Gen., ch. xix, v. 1 à

vieillard magnifique. — Ses filles sont fort belles aussi, et très-bien drapées dans leur tunique jaune et bleue, à reflets verts et blancs. L'une marche les yeux fermés ; l'autre les fixe vers la terre, et l'on voit que toutes deux font effort pour obéir à Tordre de Dieu. — Derrière, la femme de Lot s'est retournée, et le châtiment de sa désobéissance a été soudain : la mort Ta subitement arrêtée dans sa marche ^. — Au fond, on voit Sodome, que dévore le feu du ciel... Cette peinture est d'une fort belle couleur ^.

Nous nous rangeons volontiers à l'opinion généralement admise, qui attribue les fresques de cette voûte à François Penni. On y reconnaît en effet les qualités caractéristiques du peintre du Baptême de Constantin. Il est évident que la main qui a peint l'ensemble de ces quatre tableaux n'est plus celle qui a peint les tableaux des voûtes précédentes. Le dessin a généralement ici moins de précision, de force et d'énergie; mais il est moins violent, moins dur, et il imprime aux figures plus d'élégance et de distinction. Le pinceau, bien que fort habile, a moins de fougue et d'entrain; mais, avec moins de sûreté, il a plus de grâce et de légèreté. La palette est plus variée, plus riche, les

4 . Le sel était, chez les Orientaux, un emblème de destruction. La femme de Lot changée en sel indique sans doute que cette femme brûla et fut anéantie. Peutr-être lui éleva-tH)n un monument qu'on appela statue de sel, c'est-à-dire souvenir de destruction. (Herder.)

2. Elle est assez bien conservée. On en voyait une esquisse dans les collections de sir Th. LBwrence.

QUATRiÈME VOUTE. 85

couleurs sont plus heureuses, les chairs surtout sont d'un ton moins briqueté, moins cru. Les paysages enfin sont traités avec un remarquable talent. — Si toutes ces fresques ont un caractère commun de grandeur et d'idéale beauté, c'est au maître lui-même qu'elles le doivent. C'est la main même de Raphaël qui leur a donné la force, la justesse et l'harmonie suprêmes ; et dans cette voûte, cette main puissante est visible surtout dans les tableaux d'Abraham et Mekhisédech et dî! Abraham visité par les anges.

Décoration de la voûte. — Les tableaux de l'histoire d'Abraham sont accompagnés de joUes fresques mythologiques qui se détachent sur des fonds éclatants bleus et verts. Ce sont des dieux marins combattant des monstres : ils ont de l'homme la tête , la poitrine et les bras , du cheval les jambes, et du poisson la queue, et entraînent avec eux des Nymphes ou des Satyres qu'ils protègent. Les monstres qu'ils combattent sont effroyables par leurs formes, par leur force et par leurs dimensions gigantesques : leur tête est celle d'un béUer ou d'un lion, d'un cheval ou d'un serpent, d'un taureau ou d'un aigle; tous ont des ailes puissantes, et une longue queue qu'ils agitent comme une arme formidable. Ces sujets bizarres, en rappelant les délires du paganisme à côté de la grandeur simple et naïve de la Bible, montrent mieux encore ce qu'il y a de sublime et d'incomparable dans les origines de notre religion.

86 LOGES DE KAPHÂEL.

Arabesqves. — On remarque^ à la base de l'arabesque de cette travée , une Renommée assise sur une sphère, et tenant une trompe dans chacune de ses mains. Au-dessus , deux figures nues soutiennent un petit temple au milieu duquel on voit une jolie statue de Flore. Deux colonnettes d'or supportent l'entablement de cet élégant sanctuaire, et cet entablement est lui-même couronné par un fronton, [sur lequel sont couchées deux femmes nues. Plus haut, deux beaux griffons ailés soutiennent un médaillon, dans lequel on voit une biche allaitant un faon. Enfin, au sommet de ces piliers, quatre petits Génies soutiennent une lyre , qui domine l'ensemble de cette décoration, où tout est beau.... En signalant les traits saillants de ces arabesques, nous n'avons pas de prétention de les décrire, et même nous passons forcément sous silence ce qui en fait le grand charme, c'est-à-dire les détails infinis et insaisissables, si élégants et si parfaitement d'accord avec les figures principales que, sans eux, ces figures n'auraient pas de raison d'être.

Dans l'arabesque de l'embrasure du balcon*, on aperçoit encore , à travers le brouillard des ruines , deux charmantes coquilles en forme de salière ; puis, au-dessus, un lion jouant avec une boule, un paysage et divers bas-reliefs en stuc , parmi lesquels on peut distinguer une petite bambochade d'Amours, un Centaure, un Triton et une Néréide, une belle tête de Mé-