PRÉFACE

base de ma critique. Ce soûl donc ces principes élémentaires que cet essai est destiné à exposer. Ils se réduisent au fond à trois , lesquels ont encore entre eux une fort grande parenté et se confondent même en certains points. On pourrait les énoncer ainsi :

1° Assimilation de la vie du saint à celle de J.-C.

2U Confusion du sens littéral et figuré , entente à la lettre des figures de langage.

5° Oubli de la signification des symboles figurés et explication de ces représentations par des récits forgés à plaisir ou des faits altérés.

Chacun de ces principes , appuyé par des exemples de son application à l’interprétation des légendes , est développé séparément dans cet essai.

Les auteurs modernes qui ont écrit sur la vie des saints, avaient senti depuis longtemps la nécessité d’en faire disparaître une foule de faits impossibles à croire, ridicules à raconter. Mais, comment ont-ils procédé dans une semblable épuration, quelles règles de critique ontils suivies , quel critérium les a conduits dans ces sup pressions, ces modifications de la substance des vieux textes? Aucun ou presque aucun ; pas la moindre unité dans leur marche. La vraisemblance a été leur unique guide. Mais il ne suffit pas de rejeter $ les faits repoussés sont trop nombreux pour qu’on ne justifie pas son rejet. Ils sont erronés, mensongers, mais encore, qui