XII INTRODUCTION

ajouter de force à un beau caractère, et d'indépendance à la vertu. Aussi Christine, modeste jusqu'à la timidité dans les rapports ordinaires de la vie, retrouvait-elle toute sa liberté dans les occasions difficiles. Elle se développait alors par inspiration, toujours prête qu'elle était à grandir jusqu'à l'enthousiasme , et à s'élever au plus généreux dévouement !

Italienne de naissance, rien ne peut la détacher de la seconde patrie que lui avaient faite l'hospitalité et la protection généreuse de Charles V, ni l'abandon et l'ingratitude qu'elle y éprouva, ni les promesses séduisantes que lui firent des princes étrangers. Henri IV de Lancastre ayant lu un recueil de ses poésies apporté en Angleterre par le comte de Salisbury, favori de Richard II, essaya vainement de l'attirer à sa cour. Galéas Visconti, duc de Milan, dont la fille avait épousé le duc d'Orléans, frère de Charles VI, ne fut pas plus heureux auprès de Christine. Celle-ci préféra la France où elle était malheureuse, à l'Italie où la fortune et les honneurs lui souriaient. Un pareil attachement révèle sans doute une ame sublime, et nous explique comment Christine n'eut jamais qu'une pensée, qu'un sentiment, celui de mettre

INTRODUCTION. XVl

sa plume au service de tout ce qu'il y avait de grand, de noble et de généreux dans notre pays. Aussi la voyons-nous, dans toutes ses œuvres, s'efforcer de ranimer les sentimens chevaleresques et chrétiens, affaiblis et presque éteints par un siècle d'indifférence religieuse et d'égoïsme monarchique. Son intelligence y prend toujours pour guide la plus haute moralité ; et c'est là ce qui constitue le caractère propre, essentiel de cette femme éminente ; de même que l'oubli de toute règle morale, les caprices du luxe et une insatiable cupidité distinguaient à la même époque les princes lettrés, parens de Charles VI. Christine va donc offrir un singulier contraste avec la société qui l'entoure et la protège.

Retenue par les vertus de son sexe à l'écart du mouvement des affaires et du choc brûlant des passions politiques, Christine osa pourtant, elle si douce et si craintive, les regarder en face lorsque l'amour du bien public lui en fit un devoir. Piien alors ne put l'arrêter. Cédant aux élans soudains d'un cœur généreux, elle affronta les ambitions rivales et s'interposa au milieu d'implacables jalousies. C'est ainsi qu'elle parut en 1405, lorsque la fureur du pouvoir allait mettre aux prises les

XFV INTRODUCTION.

ducs de Bourgogne et d'Orléans; et plus tard, après le meurtre de ce dernier, en 1410, lorsque la vengeance, étouffant l'amour du pays dans tous les cœurs, portait déjà l'esprit de faction à recourir à l'étranger. Dans ces temps de funeste mémoire, où chacun se ménageait une position par la ruse ou par la violence , Christine, livrée à elle seule, et sans autre appui que l'estime inspirée par ses talens et ses vertus, essaya d'arrêter, retarda peut-être la guerre civile, et offrit l'exemple d'un dévouement qui n'eut, hélas ! que trop peu d'imitateurs parmi ses contemporains.

La meilleure manière de le louer, c'est de citer les écrits qui en renferment l'expression. Aussi faudra -t- il remarquer la lettre de Christine à Isabelle de Bavière, reine de France; ou bien sa Lamentation sur les maux de la guerre civile, avant-coureurs trop certains de la guerre étrangère. Le Livre de la Paix mérite encore plus de fixer l'attention , car lui seul aurait pu remédier à tant de malheurs. Tous ces documens sont encore inédits, inconnus; et pourtant la prévoyance les a dictés en présence des calamités qui menacent la patrie , à !.. vue * des Anglais par de costé, qui parferont l'eschec et mat, si fortune y consent! »