CHAPITRE V
l'armée doit-elle voter?
Et d'abord l'armée doit-elle voter?
Il peut sembler inique d'ôter le droit de vote à ceux qui remplissent la glorieuse mission de défendre le pays contre ses ennemis du dehors et du dedans; mais, dans l'organisation politique, chaque fonction a des devoirs particuliers qu'elle doit remplir et des restrictions auxquelles elle doit se soumettre.
Dans un pays libre, tout citoyen doit avoir le droit d'assister aux réunions publiques pour défendre ses opinions et attaquer celles du parti au pouvoir, et cependant il ne convient pas que le juge, qui doit être absolument impartial, se jette dans la mêlée des partis aux prises. Il faut en tout peser les avantages et les inconvénients; or le vote des militaires présente les plus grands dangers.
Une armée que l'esprit de parti envahit et possède, peut ou se diviser en deux corps hostiles qui donneront le signal de la guerre civile, comme à Rome, ou dicter ses volontés et imposer un maître au pays, comme dans les pronunciamentos du Mexique.
Celui qui vote doit pouvoir s'éclairer par la discussion publique. Or les discussions politiques détruiraient la discipline, qui est l'âme de l'armée, et le jour où les militaires fréquenteraient les clubs, tout serait perdu.
Quand on accorde le vote, il faut supposer que le scrutin sera libre et sincère. Et pourtant que peut faire le gouvernement, si la majorité des voix de l'armée se prononce contre lui ?
L'armée est son point d'appui. Si ce point d'appui se dérobe, si l'armée déclare son hostilité publiquement dans le scrutin, le gouvernement est frappé à mort. Il ne lui reste qu'une ressource, la guerre, et plutôt que de tomber, il la fera. Ainsi donc donner le vote aux soldats, c'est exposer le pays aux risques d'une guerre non prévue, non préparée, non voulue.
Lors du dernier plébiscite, Napoléon III a été vivement alarmé du vote hostile de certains régiments. Ce vote émis dans les casernes, sous l'œil des officiers, était l'indice d'un profond mécontentement, et pour le conjurer il a cru devoir attaquer FAllemagne.
L'empereur ne devait avoir aucun goût pour là grande guerre : en Italie, il avait dû comprendre qu'il n'y entendait rien. L'appel au peuple venait de retremper son pouvoir. L'opposition avait perdu pied. Il avait pu détendre la compression. Les libertés accordées, loin de l'ébranler, avaient consolidé son trône. Il îavait arraché au roi de Prusse une humiliante concession. Rien ne l'obligeait donc à jouer cette dernière carte, réservée pour l'extrémité suprême, la guerre ; -mais on lui a fait croire, ou il a cru à la défection de d'armée manifestée par ses votes, et, comme nul gouvernement ne pourra jamais vivre avec l'hostilité de ses troupes, constatée au scrutin, en face du pays, l'hislorien de César a franchi le Rubicon : aleajacta est.
l'hostilité des classes. 29
Qu'on y prenne garde, l'heure peut toujours venir inopinément où le gouvernement, menacé de l'abandon de ses troupes, croira devoir tenter cette chance redoutable où la destinée des nations est en jeu.
Le régime représentatif et l'année permanente sont deux institutions dont les principes s'excluent. L'élection qui donne la vie à l'une détruirait l'autre.
On peut même aller plus loin et dire que ces insti* tutions sont incompatibles. Elles ne peuvent subsister longtemps, côte à côte, sur le môme sol. L'une finira toujours par tuer l'autre.
Le moyen de diminuer le danger consiste à faire voter les militaires dans les mêmes urnes que les autres citoyens. De cette façon leurs suffrages ne sont pas comptés à part, et leur mécontentement, s'il existe, n'est pas du moins affiché aux yeux de tous.
