INFLUENCE SUR LES PAYSANS

Maître d'école laïque, serviteur du curé et des paroissiens qui le nomment et le paient maigrement. — Chirurgien, tabellion, avocat, procureur, contrôleur, bailli, huissier, sergent: sangsues nécessaires, plus redoutées qu'aimées. — Commis des aides et commis de la gabelle unanimement exécrés. — Bourgeois propriétaire à la campagne, dédaigneux du paysan qui lui rend la pareille.

Les petits fonctionnaires ruraux sous Tancien régime sont Tinstituteur, le chirurgien, le tabellion, les hommes de loi et leurs agents, les commis des aides et ceux de la gabelle. Quelle est leur autorité sur les paysans ?

Les mailres d'école laïques n'échappent sans doute pas chez nous plus qu'ailleurs aux ridicules du pédantisme que la satire du xviii® siècle aime à traduire sur la scène.

Ils y sont comme ailleurs à la merci du commun des habitants qui les a agréés et qui peut les congédier demain.

Il n'y sont pas riches; car la pension annuelle que leur fournissent les paroisses pour tenir Técole gratuitement ou les <r trois ou quatre sols par escoliers et par mois » qu'ils prélèvent sur les parents, suffisent malaisément à les nourrir et à les vêtir décemment.

H est vrai qu'ils reçoivent dans la saison a les primes de la basse-cour et du jardin, préparées par la tendre mère et apportées par le fils unique, qui est bien sûr de ne pas avoir le fouet », ou la pattée ce jour-là ; il est vrai encore « qu'ils ont la petite satisfaction de lire les vieux parchemins, de pénétrer le secret des familles, de connaître les alliances et les dots, le nombre des enfants, les lots des frères, le partage des filles, et de sçavoir que la trisaïeule a apporté dans la maison le vieux cofîre fermant à clé, de sculpture antique, dont les figures sont toutes tronquées (i) ».

Mais prunes et parchemins ne font pas bouillir la marmite et ne mettent pas la poule au pot.

Aussi, pour se procurer une honnête aisance, sontils réduits à se faire arpenteurs, à cumuler, comme Abraham, Le Bas de La Carneille (1707), les fonctions de greffier ordinaire d'une ou deux seigneuries et de greffier de la haute justice du lieu, ou à ne faire de l'école qu'un appendice de la charge de custos. Ce dernier cas nous paraît avoir été le plus fréquent.

La plupart des nominations d'instituteurs que nous avons rencontrées aux Archives du Calvados sont formulées à peu près comme la suivante :

«r Les manants et habitants de la paroisse se sont assemblez en forme de commun à l'effet d'instituer un custos pour gouverner l'horloge, sonner V Angélus soir et matin, sonner l'office les jours de fêtes et dimanches, aider à chanter l'office divin, répondre la messe, orner les autels, écurer les chandeliers.

i. Caract. et mœurs de ce siècle, p. 197.

tenir Vécole aux enfants, pendant le cours de l'année, à l'exception du mois d'août (1).

Dans certaine paroisse, il devra en instruire douze gratis, dont les quatre enfants de chœur, auxquels il apprendra le plein chant, et huit nommés par le curé, un de chaque maison (2).

Heureux \q cusios maître d'école, quand la fabrique est riche comme celle deBretteville-sur-Odon (1742) et capable de lui assurer 110^ par an, avec la jouissance d'une vergée de terre et les droits accoutumés de Xdicustoserie (3). Celle de Saint-Gerbold-de-Venoix ne paie à Jean-Claude Mauger que 90^ (1754) et le force à résider dans la commune (4). Celle d'Hermanville n'offre à ses candidats (1672) que 40^, dont 20^ seront prises sur les fonds de charité (b). Celle de Tierceville (1662) ne leur propose que 22H0^ plus 15^ de vin par an (6). Aussi ne se trouve-t-il pas d'amateurs dans la paroisse. C'est Pierre Bérot, de Martragny, qui, pour celte modique somme fixe, consent à faire le service de l'église, instruire et catéchiser les enfants, moyennnant un supplément de salaire < ressonnable. i)

Ainsi, serviteurs du sénéchal, du bailli ou du curé, plus ou moins serviteurs des bonnes gens qui les paient ou seulement les hébergent pour mesurer leurs champs et débrouiller leur héritage, ces bra-

1. Arch. C«Zf. Série G G. dont V inventaire-sommaire. encore manuscrit, nous a été gracieusement communiqué par A. Benêt, archiviste du Calvados.