ÉGLISE D'ORCIVAL

partie des cordons supérieurs, et les croisées ont été étoupées en maçonnerie dans une partie de leur hauteur. Aux ravages du temps et aux mutilations des hommes, il faut joindre le mal causé par des réparations mal entendues; ainsi les colonnes du chœur ont été marbrées, les chapiteaux peints de diverses couleurs, et les belles portes antiques ont recu trois couches vert bronze. Un projet de restauration a été dressé par l'architecte du département. Puisse-t-il recevoir

son exécution et faire disparaitre toutes ces peintures absurdes (1)!

Grille Romane.

(1) La fête d'Orcival a inspiré à madame Elisabeth Celnart une de ces pages éloquentes où la grâce de l'écrivain le dispute au pinceau de l'artiste. Je crois ne pouvoir mieux faire connaître la vieille église qu'en dérobant quelques lignes à cette description si brillante et si animée :

« Au centre d’une ceinture de monts arides formant l'étroite vallée, d’une autre ceinture de chaumières pressées, + formant le village , s'élève l'église : admirable monument , oasis d'art et de grandeur au milieu de ce désert, de ces « pauvres chaumières , et dont l'existence est un problème lorsqu'on oublie les miraculeux travaux de ces confréries + d'architectes qui, dans ces temps de ferveur parcouraient l'Europe pour bâtir des ponts aux pélerins et des tem- « ples à l'éternel!

« Cette belle église, objet de l'artistique admiration de M. Charles Nodier, qui la compare aux églises de la Nor- « mandie, de Gênes, à l'église du Mont-Sinaï, bâtie par les Grecs du Bas-Empire, à la mosquée Mouristan , au « Gaire , enfin à Sainte-Sophie de Constantinople ; cette église frappe d’abord par ses tourelles basses et régulières, ante , par l’arcade romane qui se dessine avec un goût pur et gracieux sur ses flancs brunis in- « crustés de mosaïques , enfin par ses entrées toutes latérales. Singulière disposition qui a fait croire au savant au-

« teur du Voyage pittoresque en Auvergne que , la porte principale s'ouvrant autrefois en tête de l'église , a été fer- « mée par un éboulement de la montagne. L’as

« sa coupol

et des lieux dément cette assertion. Partout où de malencontreuses «réparations ont agrandi, resserré quelque arcade ; la nouveauté des travaux se trahit ; mais, pas une trace sur le « mur intact où devait se trouver l'entrée prétendue, pas un mouvement dans les rocs, vieux comme le monde, qui « l'entourent à quelques pas.

« Figurez-vous maintenant cette vaste église aux suaves proportions , ce beau reflet de l'architecture byzantine , « caché dès le huitième siècle dans une vallée sauvage, au milieu d’épaisses forêts qui couvraient alors les monta- «gnes environnantes ; figurez-vous les hardis chasseurs lui consacrant la dépouille d'animaux féroces, dont le vil- « lage garde encore le nom poétique (Ours-en-F'al}, dont les portes massives présentent encore les lambeaux sous « leurs guirlandes de fer. Figurez-vous une Vierge merveilleuse pour cette merveilleuse église , une vierge seu/ptée « par sant Luc, trouvée à cent pas sur la tombe de Marie , et montrée seulement une fois l'année à ses adorateurs. « Figurez.vous, accourant en foule, un peuple enivré de tant de miracles , et les malades guéris , et les femmes sté- « riles devenues mères , et ces prodiges de la foi reproduits par eux-mêmes. Figurez-vous tout cela; voyez-le à dis- « tance, à la distance du passé, Il faut un voile à la beauté

, des vapeurs aux lointains , des ombres aux plus beaux « édifices: il faut regarder les choses de ce monde à travers l'espérance ou le souvenir... »

ialises de Coudes,

Deschers, Champeix, Montaiqut, Saint Dectaire, le Chambon.

| L n'est pas un archéologue qui n'ait éprouvé le bonheur de trouver, au milieu d'un riant paysage, quelque vieux château dé-

mantelé, quelque vieille église aux teintes brunes et chaudes,

dont l'aspect, contrastant avec la végétation qui les entoure, le force à reporter sa pensée sur Les siècles écoulés. Interrogeant

ses souvenirs historiques, il évoque ces brillantes cavalcades de

; preux chevaliers, de nobles châtelaines se livrant aux plaisirs de la chasse. Il fait défiler sur les flancs du coteau la longue procession de pélerins allant implorer la Vierge dans son temple; et revenant ensuite au présent, il se demande pourquoi ces croyances de chevalerie et de miracles ont pu disparaitre si vite sous le niveau de la civilisation ; comment il se fait que les populations insouciantes laissent tomber, sans la soutenir, la vieille église élevée par la foi de leurs pères, qui, plus sages que nous, vivaient dans l'avenir; moins il le concoit plus il sent le besoin, en présence du système d'égoïsme qui règne aujourd'hui, de conserver le souvenir de ces vieux monumens, qui chaque jour disparaissent ou sont mutilés, d'en étudier les derniers débris et de les sauver d'une destruction totale, en en conservant les formes, comme on s'attache au portrait d'un ami prêt à descendre dans la tombe.

Ces émotions, je les ai senties en parcourant la route de Coudes au Mont-Dore. Déjà au point de départ j'étudiais la vieille église romane, qui, quoique mutilée, conserve des parties assez entières pour la classer parmi les plus anciennes églises d'Auvergne. Long-temps Coudes a été une ville importante; son abbaye était célèbre, et les fouilles faites sur plusieurs points, ont amené la découverte d'un grand nombre de tombeaux, entre autres celui du diacre Bardario, dont l'épitaphe gravée sur marbre indique la mort au VI° siècle. La plupart des

tombeaux mis à découvert étaient remplis de cendre, de charbon et de débris