Bossuet

de Dieu forme la période héroïque de l'histoire des Hébreux ; elle renferme toutes les sources de l'art et de la poésie : la nature, la religion, les mœurs, la législation, tout s'y trouve, et elle a merveilleusement inspiré Raphaël, qui, dans une suite de huit tableaux admirables, a rappelé les phases principales de cette existence providentielle.

La naissance de Moïse est signalée par le merveilleux qui accompagne l'aurore des plus grandes destinées. Un prodige entoure son berceau. Miraculeusement sauvé du Nil par la fille du roi sous lequel gémissait le peuple d'Israël, son nom devait rappeler sans cesse que Dieu l'avait élu pour accomplir la délivrance.

Il est instruit dans toutes les sciences de TÉgypte. Puis un acte d'héroïsme le force à fuir dans les déserts de l'Arabie, où il vit quarante ans dans la solitude. C'est là que l'Éternel se déclare à lui, qu'il lui révèle sa vocation de prophète; qu'il l'arme du pouvoir des miracles avec lequel il confondra les mensonges des prêtres égyptiens, et qu'il lui ordonne d'agir.

Ainsi fortifié par Dieu même. Moïse lève le bras pour délivrer son peuple, et il le conduit hors de l'Egypte en le retrempant dans les eaux de la mer Rouge.

Après avoir sauvé les Hébreux, Moïse les pousse en avant et les place au milieu de l'aridité du désert, afin de leur faire mieux sentir leur faiblesse et la nécessité d'une protection divine. Dans ce passage à

travers le désert, l'Éternel se manifeste à chaque instant par des prodiges, et l'eau du rocher est le type et l'image fondamentale de tous les miracles que Dieu accomplit alors en faveur de son peuple.

Sur le Sinaï, Moïse s'élève au-dessus des hommes et au-dessus des temps ; il voit jaillir la lumière, et briller la sagesse étemelle dans tout l'éclat de sa gloire.

Puis il retombe sur la terre, au milieu de l'insurrection du veau d'or; il voit que le serment de fidélité et d'obéissance à Jéhovah est violé, et avec autant de douleur que d'indignation il brise les tables de la loi.

Mais Dieu ne se décourage pas : il multiplie les merveilles par lesquelles il fortifie les bons; il épouvante les méchants par de terribles châtiments ; et , caché derrière la colonne de nuée, il continue de marcher avec Israël.

Enfin, Moïse jette les douze tribus entre les bras d'une providence exclusive , et les attache en un seul faisceau par le lien d'une loi fondamentale. Le Décalogue, qui contient les principes immuables de la société humaine, repose sur le nom de Jéhovah ; et ce nom, renfermant les trois temps primitifs je fus^ je suis, je serai, implique l'idée la plus haute et la plus pure de l'incommensurable grandeur de Dieu. Dans la constitution théocratique de Moïse, c'est la loi qui règne, et non le législateur , c'est la volonté de Dieu même , librement acceptée par la nation et observée par elle

sans contrainte. Cette loi apprend aux hommes qu'ils ont été créés libres, qu'ils ne doivent jamais subir Tesclavage, mais s'incliner avec docilité devant les conseils d'une puissance invisible, souverainement bonne et infiniment sage. On a observé avec justesse qu'une pareille loi serait encore aujourd'hui trop avancée de plusieurs siècles. Elle n'en contient pas moins la source des plus nobles croyances que la raison, soutenue par la foi, puisse admettre. Jéhovah étant seul Créateur, toutes les races procèdent de lui, et tous les peuples sont frères. L'avenir de l'humanité est là : et voilà trente-trois siècles et demi que cette pensée sublime et féconde a germé dans un coin ignoré de la terre. Moïse est le plus grand des hommes : il expira sur la bouche de Dieu*, et Dieu lui-même l'enterra, « et il ne s'est plus élevé en Israël un prophète comme Moïse , que l'Éternel ait entretenu face à face. »