Essai sur les bibliophiles du Bas-Languedoc (département du Gard) et leurs ex-libris

Ce livre est un simple Essai sur les Bibliophiles du Bas- Lang^uedoc, sur ceux seulement qui sont nés, ou ont habité, les anciens diocèses de Nîmes, d'Uzès et d'Alais, formant actuellement le département du Gard.

Nous n'avons compris dans notre travail que les noms des bibliophiles qui ont possédé un ex-libris', cette marque de possession du livre, car si nous avions voulu parler de tous ceux qui ont existé, dans notre rég-ion, c'est une histoire des hommes célèbres du Gard que nous aurions dû écrire.

Notre œuvre modeste sera forcément incomplète; malgré nos demandes et nos recherches, nous avons rencontré l'ignorance de quelques-uns, et l'inditïerence de plusieurs autres.

Heureusement qu'un bon nombre de chercheurs et d'érudits nous ont facilité notre tâche, en nous signalant plusieurs ex-libris que nous ne connaissions pas, ou bien en nous fournissant de précieuses notes biographiques. Citons ici, en les remerciant de tout cœur, nos excellents et érudits collègues, à plusieurs titres : MM. Em. Périer, Ed. Engelmann, P. Dor, les comtes de Régis et de Balincourt, et le commandant de Gazenove.

Si nos lecteurs trouvent quelques lacunes dans cet Essai, nous les prions de nous les signaler pour une édition future qui sera ainsi plus complète !

Vauvert, leli août 1908.

1. A rorigine les bibliophiles apposaient sur le titre ou sur la garde de leurs ouvrages leur signature manuscrite. Ce n'est qu'au commencement du xv!*^ siècle, que l'ex-libris imprimé et les fers de reliure firent leur apparition, et se généralisèrent.

AUBAIS (Charles de Baschi, marquis d')

E marquis cVAiibais, disions-nous dans une notice que nous avons publiée S est un oublié pour notre génération.

Historien, géographe et généalogiste, ce personnage fut cependant un des érudits les plus remarquables du xviii« siècle. De nos jours, où les études historiques sont en si grand honneur, et où les écrivains ne cessent d'exhumer Tes trésors enfouis dans les anciennes bibliothèques et dans les vieilles archives, on devrait rappeler bien haut, les services rendus à l'érudition nationale, au dernier siècle, parce savant aimable —quoique grand seigneur — qui se plaisait à ouvrir son cabinet — trésor des belles-lettres — à tous les chercheurs de son temps.

Charles de Baschi, marquis dAubais, seigneur et baron du Caylar, naquit au château de Beauvoisin, le 20 mars 1681), de Louis de Baschi et d'Anne de Boisson. Sa famille paternelle, sortie d'Italie, et alliée aux Earnèse, était une des plus anciennes du Languedoc. Dans sa jeunesse, il reçut une brillante éducation, et dès l'âge de dix-huit ans, il entrait dans la première compagnie des Mousquetaires.

Mais le métier des armes ne souriait guère au jeune

1. Le Marquis d-Auhais et ses lettres uuloi/raphes inédites, in-8», Clermonl-LIIénuilt, S. Léotard, 1887.

officier; une autre passion, celle des livres, lui fil bientôt donner sa démission, et revenu dans son chàleau d'Aubais, il s'y maria, en 1708, avec Diane de Rozel, partageant désormais sa vie entre sa famille et ses livres. Cette dernière affection fui, paraît-il, la plus forte. A partir de cette époque, le marquis d'Aubais ne cessa d'acheter des livres et de les accumuler dans sa vaste demeure qui devint, hélas pour lui, bientôt trop petite pour les contenir. Il y entreprit de grandes réparations, et y fit construire une grande salle pour loger commodément son immense bibliothèque, que des correspondants nombreux approvisionnaient tous les jours.

<( Je suis né, écrivait-il au comte de Baschi, je suis né avec un goût décidé pour la littérature, et dès Tàge de sept ans, et depuis cinquante ans, je ramasse des livres, surtout des historiens, sur lesquels roulent mes plus grandes recherches, de manière que j'ai actuellement une bibliothèque de plus de vingt mille volumes ^.. »

Les réparations entreprises par le marqnis pour loger ses livres ne furent terminées qu'au bout de sept ans, et, dès l'année 1740, notre érudit entrevit la possibilité de classer ses trésors imprimés et manuscrits.

Le marquis d'Aubais a beaucoup écrit, mais peu publié. Ce Mécène a fourni de nombreux documents aux Vaissète, Montfaucon, Ménard, Moréri, pour la publication de leurs grands ouvrages historiques ; il a collaboré avec Léon Ménard aux Pièces fugitives pour servir à Vhistoire de France. Mais aucun ouvrage ne porte son nom. Nous savons, cependant, que la Généalogie de la Maison de Genas^ et plusieurs autres parues dans Moréri, ont été écrites par lui; que la Géographie historique, publiée en 1761, est l'une de ses œuvres.

Un amoureux si acharné des livres devait les soigner et les faire habiller richement ; il les revêtait, en effet, au dos, de son écu : D'argent, à la fasce de sable, et