PUBLIC LIBRARY

ASTCK, L?NOX AND

TILDKN FOUM DATIONS

La fin de notre siècle et le commencement du siècle prochain seront profondément troublés par deux causes de dissensions touchant aux racines de Tordre sor cial actuel.

Les ouvriers sont mécontents de leur sort. Ils veulent obtenir une plus grande part du produit annuel du travail et même une part du capital et de la terre, et Ton n'entrevoit pas encore quelles seraient les lois et les institutions qui pourraient donner satisfaction à leurs vœux.

Partout les religions positives sont ébranlées par l'œuvre de la critique. Dans les pays catholiques le clergé, obéissant à son chef infaillible, veut anéantir les libertés modernes, et les amis de ces libertés s'efforcent de les défendre. De là une lutte qui ébranle les croyances et même le sentiment religieux. Ce que l'on appelle < la question sociale » et c la [ question religieuse », voilà donc ce qui troublera sur- P tout les années qui vont suivre. Le problème AfcYcrc- ^anisatiojîpoJi/içue des sociétés ne \\exvl(\\x'aw^eo^

à( 9 LAVBLKYB. *

12 t*MI ICft lia l ytLMIS M Û0CIEUEME5T.

qm enthousiasment les dopes, maïs qui n'aogmenteftt pas le* salaires.

f l'autre part, lisez les livres récents consacrés aux études politiques, ceux de Mi 11, de Prevost-Paradol, de Bagebot : répobliqoe on monarchie représentative, les auteurs semblent n'y faire nulle différence. Ils cherchent les formes d'un bon gouvernement, et les rfcgle* qu'ils formulent s'appliquent aussi bien à la forme républicaine qu'à la forme monarchique. Ces questions, qui autrefois excitaient tant de passion, on les discute aujourd'hui avec une impartialité parfaite et une méthode toute scientifique que n'influencent plus ni engouements, ni hostilités.

Ce qui porte M. Passy à douter de l'avènement prochain et universel de la république, ce sont les enseignements de l'histoire.

Il fait d'abord remarquer que la chute de l'aristocratie ne doit pas entraîner, comme on le dit, la chute do la royauté, attendu que la royauté a grandi sur les ruines do l'aristocratie, et que son pouvoir s'est accru dnnu la proportion exacte où diminuait celle des nohic*. A Rome, l'empire s'est établi en écrasant les patricien», puin en les asservissant. Dans l'Europe moderne, les souverains n'ont fondé leur autorité qu'en brimmt le* résistances des grands propriétaires féodaux. Le seul pays où le roi n'est jamais parvenu h établir le pouvoir absolu est celui où l'aristocratie a «urvécu jusque nos jours.

«On a vu, ajoute M. Passy, des républiques se transformer et subsister en monarchies; il est sans

exemple qu'une monarchie d'une certaine grandeur ait réussi à se transformer et à subsister en républi- » que. Parmi celles qui l'ont essayé, les unes, accablées par les dissensions d'une violence croissante, ont fini par succomber sous les armes de l'étranger, les autres sont revenues sur leurs pas, mais à travers des dictatures plus ou moins longues et oppressives. Tel a été jusqu'ici le cours constant des événements, et à moins qu'il ne survienne dans la situation, le tempérament, les tendances et les aptitudes politiques des nations de l'Europe des changements que n'annonce aucun signe précurseur et auxquels les enseignements du passé défendent de croire, tel il demeurera durant tout l'avenir, sur lequel les données du présent autorisent à former des conjectures. »

A ne consulter que l'histoire, les conclusions de M. Passy sont inattaquables. Toutes les républiques de la Grèce vont se perdre dans l'empire d'Alexandre, et toutes les républiques italiques, gauloises, hispaniques et libyques dans l'empire romain. L'Europe au moyen âge, du nord au midi, était pleine de républiques. Combien en reste-t-il aujourd'hui? Une seule, la Suisse. Deux grandes nations, la France et l'Angleterre, ont tenté par des efforts héroïques de fonder la république; toutes deux ont échoué, et la France à deux reprises déjà. La grande république polonaise a été dévorée par l'absolutisme moscovite, et, quand on a écrit son histoire, on n'a pas cru pouvoir lui donner de titre plus juste que celui de l'Anarchie de la Pologne. Chacune des grandes secousses qtfa«3fc\ft&

\k ESSAI SDR LES FORMES DE GOUVERNEMENT.

l'Europe a été mortelle à quelque république. Les guerres de la fin du siècle dernier, entreprises pour en fonder de nouvelles, ont fini par tuer presque toutes celles qui existaient, et la guerre de 1866 a mis fin à la carrière des deux seules qui eussent survécu en Allemagne, Hambourg et Francfort. 11 est donc incontestable que le témoignage de l'histoire devrait faire désespérer de l'avenir de la république.

Cependant on ne peut toujours conclure du passé à l'avenir. L'esclavage ayant existé de tout temps, on le déclarait éternel, et pourtant il a presque complètement disparu. C'était un axiome en politique que la forme républicaine ne convenait qu'à un petit État, et cependant nous voyons une république s'étendre sur tout un continent, grandir avec une rapidité vertigineuse et devenir l'Élat le plus puissant de l'univers. L'axiome était vrai autrefois, il ne l'est plus aujourd'hui. C'est que la république se fonde sur la communauté des volontés, amenée par l'échange des idées. Or autrefois les hommes ne pouvaient guère se communiquer leurs pensées que par la parole. Les limites naturelles d'une république démocratique étaient donc les murs d'une cité. Aujourd'hui le livre, le journal, le télégraphe, apportent à tous au même moment la môme impression et étendent le cercle de l'agora aux frontières d'une langue ou aux limites d'un continent. Voici donc un grand obstacle à l'établissement des républiques supprimé, rien que par le progrès des inventions techniques.

Des progrès dans l'ordre moral feraient disparaître

bien d'autres obstacles. Supposez un moment les hommes assez éclairés pour discerner leur véritable intérêt : comme l'intérêt véritable de tous réside dans le respect de la justice, en poursuivant cet intérêt ils établiraient l'ordre, et, sous l'empire de l'égoïsme bien entendu, ils feraient régner la justice entre eux. Plus donc les hommes comprendront que le vrai bonheur consiste dans l'accomplissement du devoir et dans la pratique du bien, plus ils seront capables de se gouverner. Ceci n'est pas une simple hypothèse.

Depuis plus de deux cents ans, nous voyons dans la Nouvelle-Angleterre des sociétés se gouverner librement elles-mêmes par l'élection de toutes leurs autorités sans exception, autorités politiques, autorités administratives, autorités judiciaires, autorités ecclésiastiques, sans avoir besoin qu'un roi vienne mettre Tordre dans leurs rues ou un pape dans leurs consciences. Les habitants du Massachusetts, du Maine, du Vermont, du New-Jersey, du Rhode-Island, du New-Hampshire, étaient tout simplement des gens éclairés, religieux, raisonnables, et par suite ils ont su faire des lois justes et obéir aux lois qu'ils avaient faites. Ainsi la république s'est maintenue.

Pour que le même régime s'établisse et subsiste en Europe, il suffirait que les peuples européens, dans toutes les classes de la société, acquissent des lumières aussi saines, un bon sens aussi solide, une religion aussi raisonnable que les habitants de la Nouvelle- Angleterre. Nous sommes, hélas! loin de cet état, et on ne peut dire quand nous y arriverons wx