PARTIE DESCRIPTIVE

sur lequel se trouvait, dit-on, Tannée 1 437; peut-être aurait-on dû lire i4^7> ou > s * l ft date 681 exacte, il en résulterait que ce serait celle de la fondation de la confrérie qui, dans le premier de ces médaillons, s'est placée sous la protection de la Vierge; car le travail de ces nielles ne présente pas un caractère d'ancienneté qui puisse les faire regarder comme antérieurs à Finiguerra. Au reste, s'il était démontré que cette date fût celle du nielle, comme les épreuves qu'on en connaît n'ont été faites que dans l'année i8a5, cela ne changerait point encore l'époque où il convient de fixer la découverte de l'impression des gravures sur métal.

L'émail d'une de ces planches ayant éclaté, M. H. Wellesley en fit tirer quelques épreuves, et il voulut bien m'en adresser une sur-le-champ. J'ai été d'autant plus flatté de ce souvenir obligeant de sa part, que ce jeune amateur est aussi recommandable par la bonté de son caractère que par ses connaissances , et que son amitié m'est très-précieuse. Cette pièce m'a démontré qu'on peut tirer épreuve d'une planche anciennement niellée; mais il est vrai que, dans ce cas, il est facile de reconnaître des épreuves postérieures à l'éclatement du nielle, non -seulement par l'intensité du noir et par la nature du papier, mais encore par l'imperfection de l'épreuve; elle parait alors usée dans plusieurs places, parce que quelques fragmens d'émail étant

ig6 ESSAI SUR LES NIELLES.

encore restes dans les tailles les plus délicates, il y a des détails a peine indiques, tandis que dans d'autres endroits où la taille a été entièrement vidée, l'épreuve est assez vigoureuse.