Ad Allicum

là-dessus des gorges chaudes dans la coterie des parvenus. Mais bientôt le Sénat prit sa revanche, aux dépens des publicains. Ceux d’Asie se plaignaient justement d'avoir exagéré leurs offres et demandaient la revision du traité qu’ils avaient passé avec les censeurs. Cicéron défendit au Sénat leurs prétentions, moins par conviction intime que par solidarité et surtout par crainte d’une scission de l’ordre équestre’. Il eut affaire, pour son malheur, à un contradicteur d'autant plus redoutable qu'il était entièrement vertueux : le petit-fils de Caton l'Ancien, l'intraitable Marcus Caton, objet de l'estime générale, rebelle à toute compromission, opina comme un citoyen de la République de Platon; et nous sommes — disait Cicéron désolé? — la pourriture de Romulus..

Le Sénat donna tort aux fermiers d'Asie; cela consomma la rupture des Chevaliers et de la noblesse. César, à son retour d'Espagne, s’entendit avec l’ordre équestre; il organisa rapide-

ment le premier triumvirat, employa Crassus et