ESSAI SU» LES FOUIES DE GOU% EMEXE5T

Partout la tâche des gouvernements a été la même : maintenir la paix et Tordre dans les États qu'ils régissent, et en assurer la défense contre les attaques de l'étranger. Voilà ce que les peuples ont toujours exigé de leurs gouvernants. Or les conditions des divers États ayant été et étant encore très-différentes, les gouvernements n'ont pu remplir leur mission en suivant les mômes procédés, et en s'assujettissant aux mêmes formes. Il a fallu accorder aux souverains un pouvoir d'autant plus grand, d'autant plus absolu, que les populations se trouvaient plus divisées, moins capables de s'entendre et d'agir en commun. C'est là Une loi universelle, et tout peuple qui l'a méconnue en a été puni par la décadence ou la mort.

Les causes qui, en provoquant les dissensions intestines, ont fait naître le despotisme, sont nombreuses, et M. Passy énumôreles principales, en montrant comment elles ont agi. Ce sont les hostilités de race, l'antagonisme des croyances religieuses, les dissentiments entre les différentes classes de la société, la diversité des intérêts locaux, la trop grande étendue du territoire. En examinant chacun de ces points, M. Passy apporte une telle abondance de preuves, qu'à moins de dénier toute valeur à l'expérience, il faut bien admettre une loi qu'on pourrait formuler ainsi : plus dans un pays il y a de causes de dissensions, plus ces dissensions sont profondes, moins il y a de chance que le peuple conserve le pouvoir, et plus il y en a qu'il l'abdique entre les mains d'un maître.

La réflexion seule suffit pour nous révéler ce que M. Passy nous montre ici l'histoire à la main. Pourquoi les hommes vivent-ils en société? Pour jouir en sécurité des fruits de leur travail. Tout gouvernement qui ne donne pas cette sécurité est donc inévitablement destiné à périr. Les hommes sacrifieront toujours la liberté à l'ordre, parce que Tordre est la condition môme de la vie dans une société civilisée, tandis que la liberté n'est qu'une manière de vivre. Sans ordre pas de travail, et sans travail pas de pain. Une nation aimera mieux vivre asservie, que périr d'anarchie, en l'honneur de la liberté.