines, le 30 novembre 1757, Antoine Moullard, Sieur des Isles « faicturier et trezorier gerand ï> de la Chapelle de Tlmmaculée-Conceplion,