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les règnes précédeiis ': preuve non équivoque du mérite universellement reconnu de notre auteur, témoignage d'estime assez rare et assez flatteur pour être signalé ; car je ne sache pas qu'à cette époque il ail été accordé avec la même distinction h un autre écrivain français.

De son côté, le Livre des trois Vertus rappelle celui de la Cité des Dames, dont il a été surnommé le Trésor. Il en est en effet le résumé et le complément ; et Gabriel Naudé semble l'avoir confondu avec lui. Mais quoique ce dernier contienne, entre autres parties remarquables, un chapitre « contre ceulx qui dient qu'il n'est pas bon que femmes aprennent lettres », le Livre des trois Vertus nous semble bien supérieur par les pensées qui l'animent, et qui lui assm'ent une valeur indéj^endante des goûts variables de chaque époque. Composé pour l'instruction des princesses, des dames de la cour et des femmes de tous les états, ou, comme dit Christine, pour C accroissement du bien et hon-

■ Ainsi, les Proverbes moraux, traduits en 1477, par le beau-frère d'Edouard IV, le comte Rivers, qui appelle Christine miroir et maîtresse d'inteUigence :

That Ihereof (intelligence) she vas mirnu and niaistresse.

(Bibliolh. Spenceriana de Tli. Frognall DIIkIIii, l. IV, p. 21G. i

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neur de toute femme grande, moyenne et petite, il est admirable par le caractère d'universalité qui le distingue. Sa morale pénètre partout et se plaît à éclairer toutes les conditions sociales ; sa science embrasse et discute tous les intérêts, et les concilie également avec les droits et les devoirs. Le lecteur pourra s'en convaincre en lisant les extraits que nous donnons de ce beau livre, et la table de ses chapitres qui en contient et la meilleure analyse et la moins arbitraire. Aussi lorsque cette œuvre est accomplie , bien digne assurément d'être dédiée à une jeune princesse qui devait monter sur le trône de France , Christine , dont la modestie désespère souvent ses lecteurs, se surprend enfin à laisser éclater sa joie et h se rendre une fois justice h elle-même.

« Je me pensay, dit-elle, que ceste noble cuvre multiplieroit par le monde en plusieurs coppies, et seroit présentée en plusieurs lieux à Roynes, princesses et haultes dames, afin qu'elle fût plus honorée et exaulcée, ainsi qu'elle en est digne, et par elles semée entre les aultres femmes. La quelle pensée et désir mis à effet, si que déjà est entrepris, sera ventillée , espandue et publiée en tous pays, tant en langue françoyse qui est la plus