PLACE STANISLAS, 7, ET RUE SAINT-DIZIER

AVANT-PROPOS

Mes expériences sur la digestion in'ayant conduit à admettre en principe que la bile ne prend aucune i)art directe ou indirecte aux modifications que les aliments subissent dans le tube gastro-intestinal , je conçus dès lors le projet de rechercher dans quel but s elFectue la sécrétion de ce produit entièrement excrémentitiel , et de déterminer ainsi le rôle que le système hépatique est appelé à remplir dans l'économie animale.

De nouvelles considérations vinrent bientôt m'engager à exécuter ce projet , que j'avais formé d'abord sans autre pensée ({ue de donner une suite naturelle à mes premiers travaux. Parmi les idées neuves (|ue j'ai consignées dans mon Tmilè de la digestion, une de celles qui ont soulevé le plus de contradicteurs, c'est assurément l'opinion qui tléposséde la bile des vei'tus merveilleuses que , depuis plusieurs siècles, l'imagination des auteurs s'était généralement complue à lui attribuer; tant il est vrai qu'il est plus difficile de détruire des erreurs sanctionnées par le temps que d'établir des vérités nouvelles. 11 s'agissait donc de reprendre, sur ce point, mon travail en sous-œuvre, et de l'appuyer, celle fois, sur des bases inébranlables. A cet effet, j'entrepris d'établir, sur des animaux vivants , des fistules biliaires analogues aux fistules gastriques qui m'ont été si utiles dans mes précédentes recherches. Mais ici les difficultés surgissaient (le toute part , et il me fallut bien du temps , et une patience

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à toute épreuve |)our mener à bonne i'm cette entreprise, déjà tentée sans succès par d'habiles expérimentateurs. Enfin, j'eus le bonheur de réussir, dans les premiers jours de février 184G.

Ce résultat une fois obtenu, on comprend sans peine tout le parti qu'il était possible d'en tirer, non-seulement pour établir le principe en question d'une manière irréfragable , mais aussi pour diriger de nouvelles investigations vers des contrées jusqu'alors inconnues, ou sur lesquelles la science ne possède que des conjectures plus ou moins hasardées. Sans prétendre avoir épuisé un si vaste sujet, je crois pouvoir affirmer que les faits consignés dans ce mémoire devront jeter un jour nouveau sur plusieurs des questions les plus importantes qui s'agitent en physiologie , soit par la solution définitive de certains problèmes , soit même par l'exposition de nouvelles doctrines qui , sans ofii'ir encore toutes les garanties désirables , n'en contribueront pas moins à ouvrir la voie vers d'autres découvertes ; car c'est le propre des vérités scientifiques de n'apparaîtrejamais sans être précédées et suivies d'hypothèses.

Avant d'entrer en matière , qu'il me soit permis de soumettre au lecteur quelques considérations générales sur les avantages inhérents à la manière d'opérer que j'ai mise en pratique dans ces nouvelles recherches, ainsi que dans mon travail sur la digestion. Je pourrais la définir, l'art de créer des anomalies permanentes dans l'économie animale. Ce genre d'expérimentation est mis en usage depuis longtemps déjà en physiologie végétale ; mais jusqu'ici il a été fort peu usité en physiologie animale , et cela sans doute

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VU

à raison des difticultés qu'il présente. La plupart des vivisecleurs se contentent, en effet, d'interroger les organes soit pendant l'opération même , soit peu de temps après, c'est-àdire, lorsqu'ils sont encore sous l'inllence perturbatrice où cette dernière les a momentanément placés ; il est rare que l'animal survive aux épreuves , et devienne ainsi un témoignage vivant des faits à constater.

A Dieu ne plaise que je méconnaisse les éminents services rendus à la science , partant d'hommes distingués, au moyen de cette méthode , toute imparfaite qu'elle soit. Je ferai seulement observer que, pour peu que les opérations soient longues et compliquées , il est souvent bien difficile , au milieu du sang et dans l'agitation extrême de l'animal , de pouvoir discerner les phénomènes qui dépendent de la lésion particulière que l'on veut produire, de ceux qui proviennent de la lésion d'autres organes que l'on est obligé d'intéresser : de là, des erreurs continuelles et des contradictions qui n'aboutissent trop souvent à prouver autre chose si ce n'est que la nature mise à la question répond presque toujours au gré de l'inquisiteur.

C'est ce qui fait que les expériences physiologiques ne sauraient approcher du degré de certitude que nous obtenons des expériences physiques et chimiques. Dans ces dernières, en effet , on sépare, on isole à volonté la substance ou le phénomène que l'on veut étudier, tandis qu'en physiologie tout se lie , tout s'enchaine de telle sorte que suspendre le jeu d'un seul organe , c'est troubler le jeu de tous les autres , et souvent même anéantir avec la vie le phénomène vital que l'on voulait observer.

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Il n'en est plus de même lorsque l'on suit la méthode que j'ai mise en pratique , en créant dans l'organisme des anomalies compatibles avec la santé la plus parfaite. Alors , en edet , on ne commence à accorder de valeur réelle aux faits en observation que quand le calme est entièrement rétabli dans tous les organes, que toutes les fonctions s'exécutenl suivant leur rhythme habituel, et que l'on n'a plus à craindre do prendre des accidents pour les résultats inévitables de l'opération. De cette manière, les phénomènes que l'on veut constater se manifestent dans toute leur évidence ; et, comme il est possible de les faire varier à volonté sans compromettre l'état général de l'économie , on a le loisir de les faire apparaitre, pour ainsi dire, sous toutes leurs faces et dans tous leurs rapports ; en un mot, des animaux vivants se trouvent ainsi transformés en véritables instruments ou appareils comparables à ceux dont la physique et la chimie ont fait usage pour arriver au rang de sciences positives.

Puisse la physiologie , en adoptant la même marche , parvenir , un jour , au même degré de certitude ; et puissent mes travaux contribuer pour quelque chose à ce grand résultat ; ce serait assurément pour moi la plus douce et la plus noble des récompenses.