Gen., ch. xxvi, v. 7 à

Proposer h un peintre un pareil sujet, c'est jeter un défi à son talent et plus encore à son goût. Cependant Raphaël a abordé sans hésitation et avec une entière franchise cette situation difficile, et son génie en a triomphé avec tant de bonheur que Ton peut dire de ce tableau qu'il a toute la hardiesse d'expression de la Bible, et qu'il en a en même temps la simplicité, la grâce naïve et la force.

Après une journée de silence et de retenue, Isaac et Rébecca se sont réfugiés dans le palais d'Abimélech, au fond d'un magnifique vestibule ouvert sur la campagne, et là, se croyant seuls, ils donnent un libre cours aux épanchements de leurs cœurs. Loin de vouloir dissimuler la difficulté de son sujet, Raphaël a inondé ses personnages d'une lumière étincelante. Le soleil, à son déclin, montre à l'horizon son disque de feu, et remplit de ses rayons d'or tout l'intérieur de ce beau portique : on dirait l'œil de l'Éternel dont le regard vient caresser et bénir des amours qu'il protège. Comme couleur, il est impossible de rien imaginer de plus téméraire, et en même temps de plus heureux. Comme dessin, l'art, qui réunit ces deux époux absorbés dans leur tendresse, est au-dessus de ce qu'on peut rêver de plus parfait. Isaac est assis dans l'angle du tableau, tenant sa femme sur ses genoux et la pressant sur son cœur ; sa tête, ardente et passionnée, est superbe. Rébecca entoure son époux de ses bras, semble se recueillir dans son amour, et s'abandonne avec une chaste ivresse. Ces deux têtes,

qui se confondent dans un sentiment identique, sont d'une grâce merveilleuse *. — Abimélech enfin paraît dans l'ombre d'une fenêtre qui donne sur le vestibule : ses traits et son geste expriment l'étonnement et la douleur... Du reste, tout est calme et heureux dans •cette scène : tout, jusqu'au bruit de la fontaine, dont les eaux semblent murmurer de douces choses ; jusqu'à la brise qui balance les arbres , et entoure de leurs parfums Isaac et Rébecca, pour ajouter encore au bonheur que Dieu leur donne.

Q'est certainement le pinceau de Raphaël qui a prodigué ses plus chaudes caresses au groupe d'isaac et de Rébecca. Et telle est la puissance d'une fresque exécutée avec la verve d'un maître inspiré sur un enduit parfaitement préparé, que ce tableau, bien que placé du côté de la cour, a résisté pendant plus de trois siècles à l'humidité qui n'a cessé de le combattre, et nous est parvenu assez bien conservé, pour qu'on puisse juger encore de sa prodigieuse beauté ^.

1. Les draperies qui couvrent ces deux figures sont d'un bleu pâle, avec des reflets jaunes.

2. En effet, cette peinture, à part quelques taches, est dans un bon état de conservation.

CINQLÏKMK VOL'TE. -93

JACOB BUBPBEND LA BJÉNÉDICTION D'ISAAC *

Isaac n'est plus ici le brillant pasteur qu'on a vu tout à l'heure dans le palais d'Abimélecli : c'est un vieillard aveugle, étendu sur le lit où il va bientôt s'endormir à jamais dans le sein de rÉternel. Il est appuyé sur son bras gauche, et sa main droite est levée dans l'attitude de la bénédiction. La lumière qui éclaire cette fresque est très-vive, et, venant de la gauche, frappe directement dans les yeux du patriarche et rend sa cécité plus saisissante encore. — Jacob, « enfant de la grâce et de la prière, » né miraculeusement d'une femme stérile, est à genoux auprès de son père, et lui présente en tremblant le mets qu'Ésaû avait été chargé de lui préparer. — Rébecca, tremblante aussi, soutient et encourage le plus jeune et le plus aimé de ses fils , tandis que trois serviteurs sont en prière, à genoux auprès du lit d'Isaac. — Enfin, dans le fond à gauche, on voit Ésaù qui revient de la chasse et accourt, plein d'inquiétude, portant sur son dos le gibier qu'il a tué. Cette petite figure est d'une grande élégance et d'un fort beau mouvement.

\. Gen., ch. xxvn, v. 30.

Rapha*}!, en supprimant la peau de chevreau dont R^^becca cou\Tit les mains et le. cou de Jacob, a sacrifié la vérité historique à la loi de beauté, plus impérieuse encore en matière d'art. Quoi qu'il en soit, ce tableau est d'une extrême clarté et rempli d'émotions. L'instant est solennel, la bénédiction est donnée à Jacob, et voilà Ésaù qui parait, trop tard pour pouvoir s'opposer au dessein de l'Étemel, trop tôt pour ne pas être témoin du tort qu'on lui fait. — Malheureusement, les couleurs fondamentales de cette fresque ont disparu, et il faut faire effort pour rétablir les relations qui devaient exister entre les ombres et les parties claires.

. Le dessin original de Raphaël a appartenu à Mariette, et figure au n"* i2/i de son catalogue.

ESAU RECLAME LA BKKKDICTION DE 80N PERB '

Cette composition a de grandes analogies avec celle qu'on vient d'étudier; la disposition est la même, le fond et les accessoires sont identiques. — Ésaù, se voyant trompé, a repris sa place près du lit de son père, et réclame avec énergie la bénédiction qui lui