MOYENNE
dos quantités exploitées exprimées en rnairs.
En 1804-4806 4,560
1845-1847, en plus 2,882
ou 63 pour 100
Argent :
onces.
En 1804-1806 96,715
1845-1847, en plus 4 4,808
ou 15 pour 4 00
Les mines d'argent de la Saxe ne donnaient, an commencement de ce siècle, que 50,000 marcs, représentant une valeur d'environ 3 millions de francs ; maintenant on évalue leur produit à 5 millions de francs. Toutes les autres mines de l'Europe sont de peu d'importance, en ce qui concerne les métaux précieux.
Nous reproduisons ici les données publiées par le Times sur la production de l'or et de l'argent, en Europe, pendant l'année 184G, en les rectifiant, d'après les données officielles, relativement au produit des mines de l'Autriche, et en y ajoutant le produit des mines de la France :
Production de Vor en Europe en 4 846 :
Piémont 47,844 liv. slerl. = 464,000 fr.
Espagne 2,498 » = 65,000
Nord de l'Allemagne ... 357 » = 9,300 Autriche en 4 847, d'après les
données officielles . . . 7,529 marcs =6,871,200
Ensemble 7.409,500
Production de V argent :
Norwége 32,346 liv. sterl. = 841,600 fr
Nord de l'Allemagne . . 438,022 » =3,588,500
Saxe 198,200 » = 5,153,200
Piémont 17.841 » = 463,900
Espagne 227,499 » = 5,915.000
Angleterre 409,989 » = 2,859,700
Autriche (en 1847. d'après
les données officielles) . 115,681 marcs =6,834,800 France (d'aprèsM. Schnitz-
ler (■!)) 1,895 kilogram. = 416,300
Ensemble 26,073,000
Or 7,409,500
Total de la production des métaux précieux en Europe. . 33,482,500
Les données statistiques qui précèdent nous ont servi à former le tableau suivant de la production des métaux précieux, avant la découverte des mines de la Californie :
Valeur en francs :
OR. ARGENT. TOTAL
Amérique, avec l'ex-
ploilalion des mines
des États-Unis . . 52,400,000 156,003,500 208,403,500
Sibérie 94,24 2,000 4,363,000 95,575,000
Europe 7,409,500 26,072,000 33,484,500
Totaux. . . . 151,021,500 186,438,500 337,460.000
(1) Statistique centrale de la France, tome UT, pnge W\.
Pour rendre plus exacte la comparaison des chiffres qui constatent les progrès de l'exploitation des métaux précieux, depuis le commencement de ce siècle jusqu'à la découverte de la Californie , nous n'avons pas porté en compte le produit des mines de l'Afrique, de Bornéo, Java, Malacca, Sumatra et d'autres contrées qui figurent dans le tableau donné par le Times; vu que toutes ces contrées n'étaient pas comprises dans les évaluations de M. de Humboldt qui se rapportent à l'année 1803. Le Times évalue, pour 1846, la production de toutes ces mines, non comprises dans notre tableau, à 827,319 livres sterling ou 21,510,300 francs en or, et à 90,321 livres sterling ou 2,348,300 francs en argent; ensemble 23,858,600 francs.
Le total de la production des mines connues, s'élevant à 362 millions de francs , se répartissait entre les pays de provenance dans les proportions suivantes :
Amérique 57, 6
Asie boréale 26, 6
Europe 9, 2
Afrique et les îles de l'archipel Indien .... 6, 6
D'après les évaluations de M. de Humboldt, la production des métaux précieux en Amérique, en Europe et dans l'Asie septentrionale, au commencement de ce siècle , donnait les chiffres suivants :
Valeur en francs :
OR. ARGENT. TOTAL
5i,949,100 (1) 193,324,400 248,273,500 D'après notre tableau, le produit des mines de ces mêmes contrées a été, aTant la dérouTertc de celles de la Californie, de 151,021,500 186,438,500 337,400,000
l'.ir conséquent, pour celle dernière époque , en plus . 90,072,400. en moins 0,885,900. en plus 89,186,500
Il résulte de cette comparaison entre les deux époques que l'exploitation de l'or a progressé dans la proportion de 10 à 27 et demi, tandis que celle de l'argent a, au contraire, diminué de près de 7 millions de francs ou d'environ 4 pour 100 et que la valeur totale de la production des deux métaux pris ensemble a augmenté de près de 90 millions ou de 36 pour 100.
Ce sont les lavages aurifères de la Sibérie qui ont comblé avec un surplus considérable, dans l'exploitation des métaux précieux , la lacune résultant de la guerre de l'Indépendance qui a ravagé, pendant quatorze ans, les colonies espagnoles du continent américain , et c'est à l'époque , où l'industrie métallurgique du Mexique et du Pérou a repris son mouvement progressif, que la Californie et, peu après, l'Australie ontjeté tout à coup leurs masses d'or dans la balance.
(1) Chiffre rcctiOé d'après la note ajoutée à l'édition de 1827, à la fin du LU* vol.
de VEssai politique sur la Nouvelle-Espagne.
Voici, d'après les données publiées par le Globe dans sa feuille du 18 octobre dernier, le tableau de l'exploitation de l'or dans ces contrées :
Californie : en 1849 6,000,000 liv. sterl.
— en 1850 12,000,000 »
— en 1851 17,000,000 »
— en 1852 jusqu'au 30 juin. . 8,000,000 »
Total 43,000,000 »
Australie : en 1851 1,000,000 »
En 1852, jusqu'au 30 avril 3,800,000 »
Total 4,800,000
Les données du Globe , quant au produit de la Californie, en 1851, s'accordent, à 339,000 livres sterling près, avec celles que le Times a publiées au mois de mai dernier , d'après les renseignements recueillis par M. Birkmyre, qui porte le chiffre de l'exploitation de cette année à 17,339,544 livres sterling; mais il ajoute en môme temps que, d'après les nouvelles découvertes, on s'attendait, en Amérique, pour l'année 1852, à un produit de 21,042,000 livres sterling, prévision qui ne semble pas justifiée par le résultat de l'exploitation pendant les six premiers mois (8 millions de livres sterling) qui promettait à peine un produit égal à celui de 1851. Nous croyons donc pouvoir admettre comme le plus probable, pour 1852, le chiffre de l'année 1851, savoir 17 millions de livres sterling ou, en somme ronde, 440 millions de francs.
L'exploitation des mines de l'Australie n'ayant ac-
quis de l'importance que vers la fin d'octobre 1851 a donné jusqu'au 30 avril 1852 r c'est-à-dire pendant les sept premiers mois delà première campagne, 4,800,000 livres sterling ou, en somme ronde, 125 millions de francs. On n'avait d'abord compté que sur un produit annuel de 160 à 170 millions de francs. La revue trimestrielle (Quaterly Review), dans sa livraison de septembre dernier, portait à 50,000 le nombre d'orpailleurs qui doivent être occupés pendant cette année en Australie ; et , en comptant le produit des lavages à 20 livres sterling par mois pour chaque orpailleur, elle évaluait à 12 millions de livres sterling ou 312 millions de francs le produit présumé de l'exploitation. Mais la richesse (1) et l'importance de ces mines semblent surpasser celles de la Californie et devoir déjouer tous les calculs et toutes les prévisions; car, d'après les dernières nouvelles reçues de cette contrée en Angleterre , un seul district aurifère près de Melbourne donnait déjà 100,000 onces par semaine, ce qui équivaudrait à 20 millions de livres sterling ou 520 millions de francs par an, et le Times croit que le produit total annuel de l'or, en Australie, ne peut être porté à moins de 40 millions de livres sterling ou 1,040 millions de francs.
(1) Voir, pour l'histoire de la découverte des mines de l'Australie et leur richesse, l'intéressant article de 31. Léon Faucher : Sur la production et ta démonétisation de l'or, dans la Revue des Deux-Mondes, livraison du 15 août, pages 73U et suivantes.
Quant aux anciennes mines du continent américain, le Times du mois de mai dernier donne le tableau sui- \ ii nt de leur exploitation , en 1850 :
Valeur en francs
Etats-Unis . .
Mexique . . .
Nouvelle-Grenade Pérou. . . .
Bolivie . . .
Chili ....
Brésil. . . .
Totaux .
OR
ARGENT. TOTAL
On trouve dans la même feuille, pour la même année, la production des mines de l'Europe, dont nous faisons suivre les chiffres , après les avoir rectifiés , relativement à l'Autriche, d'après les données officielles, et en y ajoutant le produit de la France :
Valeur en francs
Norwége. . . .
Nord de l'Allemagne Saxe ....
Autriche . . .
France . . .
Piémont . . .
Espagne . . .
Angleterre . .
Totaux. .
OR
ARGENT. TOTAL
La Sibérie a donné, pendant les années 1849-1851, en moyenne, 1,090 pouds = 17,930 kilogrammes d'argent , représentant une valeur de 3,984,400 francs, et 1,523 pouds = 24,916 kilogrammes d'or, représentant une valeur de 85,821,000 francs, ce qui donne ensemble 89,805,000 francs.
Or, voici, d'après ces données statistiques, le tableau général de la production des métaux précieux , en 1852 :
Valeur en francs :
OR. ARGENT. TOTAL
Amérique, sans la Californie .... 46,591,800 184,541,000 231,132,800 Californie .... 440,000,000 » 440,000,000 Australie .... 1,000,000,000 » 1,000,000,000
Europe 7,409,100 32,087,000 39,496,700
Asie boréale . . . 85,821,000 3,984,400 89,805,400
Totaux. . . 1,579,821,900 220,613,000 1,800,434,900
En y ajoutant l'exploitation des mines de l'Afrique, de Bornéo, Java, Malacca, Sumatra et de quelques autres contrées, que nous n'avons pas portées en compte, par les raisons déjà indiquées et que le Times évalue, pour 1850, à 827,369 livres sterl. = 21,511,600 francs en or et à 90,321 livres sterling == 2,348,300 francs en argent , ce qui donne ensemble 23,860,000 francs', la production actuelle des métaux précieux de toutes les mines connues , sans celles du Japon et de la Chine, s'élèverait, en somme ronde, à 1,824 millions de francs, dont la répartition entre les pays de production donne, en pour 100, les proportions suivantes :
Australie 54, 8 pour 100
Californie 24, I »
Amérique, sans la Californie 12, 6 »
Asie boréale 5, »
Europe 2, 2 »
Afrique et les îles de l'archipel des Indes . 1,3 »
Les revirements qui se sont opérés, depuis cinquante ans, dans le contingent que les différents pays fournissent à la production totale, méritent d'être remarqués. Au commencement du xixe siècle, l'Amérique fournissait plus des neuf dixièmes ; l'Europe , 6 et demi pour 100, et la Sibérie, à peu près, 2 et demi pour 100. Avant la découverte de la Californie, en 1847, l'Amérique ne figurait plus que pour, à peu près, 58 pour 100 du total de la production, et le produit de la Sibérie s'est élevé à la proportion de près de 27 pour 100. Après la découverte des mines de la Californie, l'Amérique a élevé son contingent à la proportion de 83 pour 100, et la Sibérie est descendue à 14 pour 100. Maintenant, c'est l'Australie qui prime tous les autres pays. Elle donne environ 55 pour 100 du total de la production ; l'Amérique donne environ 37 pour 100 ou moins de deux cinquièmes ; la Sibérie n'y contribue que pour 5 pour 100, et l'Europe pour environ 2 pour 100.
Nous mettons ici en regard , d'après les données qui précèdent, la production actuelle des métaux précieux et celle des dernières années, avant la découverte des gîtes aurifères de la Californie.
Valeur en francs :
OU. ARGENT. TOTAL
Production actuelle. 4,579,822,000 220,613,000 4,800,435,000
Production avant la découverte des mines de la Californie. 451,699,000 4 86,439,000 338,4 38,000
Par conséquent , en 1852, en plus. . . 1,128,123,000 34,474,000 4,162,297,000 ou 944 p. 4 00 ou 4 8 p. 4 00 ou 432 p. 4 00
Ainsi , dans le court espace de cinq années, de 1847 à 1832, la production de l'or a augmenté plus que dans la proportion de 1 à 10, ce qui est prodigieux, tandis que celle de l'argent n'a éprouvé dans le même intervalle qu'un accroissement de 18 pour 100. L'augmentation de 1,462 millions, ou de plus que dans la proportion de 1 à 5 de la valeur totale de l'exploitation des deux métaux, est également énorme, surtout si l'on considère la brièveté de la période pendant laquelle cet immense progrès s'est réalisé.
Les trois époques du siècle actuel , mises en regard l'une de l'autre , donnent le résultat suivant :
Produit total de l'exploitation des métaux précieux :
francs.
Au commencement du xixe siècle 248 millions.
Avant la découverte de la Californie, en 1847 . 338 » Après la découverte de la Californie et de l'Australie 4 ,800 i »
Ainsi la production totale a augmenté , pendant la la première période de quarante-quatre années, de
90 millions ou de 3G pour 100 ; pendant la dernière période de cinq années, de 1,462 millions, ou de plus de 1 à 3, et, dans toute la période de quarante-neuf ans, plus que dans la proportion de 1 à 8.
C'est, sans contredit, un progrès qui dépasse toutes les proportions connues jusqu'à présent ; car, depuis la découverte de FÀmérique , l'histoire de l'industrie métallurgique de l'ancien et du nouveau monde ne présente rien de semblable.
Il est impossible de déterminer d'avance dans quelle proportion ces nouveaux trésors viendront accroître la masse des métaux précieux qui se trouve déjà en circulation dans la partie du globe que nous habitons. Cependant nous essayerons d'en faire un calcul plus ou moins approximatif.
M. de Humboldt évalue en moyenne, comme on l'a vu plus haut (page 11), à 35,300,000 piastres, ou 185,325,000 francs, l'or et l'argent qui affluaient en Europe du nouveau continent , pendant la période de 1750 à 1803, et il en estime l'importation, au commencement du xixe siècle, à 41 et demi millions de piastres, ou, en somme ronde, 218 millions de francs.
Depuis cette époque, l'exploitation des mines du nouveau continent a subi plusieurs phases. D'après les données que nous trouvons dans l'édition de 1827 de YEssai sur la Nouvelle-Espagne, les mines du Mexique ne donnaient en moyenne , pendant les années 1806- 1810, que 2,155,927 marcs d'argent, ce qui présentait, par rapport à l'année 1803 (2,338,220 marcs),
une diminution de 182,293 mares. En revanche, l'exploitation de l'or était de 9,383 mares, ou 2,383 marcs de plus qu'en 1803 ; ce qui compensait en partie la différence en moins sur l'argent. Nous croyons, d'après cela, pouvoir admettre pour toutes les mines du nouveau continent, pendant la période de 1803 à 1810, à peu près le même produit que celui que donnait M. de Humboldt pour les années précédentes, savoir. 22o millions de francs (1), sans nous éloigner beaucoup de la réalité, et nous évaluons à environ 200 millions de francs l'affluenee des métaux précieux de l'Amérique en Europe, pendant la période de sept années (2). En y ajoutant le produit des mines de l'Asie boréale, que le même auteur évaluait, au commencement du xixc siècle , à près de 7 millions de francs , on peut admettre , pour l'importation totale, en somme ronde, 210 million^. Pendant la guerre de l'indépendance, l'exploitation des mines de la Nouvelle-Espagne a éprouvé une grande perturbation. Le produit des mines a été réduit, selon les localités, comme nous l'avons déjà fait observer, d'un tiers, de la moitié, et même des trois quarts. D'après le tableau que nous trouvons dans la seconde édition de Y Essai sur la Nouvelle-Espagne (tome III, paye 307), les mines du Mexique, les plus
(1) Chiffre rectifié. [Voir la note, page 13.)
[2) M. de Humboldt considérait tout le produit des mines du nouveau continent, au i «iinmenceinent du \i.\e siècle, comme affluant en Europe; mais nous croyons pouvoir avancer qu'au moins un dixième environ de ce produit restait en Amérique,
riches do toutes, n'ont donné, année moyenne, de 1810 à 1821, que 9,348,730 piastres, ou 4G pour 100 du produit de 1803. En 1821, le produit était même descendu à 3,916,000 piastres; et comme les communications commerciales avec l'Europe ont été, pendant la guerre , moins régulières, nous croyons ne pouvoir évaluer l'affluence des métaux précieux du nouveau continent en Europe , pendant les treize années qu'a duré la guerre de l'émancipation des colonies espagnoles (1810 à 1823), qu'aux deux cinquièmes de la période précédente, ou à 80 millions de francs. En y ajoutant le produit des mines de la Sibérie, on peut porter le total de l'importation des métaux précieux en Europe, pendant cette période, année moyenne, en somme ronde, à 90 millions.
Depuis 1823, l'ordre matériel s'étant en quelque sorte rétabli, quoique sur des bases peu solides, l'exploitation des mines de la Nouvelle-Espagne commença à se relever de sa décadence. En 1823, les mines du Mexique avaient déjà donné, dans les premiers huit mois, 7,889,000 piastres (1). Les capitaux anglais se portèrent en foule vers cette industrie ; les procédés d'extraction furent améliorés sous quelques rapports , et , malgré les dissensions civiles auxquelles les nouvelles républiques sont jusqu'à présent en proie, l'exploitation suivit (sauf quelques crises mo-
1) Essai politique sur la Nouvellc-Espaqne. Tome III, page 308.
mentanées amenées tantôt par les troubles intérieurs et tantôt par des spéculations hasardées et des entreprises mal conçues), un mouvement progressif, sans toutefois atteindre son ancienne splendeur relativement à L'argent. Ce n'est que vers l'année 1847 que l'extraction de ce métal est arrivée au chiffre de 700,000 kilogrammes, ce qui fait à peu près les sept huitièmes de l'ancienne production (793,581 kilogrammes au commencement du xixc siècle).
M. Michel Chevalier (1) évalue la production totale de l'Amérique , avant la découverte des mines de la Californie, à 208 millions de francs. Or, en admettant que, à la fin de la guerre de l'Indépendance, l'exploitation de toutes les mines de l'Amérique fût réduite à la moitié, à peu près, de ce quelle était avant 1810, c'està-dire 20,730,000 piastres, ou 109 millions de francs, et en la voyant ramenée peu à peu à 208 millions de francs (vers 1847), on pourrait évaluer approximativement la production moyenne de ces mines pendant les vingt-quatre années (1824-1847) à environ 160 millions, dont à peu près 140 millions de francs, ou les sept huitièmes, peuvent avoir reflué en Europe; mais il faut ajouter à cette période le produit des mines de la Sibérie qui ont fourni, de 1823 à 1847 inclusivement, d'après les données officielles, 13,311 pouds = 230,487 kilogrammes d'or, représentant une valeur de
(1) Conn d' économie politique. Tome III . page 228.
862,787,000 francs, cl 30,412 pouds = h 97, 500 kilogrammes d'argent, représentant une valeur de 110,554,000 francs, ce qui donne ensemble une valeur de 973 millions de francs, ou, année moyenne, 40 millions de francs ; de sorle qu'on peut évaluer ràffluence des métaux précieux pendant cette période, en somme ronde, à 180 millions de francs, année moyenne.
Pendant les quatre années suivantes, 1818-1851, les mines des ci-devant colonies espagnoles et portugaises auront donné , d'après les évaluations les plus récentes, en comptant en somme ronde, 210 millions par an , 800 millions de francs , dont les quatre cinquièmes à peu près, ou 670 millions, doivent s'être écoulés vers l'Europe ; car, indépendamment des changements survenus dans les rapports des colonies espagnoles devenues républiques indépendantes , leurs forces productives et leur industrie sont encore si peu développées et ces contrées ont si peu d'articles à offrir en échange de ceux qu'elles reçoivent de l'Europe qu'elles resteront encore pendant longtemps tributaires de cette dernière , non-seulement pour beaucoup d'objets de luxe, mais aussi pour plusieurs articles de l'usage ordinaire. Il faut encore y ajouter que beaucoup de mines du Mexique sont exploitées avec des capitaux anglais qui exigent des retours,
La Californie a fourni, pendant les années 1849, 1850 et 1851, d'après les données les plus récentes, publiées par le Globe, 35 millions de livres sterling, ou 910 mil-
— 34 — • lions de francs ; mais comme la majeure partie de For exploité dans cette contrée est restée aux États-Unis, qu'une autre partie a pris le chemin du Mexique, du Chili et des Indes orientales et occidentales, on ne peut, il nous semble, évaluer à plus d'un tiers la part de l'Europe dans ce produit de l'exploitation, ou, en somme ronde, 300 millions qui auront, jusqu'à la fin de l'année 1851 , afflué directement ou indirectement dans notre partie du globe. Cette somme, ajoutée à celle provenant du Brésil et des ci-devant colonies espagnoles, porte à 970 millions de francs la masse des métaux précieux qui auront afflué du nouveau continent en Europe, pendant les quatre années 1848-1851; ce qui donne, année moyenne, 242 millions. Les mines de l'Oural et de la Sibérie orientale ont donné, année moyenne , pendant la même période , 98 millions ; ce qui porte le total à 340 millions.
A partir de l'année 1852, l'affluence de For en Europe peut être évaluée approximativement de la manière suivante, sauf les progrès de l'exploitation actuelle :
francs.
Produit des mines des ci-devant colonies espagnoles, ^'10 millions de francs, dont les quatre cinquièmes pour l'Europe, ou en somme ronde 470 millions.
Produit des mines de la Californie , 440 millions, dont on peut admettre éventuellement la moitié pour l'importation directe ou indirecte en Europe. 220 »
Produit des mines de l'Australie, un milliard, dont
A reporter 390
— as —
francs.
Report 390 millions.
les trois quarts, suivant les calculs du Globe, doivent affluer en Europe, ce qui fait 750 »
Produit des mines de la Sibérie 4 00(1)))
Total 4,240
Pour présenter dans leur ensemble les progrès de l'afflucncc de For et de l'argent en Europe, nous reproduisons ici le tableau de M. de Humboldt , qui nous mène jusqu'au commencement du xixe siècle, en y ajoutant, d'après les calculs qui précèdent, la continuation de ces progrès jusqu'au moment actuel.
Tableau de l'a/fluence des métaux précieux en Europe :
