II INTRODUCTION

roiis de la considérer sous un autre point de vue, et de nous familiariser d'abord avec son caractère et son génie. Il importera surtout de prouver qu'au fond on est encore loin de la connaître. Établir ce fait sera déblayer le terrain, et préparer la place oii les amis des études historiques pourront lui élever un monument digne de sa renommée \

' La valeur des ouvrages de Christine de Pisan et l'intérêt que les sciences historiques trouveraient à leur publication, sont justifiés par les éloges que cette femme célèbre a reçus des écrivains du moyen âge. Mais comme il serait trop long de rappeler ici tout ce qu'ils ont dit à sa louange, il nous suffira d'un seul témoignage plus moderne, et surtout plus compétent; car il appartient à l'un de nos meilleurs critiques, au fameux bibliographe Gabriel Naudé. C'est la promesse faite par cet écrivain judicieux de publier, parmi les ouvrages de Christine, le Livre de la Paix et le Trésor de la Cité des Dames, destinés à l'instruction d'un prince et d'une princesse qui devaient monter sur le trône de France. Cette promesse inaccomplie se trouve dans une lettre adressée, en 1636, à Thomasini, éditeur des œuvres de Cassandre Fidèle, de cette autre femme illustre qui fut, comme Christine, et un siècle après elle, un véritable prodige dans le monde savant de son époque. Cassandre qui, dès sa jeunesse, avait égalé en renommée le fameux Pic de la Mirandole , le plus beau et le plus savant des hommes, sut embellir par ses grâces les études les plus sérieuses, et ennoblir tous les talens par ses vertus. Elle soutint des thèses avec éclat, et donna dans Padoue des leçons publiques. Sollicitée par Isabelle-la-Catholique de venir se fixer à sa cour, elle fut retenue par la république de Venise, jalouse de conserver en elle le plus beau fleuron de sa

INTllODUCTJON. III

Les premières pierres de ce monument sont natm'ellement les documens inédits; nous signalerons les plus précieux, et publierons ceux qui doivent éclairer l'aspect le plus important et le moins soupçonné de notre sujet, savoir : le rôle et

couronne. Cassandre reçut aussi les hommages de Louis XH et de Léon X; et pour être singulière en tout, elle vécut plus d'un siècle, et mourut supérieure d'un couvent. Mais sa gloire est loin de lui avoir survécu. Sa renommée a subi le sort des idiomes classiques qui renaissaient alors par anachronisme, et dont elle avait eu le tort de se servir de préférence aux idiomes nationaux. Christine, au contraire, écrivit toujours en français, en langue vulgaire et contemporaine, qui était en même temps celle de l'avenir. De là, ses ouvrages préservés jusqu'ici de la destruction matérielle, mais qu'il faut encore venger de l'oubli.

€ Chris(tna(j}isana) nobilis oppidà ,rectissima,doctissimaque puella quœ ante ducentos annos multa sermone quidem vernaculo, sedtamen prout tempora ferehant, mirum inmodum terso et eleganti conscripsit ac inter cœtera quidem Librum de Pace edidit adLudovicum CaroH VI qui tune in GaUiâ rerum potiebatur, filium natu majorem, et alittm

de Laudibus mulierum Cùm intérim libros illos,priores de Pace et

segnioris sexùs Auctoritate , eâ sententiarum prœclarissimarum copia et quasi exageratâ altius oratione illuminant, ut quoties ejus libros in eminentissimi ac munificent issimi Cardinalis mei bïbliothecâ conspicio nundum typis exaratos, toties doleam apud me fatum tam candidœ et eruditœ virginis (par erreur, Christine s'était mariée). Et Gabriel Naudé ajoute : Verùm ipsœ aliquandà meœ partes erunt hanc Andromedem a blattis et tineis vindicare. • Excellent projet dont la science attend encore et sollicite l'entière exécution. (Naudœi Epistolœ. Genevae. Epist. XI.IK, p. 369 et 370.)