LORS

en 1793, les fonds de la caisse furent intégralement versés au Trésor. À peine l’arrêté du 27 nivôse, an XI, eut-il redonné l'autonomie à la caisse que le gouvernement impérial, en 1810, y puisait 76 millions. Si bien qu’en 1885 l'Etat lui était redevable de 295 millions, et la subvention de 10 millions qu’il lui versait annuellement ne représentait guère que les arrérages de la dette. Il fallait enrayer ce déficit, Pour ce faire, on voulut réprimer la navigation fictive. Beaucoup de marins, ou de fils de marins abandonnant leur métier pour une profession sédentaire, s’inscrivaient en effet sur le rôle d’une barque quelconque, qui ne sortait jamais du port, et, moyennant une prime infime, touchaient, après 25 ans, une pension de demi-solde. C'était là, pour la caisse des invalides, une charge écrasante.

On proposa donc d’exiger une navigation active et professionnelle et de ne faire compter pour leur durée entière que la pêche hauturière et la pêche côtière exercée au moins un jour sur trois et dans le but de vendre le poisson. Ce projet est devenu la loi du 21 juillet 1898 dont nous ne citerons que l'article 6.

« La navigation exercée à titre professionnel... ne comptera que pour la moitié de sa durée effective dans l'évaluation des services donnant droit à la demi-solde, lorsqu'elle aura été exercée exclusivement dans l’intérieur des ports, fleuves, rivières, bassins, lacs et étangs salés ».

Cette loi provoqua des protestations très vives, surtout sur la côte méditerranéenne. Mais les matelots boulonnaïs ne s’en

plaignirent pas, car ils n’entraient point dans cette catégorie.

La Chambre de commerce de Boulogne approuva ce projet dans sa séance du 17 juillet 1896, et elle le fit d'autant plus volontiers que les pêcheurs de ce port qui ne pratiquent guère que la pêche hauturière et la pêche côtière active et professionnelle, étaient assurés de leur pension à 50 ans d'âge et 25 ans de navigation.

Les matelots subissent, en vue de cette pension, une retenue de 3 0/0 sur leur salaire — soit à bord des bateaux de pêche à vapeur 2 fr. 40 par mois, et à bord des harenguiers à voiles, 2 fr. 10. Quant aux matelots qui naviguent 4 Za part, ils paient une taxe fixe (loi du 14 avril 1881) : les paë trons versent 1 fr. 50 par mois, les matelots 0 fr. 75, les novices 0 fr. 50 et les mousses O fr. 25.

Le taux de cette pension varie de 204 à 1068 francs par an. Mais peu de Boulonnais entrent dans les catégories supérieures qui impliquent un grade élevé dans la marine de l'Etat. Ils sortent généralement du service militaire comme ils y sont entrés, simples matelots. Ils touchent donc 204, 252, 324 ou 384 francs, selon la paie qu'ils recevaient pendant leur service : 25, 40, 55 ou 70 francs par mois.

De plus, dans chaque catégorie peut venir s'ajouter un supplément :

Si le matelot a accompli la totalité de ses cinq années de service (la durée effective du service est fixée par décret — elle oscille entre 40 et 50 mois — mais la libération est facultative et les marins peuvent rester pour profiter de l’augmentation de demi-solde), il touche un supplément de pension.

Il en peut toucher un autre s’il est invalide, ou s’il a soixante