INTRODUCTION. XIX

que la Reine envoyait en Bavière une partie du trésor public. Mais quelque faux et même absurde que fût ce bruit, de quoi n'étaient pas capables ceux qui, au milieu des plus folles dissipations de la cour, laissaient le monarque, malade, privé des soins les plus nécessaires et livré à tous les accès de sa démence, pourrir dans ses vêtemens infects, sans qu'on songeât même à le changer de linge et à l'entretenir au moins dans la santé du corps. Ces détails, qui soulèvent le cœur, sont l'image la plus fidèle de cette abominable époque. Jamais la royauté n'avait été plus avilie, jamais, si ce n'est en des circonstances bien différentes , et dans les cachots du Temple, lorsque le fils de Louis XVI était livré au plus ignoble bourreau. Étrange contradiction ! les nobles seigneurs du xiv^ siècle dégradaient comme h plaisir cette même monarchie que leurs fils devaient défendre, tandis que le pauvre peuple, qui, lui aussi, devait changer de rôle, donnait alors, comme au meilleur compagnon de son infortune, le surnom de Bien-Aimé au malheureux Charles VI.

Telle était la conduite et la situation des partis lorsque ce Roi recouvra un instant la santé, vit l'indigne oubli où on l'abandonnait, et profi-

XX IXTRODICTIOX.

tant de son intervalle lucide pour délibérer sur les plaintes générales portées contre son frère et contre la Reine, manda le duc de Bourgogne, qui se rendit à la cour accompagné de ses gens de guerre. Au bruit de son arrivée, Isabelle et le duc d'Orléans se retirent précipitamment à Melun , laissant l'ordre d'enlever le Dauphin et même les^enfans du duc de Bourgogne. Mais celui-ci, traversant la capitale au pas de course, atteint l'escorte du jeune prince, le ramène à Paris de son consentement; et le Dauphin devient aussitôt le prétexte de la rupture.

Les partis couraient aux armes; et Christine, qui naguère avait écrit les Gestes et bonnes mœurs de Charles-le-Sage pour la plus grande gloire et pour l'union de sa royale famille, se vit appelée à remplir auprès d'elle, non plus le rôle d'historien, mais celui de conciliateur. Sous les premiers feux de la discorde, Christine se tourne vers celle qui pouvait à son gré les propager ou les éteindre ; et ne craignant pas d'user le crédit qu'elle a pu conserver auprès d'Isabelle , elle adresse à cette princesse une lettre suppliante pour lui inspirer un retour généreux vers la paix. Elle lui en fait sentir les avantages, autant dans son intérêt per-

OTRODUCTIOIV. ^^^

sonnel que dans celui du bien public, ajoutant, avec une érudition aussi sobre que pleine d'a-propos, tout ce que l'exi^érience de l'histoire peut donner de force aux raisons suggérées par les circonstances. Elle dévoile en même temps l'avenir, et ses nobles pensées, sorties du cœur, deviennent autant de prophéties pour les destinées prochaines de la France.

«t Hélas ! doncques, dit-elle à la Reine, qui seroit si dure mère qui peust souffrir, se elle n'avoit le cuer de pierre , veoir ses enfans entre-occire et espandre le sang l'un à l'autre, et leurs povres membres destruire et disperser; et puist, qu'il venist par de costé estranges ennemis, qui du tout les persécutassent et saisissent leurs héritages.

« Et ainsi, très haute dame, povez estre certaine

qu'avenist enfin de cette persécution, se la chose

aloit plus avant, que Dieu ne vueille. Car n'est mie

doubte que les ennemis du royaume, resjouiz de

ceste aventure, viendroient par de costé à grant

armée pour tout parhonnir. Ha Dieu ! quel douleur

à si noble royaume perdre et périr tel chevalerie !

Hélas ! et qu'il convenist que le povre peuple com-

parast le péchié dont il est innocent ! et que les

povres petits alaittans et enfans criassent

XXir INTRODUCTION.

Les quelles voix , comme racontent en plusieurs lieux les escriptures , percent les cieulz par pitié devant Dieu juste, et attrayent vengeance sur ceulx qui en sont cause. »

Remarquons encore la précipitation avec laquelle cette lettre, vraiment admirable, fut écrite sous l'inspiration du patriotisme le plus pur ; c'est la nature même de Christine prise sur le fait , en présence d'une catastrophe imminente, au moment où les princes et leurs alliés étaient sous les armes, prêts à déchirer la France par la guerre civile. Il n'y avait pas de temps à perdre ; et Christine, sachant que le duc d'Orléans, à la jeunesse duquel elle avait autrefois dédié le livre à'Othéa, déesse de Pnidence, est toujours ami de la poésie, termine la Plourable Requeste desloijaulx Françoys par ce touchant rondeau, qui lui sert de post-scriptum :

« Prenez en gré, s'il tous plaist, cest escript « De ma main fait après mienuit une beare; « Noble seigneur, pour qui je l'ay escript, '< Prenez en gré !

« Quant vous plaira, mieulz vous sera rescripl ; « Mais n'avoye nul autre clerc à l'eure. « Prenez en src ! »

INTRODUCTION. XXHl

Ces vers improvisés, comme la lettre qu'ils terminent, furent couronnés du succès le plus heureux; car, trois jours après, des conférences ouvertes du 8 au 16 octobre, rapprochèrent les deux partis et amenèrent la paix de Vincennes, dont Christine fut, sinon le plus influent, du moins le plus intéressant négociateur.

Nous ne parlerons pas des sermens d'amitié, ni des communions sacrilèges, ni des baisers faits sur la bouche, qui, alors ou plus tard, ne servirent qu'à mal déguiser l'inimitié enracinée aufond des cœurs. On sait assez comment finit la lutte personnelle des deux princes rivaux. Il fut plus facile au duc de Bourgogne de commettre un meurtre que de le justifier. Et de l'autre côté, les chefs ne manquèrent ni à l'esprit de parti, ni aux projets de vengeance. Au grand scandale des aines honnêtes, l'apologie du crime, fondée sur des doctrines régicides, fut solennellement prononcée par le fameux Jean Petit ; et le chancelier Gerson lui répondit avec le courage d'un citoyen vertueux par l'oraison funèbre de la victime. Le premier proclamait méritoire de tuer un tyran par toutes sortes de moyens, flatteries, sermens, embûches ou trahisons; le second avait seulement cru permis de le déposer.