ESSAI SUR LES EAUX MINÉRALES DE LOUESCHE

L'Eau se rencontre rarement pure dans la nature, même en faisant abstraction de lair qu’elle renferme, puisque l'eau de pluie, qui est l'eau naturelle la plus pure, contient encore , d’après Bergmann , des atomes de nitrate et d’hydrochlorate de soude, quand elle tombe après une longue sécheresse.

Dans les eaux terrestres, on trouve toujours des sels; mais, s’ils sont assez peu abondans pour ne manifester leur présence ni par la saveur, ni par les propriétés médicinales, on les considère encore comme des eaux pures, telles sont les eaux de fleuves, de rivières, etc. , et celles-ci et la précédente sont les meilleures pour les usages domestiques.

Si ces sels sont plus abondans , sans commupiquer de saveur et de propriétés médicinales, l’eau est crue, diflicile à digérer, et impropre à plusieurs usages; telles sont les eaux de puits.

Enfin, quelques eaux exercent une impression plus ou moins marquée sur nos organes, et leur usage modifie d’une manière quelconque l’économie animale. Celles-là seraient pour la plupart impropres aux usages journaliers, ce sont les eaux dites minérales. Parmi ces dernières, un petit nombre possède des propriétés malfaisantes ; le plus grand nombre, au contraire , si on les emploie dans les circonstances convenables , exerce sur les maladies une influence favorable , et ces eaux sont mieux désignées sous le nom d'eaux médicinales, ou, comme disent les Allemands, eaux curatives.

(Heilquelle, des Allemands ; fontes medicati, des auteurs latins.)

On a vanté sans mesure, on a dénigré sans justice les eaux minérales , tantôt en les appliquant à toutes les maladies, tantôt en en rapportant les effets à l'influence seule du voyage et de la distractiont.

QT)

Très-souvent, sans doute, le changement de lieux influe sur les malades d’une manière salutaire; une succession non interrompue d’objets nouveaux distrait l'attention qui était concentrée sur des organes souffrans; l'exercice, en fortifiant le corps, lui rend l'énergie qu'il avait perdue, et fait cesser la prédominance du système nerveux; un voyage, enfin, arrache le malade à la solitude , objet constant de sa prédilection et cause aggravanie de ses maux; et ce n’est pas sans raison que Brown regrettait, sous le rapport hygiénique, les pélerinages tant en usage autrefois.

Mais l'influence des eaux minérales n’en est pas moins irrécusable, car on l’observe sur les malades qui, pour arriver aux sources, n’ont même à parcourir qu'un court trajet , et dans les cas d’affections rebelles à tous les autres moyens thérapeutiques et contre lesquelles la distraction seule n'aurait aucune efheacité ; telles sont les dartres, les rhumatismes, les ulcères, etc.

Ce qui a surtout favorisé l’opinion du défaut d'action des eaux minérales, c’est la disproportion frappante qui existe entre l’effet qu’on leur

attribue , et l'effet que produirait sur l’économie l'usage isolé des principes qui les rendent actives; mais une longue expérience a prouvé qu'il était impossible de préjuger ainsi l’action des eaux d’après leur composition chimique.

D'ailleurs, la chaleur de ces eaux est-elle de la même nature que celle de nos foyers , et nos analyses chimiques nous démontrent-elles tout ce qu’elles renferment, puisque chaque jour la chimie découvre des corps nouveaux, et que quelques-uns de ces corps se trouvent dans les eaux minérales? Ainsi, n’aurait-on pas pu nier l’eMicacité des sources de Sales et de quelques autres du Piémont pour guérir le goître, jusqu'au jour où l’on y a découvert l'iode? Tout en appréciant les services immenses que la chimie a rendus à l'étude des eaux minérales, il faut convenir que c’est surtout à l'expérience qu'on doit s’en rapporter pour apprécier Fimportance de ce moyen thérapeutique, et que c’est aux sources mêmes qu'il faut en étudier les effets.

Cette remarque sur la disproportion des propriétés médicales et sur la composition chimique , serait applicable au plus grand nombre

des sources dont l'eflicacité est le mieux constatée; elle l’est en particulier aux eaux de Louesche, en Suisse, canton du Valais, qui font le sujet de ce mémoire.

Le village des bains de Louesche (Leukbaden, des Allemands ; T'hermaæ Leucences, leucinæ , leu- Cane , leuceræ , des auteurs latins), est situé dans une vallée à l'extrémité septentrionale du Haut-Valais, à deux lieues et demie du bourg de Louesche , à quatre ou cinqlieues de Sierre, à quarante lieues de Genève et vingt lieues de Berne. Cette vallée est limitée de toutes parts par de hautes montagnes, si ce n’est vers le midi, où elle s'ouvre à peine pour laisser passer un torrent, la Dala, qu’alimente la fonte des neiges et des glaces, existant sur le sommet de quelques-unes de ces montagnes. Au nord, la Ghemmi offre une paroi verticale, élevée de seize centspieds au-dessus de la vallée, et complètement dépourvue de végétation. À l'est et à l’ouest, les montagnes présentent un peu de pente; et la végétation, qui est belle à leur base, diminue à mesure qu’on s'élève.

Les montagnes qui ceignent cette vallée sont formées de carbonate de chaux, dans lequel

(10 ) on trouve du quartz et du feld-spath, et qui alterne avec des bancs d’argile schisteuse (1). Vers le sommet de la Ghemmi, on rencontre des pyrites de fer. Le carbonate de chaux existe sous les formes désignées par M. Haüy sous les noms, chaux carbonatée compacte et chaux carbonatce globuliforme. On n’a pas rencontré dans cette vallée de mines métalliques; mais les montagnes qui la bornent à l’est la séparent d'une autre vallée (le Loetsch-Thal), dans laquelle existe une mine de sulfure de plomb, qu’on a exploitée pendant quelque temps, mais qui a été abandonnée , et dans une autre vallée voisine, située au nord de celle des bains (celle de Lauterbrun ),on trouve des mines de fer, desulfure de plomb (Bleyglanz), de fer magnétique et d'oxyde de zinc { V. matériaux pour servir à l’histoirenaturelle dela vailée de Lauter-

brun, par M. C. Escher, en Allemæ=æs#) (2).

(1) Il est à remarquer que les bancs de schiste calcaire de la Gemmi s’inclinent vers le nord, et que ceux du rocher, situé au sud des bains, s’inclinent vers le sud.

(2) Cette mine à été reconnue depuis long-temps.

(#19 Les sources minérales coulent du nord-est au sud-ouest, par conséquent de ces deux vallées vers celle de Louesche.

La température est variable à Louesche ; le soir et la nuit, il y a une rosée abondante.

Souvent , jusqu’à neuf et dix heures du matin, le village est plongé dans un brouillard épais, etilnest pas rare que, dans les mois de juillet et d'août , il tombe de la neige sur les parties peu élevées des montagnes voisines , et même dans la vallée; mais, au milieu du jour, le

am

car Munster et Simler l’indiquent. Il est à remarquer que le Valais renferme un très-grand nombre de sources minérales; et je me borne à indiquer les plus voisines de celles qui m’occupent, et seulement ceîles où l’on a reconnu quelques-uns des principes minéralisateurs importans des eaux de Louesche. Sources soufrées : 1°. Près de Brigg ; 2°. près de Geschenen, dixain de Conches ; 5°. à Asp, au-desssus de Loueschela-Ville ; 4°. près de Beauvergier , au-dessus de Martigny. Sources ferrugineuses : 1°. le Roth-Bach (Ruisseau-Rouge ), près l’église de Saas; 2°. Eau rouge dans la vallée de Morgen , dixain de Monthey; 3°. à Saillon , dixain de Martigny ; 4°. près de Saint-Brancher, même dixain.

(12) | soleil réfléchi sur la montagne chenue qui la borne au nord, élève la température jusqu’à un degré fort souvent incommode. Comme dans tous les pays de montagnes, les orages y sont fréquens , mais le tonnerre ne tombe jamais dans la vallée.

La vallée de Louesche est à 4,500 pieds audessus du niveau de la mer; elle n’a qu’une ouverture étroite et du côté du midi. La végétation y est assez active, mais la terre est mal cultivée. Les maisons dont se compose le village, à l'exception de quelques-unes, ont des murs bâtis en pierre seulement dans une hauteur de trois ou quatre pieds; le reste et le toit sont en planches. Dans le plus grand nombre de ces maisons , le rez-de-chaussée est élevé au-dessus du sol , et il existe en dessous un espace qui livre un libre passage aux torrens descendant des montagnes pendant les orages , et prévient ainsi la destruction de ces frêles habitations. En général, on trouve à Louesche fort peu de commodités; les logemens y sont petits, mal distribués, plus mal meublés encore, ce qu'il faut attribuer à la négligence des habitans , à la mauvaise admi-

(h5.): | nistration des propriétaires des sources, et à la crainte de voir détruire chaque année par des avalanches les bâtimens dispendieux qu'on y éléverait. Toutefois, cet accident ne doit pas effrayer les malades; car il n'arrive qu'au printemps, avant la saison des eaux.

Il n’y a pas d'affection endémique à ie:

che ; il n'existe ni goîtreux, ni crélins.

Les voitures ne peuvent pas pénétrer dans la vallée; les malades n’y arrivent qu'à mulet ou en chaise à porteur.

On dit que les eaux de Louesche furent découvertes dès le douzième siècle, et que, dès cette époque, il s’y établit quelques colons, un nommé Jean Manns fit élever une tour pour les protéger. À la fin du quinzième sièecle, Jost de Sillinen y fonda l’église Sainte- Barbe et y construisit quelques maisons. En 19501, Mathieu Schiner, évêque de Sion, entoura la place des grands bains d’édifices commodes, qu'une avalanche emporta dix-huit ans après. En 1719 et 1799, nouvel accident du même genre, qui détruisit chaque fois une portion de village, que l’on reconstruisit. Dans ces derniers temps, on a bâti une muraille

(14) d'une grandeépaisseur, pour diviser la lavange et changer sa direction : une fois déjà ce mur a été entraîné; on fa reconstruit.

Les eaux sortent de terre par une vingtaine de sources qui, à l'exception de quelques-unes qu'on utilise, vont se perdre dans la Dala. La source principale, dite de Saint-Laurent , surgit sur la place du village, et alimente le bain des Messieurs et quelques autres. Au nord du village est le Goldbrunlein; au nord-est est la source du Pied, qui passe pour efficace contre les maux de jambe. Enfin, dans la même direction est la source dite en patois Kotzgulle ( Brechquelle en allemand }, qui passe pour vomitive , propriété qui, d’après les analyses, ne doit pas être attribuée à sa composition chimique, mais paraît dépendre seulement de sa température, qui est plus basse que celle des autres : cette circonstance la faisait préférer par les paysans comme favorisant le vomitif par lequel il était d’usage de commencer la cure. Il existe encore quelques autres sources chaudes inusitées, celle des Lépreux, celle du Bain de guérison , eic. À deux cents pas des bains, on trouve la source Notre-Dame, qui ne coule que

(19) pendant quelques mois de l'année, et qui est très-froide, parce qu’elle provient de la fonte des neiges , ce qui explique son intermittence.

Il existe à Louesche plusieurs bains ; presque tous sont des piscines où les malades se baignent ensemble, vêtus de longues robes de toile, par-dessus lesquelles on place un collet d’étoffe de laine. Parmi ces bains sont le bain des Messieurs, celui des Gentilshommes, celui des Pauvres, etc. Le plus fréquenté de tous est celui des Messieurs ; il consiste en un vaste hangard, construit en planches et couvert, lequel est divisé en quatre carrés, dont chacun peut contenir une vingtaine de personnes. Chaque carré à un nom particulier, et communique avec un cabinet dans lequel les baigneurs shabillent. Les deux cabinets qui correspondent aux carrés des Valaisans et des étrangers sont les seuls chauffés. Un robinet s'ouvre dans chaque piscine et sert a l’alimenter ; un courant d’eau circule sans cesse dans une gouttière pour fournir aux lotions sur la face, les yeux, etc. ; les baigneurs ont chacun une petite planche qui flotte devant eux, et qui sert à poser les objets dont ils ont besoin. Il existe, en outre,

(16) quelques bains particuliers pour les malades qui répugnent à se baigner en commun ; mais ils sont peu nombreux, car l'agrément de la société est indispensable pour pouvoir sans ennui prendre des bains aussi prolongés qu’on le fait à Louesche , puisqu'il est rare qu'on se baigne moins de six heures par jour, dont quatre le matin et deux le soir. On a depuis quelques années construit un nouveau bain; jignore s'il remplace aujourd'hui le bain des

Messieurs , mais en 1822 on n’y prenait que le bain du soir.

Caractères physiques. Toutes les sources thermales du village de Louesche-les-Bains s’accordent parfaitement entr’elles sous le rapport des caractères physiques et chimiques; elles ne différent que par la température. Les eaux sont limpides, incolores, transparentes, quand elles sont en petite quantité (1); vues en masse,

(1) C’est ainsi que s'explique l’absence complète d’odeur , sur laquelle s'accordent presque tous les auteurs anciens : aqua nullius odoris est, disent Corus et Simcer ; carens omni /œtore, dit Munster.

elles sont très-légèrement opalines, et elles dégagent une odeur peu intense d'hydrogène sulfuré. Leur saveur est presque nulle , et comparable à celle qu'on éprouve en passant entre les lèvres une lame d’acier (1). La pesanteur spécifique est de 1,005. La température de la source de Saint-Laurent est de 41°,5 + o de À. à l'ouverture de la source ; la source du bain neuf n'est qu’à 40°,5, et le jour où ces températures ont été vérifiées, le thermomètre de Réaumur, placé à l'ombre, indiquait 16° + o, et au soleil 28° + o. La chaleur des autres sources est moins élevées ; les moins chaudes ont de 27 à 30°. Les sources se troublent à la suite des longues pluies, mais leur température ne varie pas.

On dit des eaux de Louesche , ainsi que de quelques autres sources dont la température est la même ou peu supérieure, qu'elles peu-

Par contre, GurperriNGeRUs parle de l’odeur et de la saveur, et il dit : Odorem, saporem et calorem à cupro trahunt.

(1) Fabrice de Hilden dit que l’eau à une saveur styptique. te 31

vent être bues sans être refroidies , et que des boissons ordinaires ne pourraient être prises à cettetempérature sans causer une vive douleur et des accidens ; mais il n’en est pas ainsi , et Je me suis assurépar des expériences bien simples que tous les jours on prend de l’eau, du bouillon, du café, qui ont plus de 45°.

Les eaux de Louesche ne déposent pas de boue et ne forment pas d’incrustations (1). Les sources qu'on ulilise sont trop rapides pour

(1) Du moins n’ai-je pas vu d’incrustations aux sources ni sur le trajet de l’eau, et le docteur Monier, qui vient tous les ans à Louesche, m'a assuré qu’il ne s’en formait pas : on verra plus bas, par une citation de Fabrice de Hilden, que cet auteur dit en avoir vu. Coltinus dit : Terra ubi defluit rubra est simèlis fermè bolo armeno. Le comte de Razoumowshki dit que la source principale et deux autres sources déposent beaucoup d’ocre martiale. Enfin Scheuchzer parle également d’incrustations qu'il dit être d’un jaune brun, et, suivant lui, c’est la couleur de ce dépôt qui a fasciné les yeux des auteurs qui ont dit que ces eaux contenaient du cuivre et de l'or; et il ajoute : « Car je tiens pour certain que ce dépôt n’a « rien de commun avec ces métaux, mais qu’il est

qu'il se forme des végétations à leur surface ; pourtant où trouve sur leurs bords un cryptogame qui existe plus abondamment à la source du Pied, et qui est l’ulva thermalis. Les eaux de Louesche ne sont pas onctueuses au toucher, comme le sont celles de Barèges, de Vichy, etc. (1).

« formé par le fer (eisen), qui y est à l’état de safran de mars.» ( Voy. p. 180.)

(1) On trouve dans plusieurs des sources de Louesche les larves d’un insecte du genre libellula de Line (vulg. demoiselle), qui est le libellula depressa (ord. névroptères; fam. subulicornes; tribu des libellulines de Larreizxe }, et il est reconnu que ces larves vivent très-bien dans l’eau malgré sa haute température.

L’amateur d'histoire naturelle ne manquera pas à Louesche d’occasions pour employer utilement ses loisirs. Le zoologue trouvera quelques espèces rares d'animaux, surtout parmi les insectes et notamment les papillons. Le botaniste rencontrera une foule de plantes alpines dont quelques-unes sont rares aïlleurs. Le géologue fera peut-être quelques découvertes dans cette vallée qui, de même que les vallées voisines, n’a été que très-rarement explorée, et dans laquelle il y a sans doute des observations curieuses à recueillir.

Caractères chimiques. Les eaux de Louesche passent pour hydrosulfureuses ; elles sont rangées avec celles de Barèges, de Bade, d'Aix en Savoie, etc. On en a fait plusieurs analyses ; mais si dans toutes on est tombé d'accord sur la présence de quelques sels peu ou point actifs, la coïncidence cesse à l'égard de principes minéralisateurs plus importans : ainsi les uns admettent, les autres rejettent l’existence du fer, de l'acide carbonique, de l'hydrogène sulfuré (1). Vaterer n’a pas trouvé de soufre,

On consultera avec fruit le Guide du botaniste dans le Valais, par M. Murrrn, in-8°., Lausane 1810. La Flore helvétique, de J. R. Suter, D. M., 2 vol. in-18, Zurich 1802 (latin et allem.). Harzer, Héstoria stirpium indigenarum helvetiæ, Scnevcuzer, SIMLER, Wacxer , le comte de Razoumowsxktr, etc. (1) Je n’indique pas comme résultat d'analyse chimique l’opinion de Cotlinus, de Simler, de Munster, de Gessner, de Guldelfingerus, qui prétendent que ces eaux sont minéralisées par le cuivre; non plus que celle d'Adam Clarinus, médecin de Fribourg en Brisgaw, qui, trompé par la coloration des pièces d’argent, a pensé que ces eaux contenaient de l'or. Je dirai seulement que Simter, Munster et

(21) et il dit avoir reconnu un principe gazeux, des sels neutres, un sel à base de chaux, et du safran de mars. Fabrice de Hilden indique

Gessner nient positivement la présence du soufre. Scheuchzer ne parle pas de ce corps; mais il admet du fer. Au contraire, dans un ouvrage in-folio, intitulé Topographia Helvetiæ confederatæ, 1555, on lit : Parkm autem sulfuris continent. Je rapporte ces divergences d’opinions, parce qu’on les retrouve dans les analyses récentes.

Cupræœû sive æreà ex parte abundat, dit Collinus. Le mot æs, qu’on trouve dans tous les auteurs qui ont écrit en latin sur les eaux de Louesche, est-il dans ce cas employé pour signifier le fer? Je le pense. En effet, quelques dictionnaires donnent à ce mot cette signification d’après Pline et Cœlius, et la phrase suivante de Fabrice de Hilden me semble déposer en faveur de ceite opinion : Mixtura fharum thermarum constat ex ære et sulphure ; verum æs quantitate sulphur multüm præcellit , quemadmodm lutum aut veluii rubigo ferri ex nigro rubescens, quod hinc indè circa scaturigines fontium invenitur, simul et aqua ipsa in qu& stypticitas quædam qgustu percipitur satis superque indicat. Cozzinus emploie une comparaison analogue , puisqu'il dit : Sèmalis bolo armeno.

du soufre et du cuivre (ou du fer ). Dans une notice sur Louesche, publiée à Zurich en 181, on explique par la précipitation d’un ocre ferrugineux la couleur jaune, comme dorée, que prennent les pièces d'argent par leur séjour dans l’eau , et on ajoute : « Quoique l'analyse « chimique n'y ait pas démontré de fer par le « prussiate de potasse, ni d'hydrogène sul-

« furé, puisqu'en outre des moyens indiqués « par M. Westrumb , on a laissé pendant plu- « sieurs jours du mercure en contact avec « l'eau , et que son éclat n’a pas été altéré. » Dans une analyse faite l’année dernière, on n’a pas trouvé d'acide hydrosulfurique, et les deux chimistes auxquels elle est due ‘attribuent la coloration des pièces d'argent au dépôt du peroxyde de fer, et ils font remarquer qu’elle ne peut dépendre du soufre, puisqu'il n'entre dans la composition de Veau ni sulfures, ni acide hydrosulfurique (1). M. Gim-

(1) Cette coloration se produit dans toutes les sources, et non pas seulement dansle Goldbrunlein, comme semblerait l'indiquer son nom (petite source d’or };

| (25) bernat a reconnu de l'azote dans ces eaux.

T'issot les classe avec les eaux martiales.

Rouelle, qui a publié en 17576 une analyse de ceseaux, dit que c’est à tort qu'elles sont classées avec celles de Barèges, Bagnères-de- Luchon, etc.; car elles ne contiennent pas de soufre, quoiqu’elles dégagent une odeur légère de foie de soufre : car, dit-il, cette odeur n'indique pas nécessairement la présence de ce corps. Suivant lui, elles ne contiennent pas non plus de fer, comme il s’en est assuré par linfusum de noix de galle et le prussiate de potasse ; il a reconnu par les réactifs de l'acide muriatique , des muriates et des sulfates , dela magnésie, des sels à base terreuse, enfin des sulfates de potasse, de magnésie et de chaux : ce dernier,sel est très-abondant. Par voie d’évaporation , il a trouvé qu'une livre d’eau contient 22 grains /{/5 de principes fixes, dont : sel cathartique , 5 grains 1/2 et plus; sélénite,.…. 15; terre absorbante, 2 et fraction.

pourtant on dit que cette dernière source contient plus de fer que les autres.

Le comte de Razoumowsky, qui a publié ex 1784 une analyse de l’eau de plusieurs des sources de Louesche , dit qu’il s'est assuré par l'acide arsénieux et le nitrate de plomb que ces eaux ne contiennent pas de soufre, pas d’acides ni d’alcalis libres par le papier de tournesol, point de baryte par l'acide sulfurique. Il a trouvé de l'acide carbonique par l’eau de chaux, un sulfate par le muriate de baryte, un sel neutre par l’alcohol, du carbonate de fer par la noix de galle , et de la chaux par l’acide oxalique.

: Par voie d'évaporation , il a trouvé que 2 livres 9 onces 2 gros 2 grains d'eau de chaque source donnent :

Gr. sour, Source Kotzet Heil-Bad, Pet, sour.

d'or. Gull- Brun.

Air fixe 00.4... quantité id. id. id. id.

°.+ < inappré- Fer. 00... 2e ciable, id. d id. id. 3 »

Terre calc. et sélénite. 20 15 15 9 15 Terre végétale. ..... » : » »

Vitriol de magnésie. . 5 3 3 4 3

M. Morell a donné des eaux de Louesche l’aualyse qui suit; en outre, on trouve, dans

(25) une excellente description du Valais par M. Bridel , une autre analyse dont il n'indique pas l'auteur, mais il me semble évident que c’est une copie fautive de celle de M. Morell, puisqu'elle n’en diffère qu’en ce qu'un des chiffres des fractions est porté comme un nombre entier. | # Une livre de la source de Saint-Laurent contient :

D’après M. Morer,

Muriate de soude. .......... Fee dote

et un-peu de sekamer , .....:....4.,.. BE?

Sulfate de chaux. ......... RAS PMR Cu gr. 19 9/32. Gmbonatede fees. disssdas die ss. grec 19/28 Garbonate de chaux. ..... és a ce as gr. » 16/25, Carbonate de magnésie. ............. 440 STAR PTIXA.

En outre, une très-petite quantité d’ydrogène sulfuré.

D’après l'ouvrage de M. Brier 4

(à peu près)

Mhurrate dersqude j. 5.20 PARTIE IE FER 2 Bulfité der chaux ASE A Sa dde ST: 410 Carbonate de fer....... LOVE ENT TE r da si: ET Garbonate de. CHAUX. 2. sense cuov eat gr, 16. Carbonate de magnésie................. gril iæ

Plus , du gaz hydrogène et de l’acide carbonique.

D’après une analyse précitée , faite en 1827 à Louesche même, par M. Brünner, profes-

seur de chimie à l'Académie de Berne, ét par M. Pagenstecher, pharmacien de la même vike, les eaux de Louesche contiendraient par 2/ onces, poids médicinal, ou %/ de kilogramme :

GAZ après la réduction à la

température de 0.