PROGRÈS

A partir de 1852

En mettant hors de compte la première période de 1492 à 1500, qui était sans importance pour l'aflluence des métaux précieux en Europe, et la crise passagère amenée par la guerre de l'indépendance des colonies espagnoles, les deux époques les plus remarquables sont celles de 1545 à 1G00 et de 1847 à 1852. Dans la première de ces époques qui embrasse un laps de temps de cinquante-cinq ans, la moyenne de l'afflue-nce de l'or et de l'argent en Europe a triplé et, dans la seconde, elle s'est élevée presque dans la proportion de 1 à 7 dans le court espace de cinq années; et, si l'on compare les chiffres absolus de ces deux périodes, il se trouve que la moyenne de l'aflluence des métaux précieux, de 1847 à 1851 (340 millions) excède, presque dans la proportion de 1 à 6, celle de la deuxième moitié du xvi' siècle (57 trois quarts millions) qui était la plus impor-

tante, comme progrès, depuis la découverte du nouiii monde. Si l'importation actuelle atteint, d'après les calculs qui précèdent, le chiffre de 1,240 millions, elle excédera la moyenne de la période de 1545 à 1600, à peu près dans la proportion de 1 à 21 et demi. C'est sans contredit un résultat dont les conséquences doivent se faire sentir avec le temps. Mais pour se faire une idée quelque peu juste de l'agglomération des métaux précieux, à la suite d'une importation qui progresse dans de si grandes proportions, il faut encore se rendre compte de l'état actuel des relations commerciales de 1 Europe avec les autres parties du monde et des changements qu'elles ont éprouvés dans le courant de ce siècle.

On a vu (page 13) que M. de Humboklt évaluait, au commencement de ce siècle, à 25,500,000 piastres ou 133,875,000 francs les métaux précieux qui refluaient de l'Europe en Asie ; dont à peu près 4 millions de piastres = 21 millions de francs par le commerce du Levant, 17 et demi millions de piastres = 91,875,000 francs par le Cap de Bonne-Espérance et 4 millions de piastres ou 21 millions de francs par la voie de Riachta et de Tobolsk.

On connaît, d'après des notions générales, les revirements qui se sont opérés dans ces différentes branches du commerce de l'Asie, depuis le commencement du siècle actuel.

N'ayant pas beaucoup d'articles d'échange à fournir à son commerce avec les Indes et la Chine, l'Europe sol-

dait en or et en argent la majeure partie des valeurs considérables qu'elle en recevait en thé, en denrées coloniales ri en matières premières, ainsi qu'en objets manufacturés et nommément en soieries et en cotonnades.

Depuis le retour de la paix, c'est-à-dire depuis 1815, ces rapports commerciaux commencèrent à se modifier. Avec le développement prodigieux de toutes les branches d'industrie, l'Europe s'est trouvée de plus en plus à même de payer en articles manufacturés les marchandises qu'elle reçoit de la Chine, des Indes et du Levant. Ce changement se manifesta surtout à l'égard de l'Angleterre qui est le principal représentant du commerce de l'Europe avec l'Asie. Les cotonnades anglaises ont non-seulement remplacé, en Europe, les tissus des Indes; mais elles les ont même évincés sur les marchés indigènes. Avant 1819, la valeur moyenne des cotonnades exportées de la seule présidence de Calcutta s'élevait, d'après M. Mae-Culloch (Dictionnaire de commerce, article Calcutta), à 1,260,000 livres sterling ou 32,760,000 francs, et, en 1842, cet article d'exportation ne s'élevait plus qu'à 17,629 livres sterling ou 458,000 francs, tandis que l'exportation des cotonnades pour les Indes a pris des proportions énormes. La valeur déclarée des articles en coton, que l'Angleterre a expédiés dans les possessions de la compagnie des Indes , pendant les années 1847-1849, s'élevait, année moyenne, à 3,531,000 livres sterling (91,800,000 francs) dont 2,760,000 livres sterling en tissus c

771,000 livres sterling en cotonfilé. L'exportation totale des cotonnades anglaises pour la Chine et les Indes , y compris File de Java et les Philippines s'est élevée, pendant la même période, à 4,829,000 livres sterling (125,554,000 francs), dont 988,500 livres sterling (23,700,000 francs) pour la Chine. L'exportation des tissus de laine pour ces contrées s'est élevée, pendant la même période, à 618,000 livres sterling (16,068,000 francs), dont environ les deux tiers se placent en Chine. Ainsi ces deux articles seuls représentent dans le commerce d'échange de l'Angleterre avec les Indes et la Chine une valeur de plus de 142 millions de francs ; aussi forment-ils près des trois cinquièmes de toutes les exportations de la Grande-Bretagne pour ces contrées. En revanche, avec les progrès de la population et du bien-être , la consommation du thé, ainsi que des denrées coloniales~et autres articles provenant des Indes et de la Chine, a également augmenté dans de grandes proportions.

En 1830, l'importation du thé dans tous les pays de l'Europe, la Russie comprise, n'était que de 18,424,750 kilogrammes ~ 40,534,600 livres anglaises (1), et maintenant l'Angleterre seule en importe 50 à 55 millions de livres. La moyenne de la consommation, en Angleterre, était, en 1826-1828, d'après M. Mac-Culloch, de 28,589,170 livres; en 1847-1841), d'après les re-

(1) Voir la Faite britannique du mois de janvier !SoO.

levés officiels, tic 48,357,00*2 livres, et cette consommation augmente chaque année; de sorte qu'on peut évaluer maintenant l'exportation totale de cet article de la Chine au moins à environ 75 millions de livres. Celle de la soie, de l'indigo, du riz, du salpêtre et de plusieurs autres produits de la Chine et des Indes, que réclament la consommation et l'industrie de la Grande- Bretagne , a de même augmenté d'une manière sensible.

En retour du thé , la compagnie des Indes fournil à la Chine ses cotons de Surate et de Bombay , Tétain de Malacca et l'opium du Bengale; mais c'est surtout ce dernier article qui prime maintenant tous les autres, dans îe commerce d'exportation de l'Inde en Chine. En 1829 et 1830 , l'exportation de l'opium de la présidence de Calcutta, qui est la plus importante partie des possessions de la Compagnie, n'était que de 9,111 caisses, et maintenant on évalue la vente totale à 42,000 caisses représentant, à 3,500 francs la caisse, une valeur de 147 millions de francs. D'après les données recueillies par M. M. Chevalier, un dixième seulement de cette valeur de l'opium serait soldé par des acquisitions diverses, et un autre dixième environ en traites à recouvrer sur les États-Unis, et il resterait 117 millions de francs qui seraient exportés presque uniquement en métaux précieux,

M. Mac-Culloch avait déjà remarqué, avant 1830, que la balance du commerce entre l'Europe et l'Asie commentait à pencher de l'autre côté et que certaines

quantités d'or et d'argent refluaient de l'Inde et de la Chine vers l'Europe (1).

M. de Humboldt semblait partager cette opinion (voir la note ajoutée à la fin du troisième volume de VEssaisur la Nouvelle-Espagne, édition de 1827) qui a été également énoncée par d'autres auteurs, et voici, (Mitre autres, ce que dit à ce sujet M. M. Chevalier (2) :

« Depuis l'année 1830, la sortie des métaux précieux de la Chine semble avoir été toujours croissante. M. Morrison , dans son Guide commercial en Chine, estime que , de 1830 à 1834, l'exportation des métaux précieux du Céleste Empire a été environ huit fois plus grande que l'importation. Pour 1836, M. Mac-Culloch évalue l'exportation à plus de 3 millions de piastres, pendant que l'importation aurait été de moins de 1 million. Un autre écrivain anglais, M.Thom, calcule que, en 1842 , l'importation étant de 1 million de piastres, l'exportation aurait excédé 11 millions. »

Sans révoquer en doute l'exactitude de ces chiffres, nous nous permettons seulement de faire observer ici que pour la question qui nous occupe , il ne suffit pas de savoir quelle quantité d'or et d'argent est effectivement exportée de la Chine. Ce qui nous intéresserait le plus serait de pouvoir constater quelle est la por-

(1) Jacob [On precious mctals), en avait déjà fait la remarque pour le commerce qui passe parla Sibérie ; mais cette remarque n'est pas tout à fait exacte, comme on le verra par la suite.

(2) Cours d'économie politique. IIIe volume, page 230.

tion des métaux précieux, exportés de la Chine, qui passe dans- le commerce de l'Asie avec l'Angleterre; car l'affluence des métaux précieux dans les Indes ne prouve pas encore qu'ils doivent en refluer vers l'Europe. Les grandes Indes absorbent beaucoup d'or et d'argent; la vie y est chère et somptueuse, l'administration et l'entretien de Farinée très-coûteux et le luxe très-répandu. L'ensemble des services civils coûte annuellement 3,250,000 livres sterling (81 ,250,000 francs) . L'importation excède encore presque toujours l'exportation des métaux précieux.

Les relevés du commerce extérieur donnent, année moyenne, pour la période de huit années, de 1835- 1842, un excédant d'importation de 47 millions de francs (1). Mais comme la majeure partie de l'or et de l'argent importés dans l'Indostan vient de la Chine, de l'Archipel, des Indes, du Brésil et des États-Unis d'Amérique, cette indication ne peut pas nous servir de guide dans nos investigations sur les rapports commerciaux de l'Asie avec l'Europe. Nous avons donc cherché à nous éclairer sur cette matière, en examinant les tableaux officiels du commerce de la France et de la Grande-Bretagne, et nous avouons que nous n'y avons pas trouvé de preuves matérielles de cet le grande aflluence des métaux précieux de l'Asie en Europe, qui a été signalée par quelques auteurs.

(1) Mac-Gregor. Collection de documents commerciaux, volume de l'Inde, page 168. Citation de M. M. Chevalier.

Comme les tableaux du commerce anglais , publiés d'après les documents officiels dans le recueil statistique intitulé : Tables of the revenue, population, commerce, etc., ne donnent qu'en bloc la valeur totale des marchandises coloniales et étrangères, tant à leur importation qu'à leur réexportation, nous avons été obligé , pour nous rendre compte de la balance du commerce de la Grande-Bretagne avec les Indes et la Chine, de faire l'estimation de chaque article, en adoptant les prix courants les plus modérés. Or, après avoir évalué, d'après ce calcul détaillé, les importations anglaises de la Chine et des Indes , pendant les années 1817-1849, nous les avons comparées avec les exportations des produits anglais et autres pour les mêmes contrées ; et voici les résultats numériques que nous avons obtenus pour cette période triennale. | La valeur des importations des Indes et de la Chine s'élevait, année moyenne, à 12,181,000 livres sterling '= 316,706,000 francs, et se composait des articles suivants, rangés d'après leur importance :

livres stcrl.