MAL

primera le cachet d'un examen sévère! Ah! nous Tattesterons sans crainte de nous meprendre : une vie souffreteuse peut encore ^tre pleine de délices avec un intérieur paisible , avec Toubli des désœuvrés , et le souvenir d'un ami.

— Précepteur un peu triste , mais dont la méthode est si sûre ! Cet ami de nos perfections , Ce grand maître en philosophie , ce réformateur de nos vices , ne se contente pas de dire : ecouiez-moi. 11 se fait connaître d'abord; et quand on l'a connu, bien connu... on sait tout.

— Si la gaîté fait partie du bonheur , ou du moins en est le premier signe ,

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s'entretenir en cette riante disposition est un , des grands talens de la philosophie. Mais de quoi rire , si ce n'est un peu de son prochain ? Aussi en rit-on , et souvent , et sans qu'il ait sujet d'en pleurer : condition imposée par la morale chëtienne pour empêcher toute malice de dëgënërer en noirceur.

Sous un point de vue moins sërieux , la malice est bien sûre de ne jamais changer de nom , si elle ne se prend qu'à des objets parfaitement ridicules. Mais cette sorte de perfection , trop souvent le partage de gens ëclairës ou puissans , peut entraîner un esprit malicieux à tel effet de son savoir faire qui lui coûterait plus cher qu'au sujet ridiculise : voilà pourquoi la malice impromptu^ battant , combattant à visière levée , et indiscrète après la victoire , est peut-être la plus rieuse , à coup sûr la plus excusable , et pourtant la moins tolërëe en bonne compagnie.

Il suffit quelquefois d'un mot pour se faire

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raison d'une longue suite de mauvais procédés ; mais alors gai*e la réplique : si elle n'est brusque, elle estamère. L'humeur sournoise a l'esprit lent; elle emporte le trait qu'elle n'a pu riposter , et l'on a vu des vengeances sans terme payer le succès fugitif d'un de ces mots vivement recueillis- et ap^irouvés par un cercle moqueur.

Ainsi , nous dira-t-on , la matice est dangereuse ; pourquoi ne pas s'en abstenir ? Parce qu'il est bon de se défendre , qu'il est bon de varier ses armes , que la crainte d'une repartie piquante tient en respect les fats impertir^ens * ; que la rancune est sotte , que la haine est affreuse , et qu'à tout prendre , il vaut mieux se purger le coeur d'une pensée qui l'incommode, et risquer de se faire un ennemi de plus , que de dévorer bassement une injure , et d'appliquer cette faculté a^gréct-

* Madame de Genlis.