Gen., ch. xiv, v. 1 à

Abraham était d'origine chaldéenne. Pour le préserver de la

trouva Melchisédech qui lui présenta du pain et du vin, et qui le bénit en lui disant : « qu* Abraham soit « béni du Dieu très-haut, créateur du ciel et de la « terre, et que le Dieu très-haut soit loué, lui qui a « livré tes ennemis entre tes mains.» Or, Melchisédech était roi de Salem et prêtre du Dieu suprême, et il avait reçu ce serment de Dieu même : « Tu seras pour « toute l'éternité un prince sacerdotal ; je te consacre « pour être à jamais mon Melchisédech *. » Abraham s*inclina devant ce roi « de justice et de paix », il lui donna la dime de tout ce qu'il avait pris^ honorant Dieu dans ce personnage que TÉcriture va jusqu'à représenter comme « semblable au Fils de Dieu ».

La fresque de Raphaël, qui comprend quatorze figures, est d'une étonnante beauté. A gauche, Melchisédech, vêtu de pourpre et la tête couronnée, s'incline, ainsi que les personnages de sa suite, devant le patriarche, et lui présente le pain et le vin. Abraham, dont le costume est plutôt celui d'un guerrier de la colonne Trajane que celui d'un pasteur, occupe la droite du tableau avec ses serviteurs, qui expriment leur étonnement de voir un roi s'humilier devant leur maître. Un caractère sacerdotal domine cette scène et y répand le calme et la majesté. Tout, jusqu'aux grandes amphores placées au milieu du premier plan^ témoigne d'une extrême simplicité et en même temps

contagion , Dieu le sépara de son pays et l'établit en Chanaan , où il lui assura une existence indépendante et respectée. 4. Ps. 440.

80 LOCÎES DE RAPHAËL

d'une incomparable élégance. Au fond, de douces eaux murmurent, sous un ciel limpide, au milieu des vallées fertiles de la terre de Chanaan.

On peut voir dans cette peinture l'histoire des origines de la dîme que l'Écriture impose en faveur du sacerdoce. Melchisédech est le pontife par excellence, tandis qu'Abraham représente le croyant qui offre une part de son butin au sacrificateur, au prêtre qui intervient entre l'homme et Dieu.

Cette fresque, assez bien conservée, est d'une charmante couleur. Les figures, moins rigoureusement accentuées peut-être que dans la plupart des tableaux des voûtes précédentes, semblent indiquer une palette plus variée, un pinceau plus souple et plus libre.