V. Cennino Cennini, récemment traduit par M, Mottea

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dans le travail de la fresque^ et par conséquent un moins bon résultat.

Mais ce sont les arabesques qui ont le plus souffert ; sans doute parce qu'elles ont été davantage à la portée de la main des barbares, davantage aussi exposées à rhumidité, et puis encore parce que RaphaoL y employa probablement les moins habiles de ses élèves *. C'est là surtout qu'il est facile de signaler de grandes inégalités dans le maniement du pinceau. Ainsi certain vase est un chef-d'œuvre et ao* cuse certainement la main d'un maître : sa couleur et son relief, restés intacts, ont résisté h tout ; tandis qu'à côté, sur le pilier correspondant, ce même vase se trouve répété , mais par une main débile qui n'a fait qu'une copie pâle et depuis longtemps décolorée. Il en est de même des guirlandes de fleurs et de fruits qui encadrent sur un fond bleu les fenêtres du palais*

i. Les pieds-droits soutenant les arcades ainsi que les piles du palais qui leur correspondent sont en travertin , tandis que le reste de la maçonnerie est formé de couches alternatives et d'égale épaisseur de briques minces et de pouzzolane. ( Ce genre de construction est très-solide et fort en usage k Rome. ) Les arabesques, qui décorent les pilastres et toutes les parties en travertin, sont peintes sur un simple intonaco de quelques millimètres d'épaisseur, formé de chaux et de poussière de marbre. Cet enduit, qui possède la blancheur et le poli du marbre, a formé directement un fond magnifique sur lequel les détails légers des arabesques se détachent avec toute leur valeur. Quant aux autres parties de la loge, formées de briques et de pouzzolane, elles sont peintes sur un intonaco composé de pouzzolane et de chaux , adhérant sur un crépi formé de la même manière, mais avec des matières plus grossières. C'est ainsi que sont préparées les voûtes sur lesquelles sont peints les cinquante-deux tableaux de la Bible.

Certaines parties, celles probablement que peignit Jean d'Udine, sont des chefs-d'œuvre : les fruits, malgré leur âge trois fois séculaire, s'y montrent encore dans leur provocante maturité, les fleurs s'y épanouissent fraîches et parfumées, nous souriant comme au premier jour sous leurs plus charmantes couleurs; tandis qu'à côté d'autres fruits et d'autres fleurs sont depuis longtemps corrompus et flétris.

On peut se convaincre aussi, par l'examen des loges^ qu'une des causes de la destruction des fresques consiste dans la superposition des tons, lorsque les couleurs ne sont pas employées en temps convenable. Souvent, en efi'et, sur une couleur qui a pris à bon- fresque, une autre vient ensuite qui, arrivant trop tard, n'est plus prise par l'enduit dépourvu d'humidité, et cette dernière couleur, n'ayant aucune résistance, entraîne dans sa destruction la couleur primitive. C'est ce qui est arrivé souvent à Raphaël , qui en usait ainsi surtout pour les draperies, et qui obtenait par ce moyen des effets de transparence qui plaisaient à soa goût exquis. Mais il eut le malheur de ne pas prévoir que ces touches délicates, ne pouvant plus être fixées sur l'enduit frais, n'auraient aucune solidité; de sorte qu'en maints endroits de ses fresques, ce qui reste aujourd'hui n'est plus que l'ombre d'une lumière; l'harmonie est détruite, la vie s'est envolée, et au lieu d'un corps diaphane flottant avec aisance et ajoutant à la grâce et à la légèreté des figures, on n'a plus qu'une matière

inerte et pesante qui les écrase. Regardons dans les fresques de la première voûte les draperies rouges qui enveloppent le Créateur : voyant ce qu'elles sont, restituons -leur par la pensée les tons légers que le temps leur a enlevés, et nous comprendrons alors ce qu'elles devaient être.

On doit donc voir ces fresques, non-seulement avec les yeux, mais surtout avec Tintelligence, afin de leur rendre ce qu'elles ont eu et ce qu'elles n'ont malheureusement plus. En considérant ainsi les loges, on lira, comme dans un livre, la manière dont elles ont été peintes : on verra ce qui a réussi à frais , ce qui a disparu et n'était que de la détrempe ; on suivra la superposition des couleurs, et les retouches à tempera; on remarquera que les parties empâtées, celles où la chaux se trouve en excès , ont le mieux tenu et sont demeurées les plus belles ; enfin on comprendra comment le temps a exagéré la valeur de certains tons, tandis qu'il a atténué, modifié ou détruit certains au- . très'. Il faut le dire, il arriva quelquefois à Raphaël,

1 . Les rouges, qui sont des oxydes de fer, se sont probablement suroxydes au contact de l'air et de Thumidité et ont pris une teinte i plus foncée. Les violets, qui sont des sulfures de fer, sont devenus noirs. Ces couleurs ont pris d'ailleurs des nuances différentes, suivant qu'elles ont été plus ou moins lavées et plus ou moins cuites. Jules Romain a exagéré l'emploi de ces matières dans les chairs de ses figures, et il a produit des tons rouges briquetés d'un effet trèsdésagréable. Raphaël, au contraire, a su se garantir de ce danger ; il a modelé ses têtes avec des ocres et surtout avec la terre d'ombre^ et ses chairs ont conservé leur couleur blonde et transparente. Les verts ont bien tenu ; ce sont des couleurs de chrome, qui n'ont subi

Sg LOGES DE RAPHAËL.

trop pressé de produire, emporté d'ailleurs par son brillant génie et préoccupé surtout de réaliser une oBUvre qui répondît à son idéal , de ne pas satisfaire à toutes les conditions matérielles de \a, fresque , et de sacrifier la solidité de sa peinture à l'effet immédiat qu'il voulait produire. Il en fut de même d'Apelle , et ces deux génies , que tant de nobles qualités rapprochent à travers les dix-neuf siècles qui les séparent, ont eu malheureusement ce trait d'analogie.

Dans les loges du Vatican, l'attention doit se porter surtout vers les cinquante^deux fresques tirées de l'Écritore, et disposées quatre par quatre dans chacune des travées, formant ainsi comme autant de chapitres séparés , qui marquent les étapes principales que le peuple juif a traversées depuis la création du monde jusqu'à la Rédemption. Nous étudierons avec soin chacun de ces tableaux dans l'ordre où Raphaël les a placés, et cette étude trouvera sa division naturelle dans la division même de la loge. Nous considérerons successivement chacune des treize voûtes, cherchant

aucune altération. Quant aux bleus de oohàli et d'outremer, ils sont excellents pour la frêêque quand on les emploie convenablement, c'estrà-dire cpiand on les applique sur ïintonaco au moment où le mortier commence à tirer. S'il est souvent arrivé que ce& couleurs n'aient pas résisté, c'est à cause de l'usage défectueux qu'on en a lait. Ainsi Baphaël posait quelquefois ses bleus sur des fonds de diverses couleurs, surtout sur des fonds rouges de sinopia; il obtenait par ce «loyen des tons moins crus, plu^ transparents et plus j^rs. Mais, ainsi aoaployée sur d'autres couleurs, la couleur d^itive arrivais «auvent trop tard pour prendre à àon-fr^sque.

l'esprit général des peintures qu*elles renferment et les appréciant comme œuvre d'art. Chemin faisant, nous nous efforcerons d'indiquer par quelques traits rapides les caractères principaux des arabesques et des stucs ^ ; espérant aiuvsi pouvoir donner une idée suffisante de ces caprices infinis, mais sans fatiguer

1. Los stucs, que les anciens avaient élevés au plus haut point de perfection et dont Jean d'Udine retrouva le secret, sont formés d'un mélange de poudre de marbre tamisée avec de la chaux et gâchée avec de l'eau. On peut en faire des enduits , des revêtements de muraille, des ornements et des figures en relief. Us s'attachent avec une grande solidité sur les maçonneries faites de couches alternatives de briques minces et de pouzzolane et de chaux , sur Vopus incertum et sur Vopus reticulum. Ils forment sur ces murs une surface qu'on peut parfaitement polir ou peindre, et sur laquelle ou peut ensuite appliquer d'autres stucs modelés en bas-relief. Ce sont ces ouvrages que Vitruve désigne sous le nom d'albarium opus et d'opus coronarium. Les anciens composaient ainsi tous les menus détails de leur architecture, pour lesquels l'économie moderne emploie le plâtre et les pâtes de carton. Ce sont ces mômes stucs qu'on \'a admirer dans les loges, en leur voyant toute la dureté , le poli, le relief et la vie de camées gigantesques.

Suivant Tusage qu'on voulait faire des stucs y on variait les proportions de chaux et de poussière de marbre. S'il s'agissait par exemple de réaliser des figures, on ajoutait une quantité d'eau suffisante pour former une pâte qui conservât sa mollesse et sa plasticité assez longtemps pour que lestucateurla pût modeler à l'aide de l'ébauchoir. Quand la même figure ou le même ornement devait être répété, on faisait un moule dans lequel on poussait le stuc. Dès que ces stucs avaient un peu durci , on les pouvait tailler comme de l'argile; et lorsque enfin ils étaient complètement durs, on les polissait comme on aurait fait du marbre , et ils acquéraient une inaltérable solidité. Quelquefois on fît des stucs composés de poussière de marbre et de gypse; ils étaient alors susceptibles d'un beau poli, mais l'humidité les altérait promptement.

Toute la perfection des stucs anciens se retrouva dans l'école de Raphaël. Un simple coup d'oeil daijs les loges suffit pour s'en con-

àO LOGES DE RAPHAËL.

l'esprit par une trop longue énumération d'objets divers et sans liens , et en ne les considérant d'ailleurs que coAme de simples décorations , les plus belles, il est vrai, qu'on ait vues jamais. Enfin cette analyse nous permettra de concevoir une idée plus large de l'ensemble de cette œuvre immense, et de lui assigner la place qu'elle mérite dans l'histoire de l'art et malheureusement aussi dans l'histoire des ruines.

vaincre. Il est impossible de rêver une matière plus souple , plus belle, et qui ait mieux résisté à toutes les causes de destruction. C'est avec ces mêmes stucs que Jules Romain a exécuté sa fameuse frise du palais de Mantoue.