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2. Cette composition efit ppul-èrr6 été plus romplète si Rapti^i^l

eût choisi le momertî où la Trinité so manifesta :«LeFiït* paraisiant Œ en âa chair; n le Saint-Esprit sous hi forme d'un* colombe; il. le

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La Cène est véritablement le testament de Jésus- Christ, testament qui n'aura toute sa force qu'après que le testateur l'aura signé de son sang. — En donnant sa loi à Moïse, Dieu n'avait parlé qu'une seule langue et à un seul peuple. Ici le Verbe parle la langue universelle ; il s'adresse à tous les hommes et à toutes les nations. Aussi le Rédempteur dit-il à ses apôtres : « Vos pères ont mangé la manne et ils sont « morts , mais quiconque mangera du pain que je vous « donne, ne mourra jamais 2. »

Dans ce tableau, Raphaël a rompu avec l'habitude qui consistait à ranger en face du spectateur, sur une même ligne et presque sur un même plan, les douze disciples de Jésus, et à les disposer symétriquement six par six de chaque côté de leur Maître. Cette disposition conventionnelle et monotone n'avait certes rien de naturel ni de pittoresque, mais elle empruntait au dogme et à la tradition un charme de grandeur et

Père, dans la voix qui partit d'en haut comme un coup de tonnerre, en disant : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis « toutes mes espérances. » (Saint Jean, xvii, 83. )

1. Évangile, selon Saint Marc, xiv, et selon saint Matthieu, xxvi.

tv Saint Jean, vi.

TREIZIEME VOUTE. i89

d*incomparable naïveté. Tout le monde connaît les chefs-d'œuvre de Ghirlandajo au couvent de Saint- Marc, de Léonard au couvent des Grâces, d'André del Sarte à San-Salvi, et de Raphaël lui-même à Saint- Onufre. Nous croyons que le Sanzio avait conçu d'abord la fresque des loges d'après les mêmes errements, et que c'est pour cette fresque qu'il avait fait le beau dessin gravé par Marc -Antoine *, mais qu'il aura été obligé ensuite de renoncer à ce projet, à cause de l'exiguïté du cadre qui le forçait d'user de toutes les ressources de la perspective, afin de pouvoir donner aux treize figures, que commande le sujet, la même dimension qu'ont toutes les figures dans les autres tableaux de cette galerie. En plaçant les apôtres sur les quatre faces d'une table carrée vue de biais, il est donc probable que TUrbinate n'a pas choisi sa convenance , mais qu'il a subi une nécessité, car cet arrangement a pour conséquence nécessaire de montrer de dos une partie des apôtres. Raphaël, il est vrai, a dissimulé cet inconvénient, en donnant à ses personnages une animation qui les porte les uns vers les autres et leur permet de montrer au spectateur une partie de leurs visages. Ainsi conçue, la Cène est plus conforme sans doute à la réalité, mais elle n'a plus sa majesté traditionnelle, et les apôtres ont un mouvement incompatible avec le respect qui doit contenir leurs passions en présence de leur Maître et de leur Dieu.