CHAPITRE I

De la Gravure chez les peuples anciens. — De ses rapports avec la Damasquinure et avec l'art de nieller *. — De V Impression des Cartes a jouer. — De celle des Gravures sur bois. — Des premiers Livres en caractères mobiles.

y — vi o lât *

L'Allemagne et l'Italie se sont disputé pendant long-temps t invention de la gravure au burin,

* Pour l'explication du mot nieller, voyex, à la fin de la première partie, note I.

et les auteurs de chacun de ces deux pays , s'ctayant de raisons plus ou moins spécieuses , et en tirant des conjectures plus ou moins justes, prétendaient toujours parvenir à démontrer que la priorité appartenait à leur patrie. Malgré les preuves irrécusables qui existent maintenant en faveur de l'Italie, et dont la plus importante est due à l'abbé Zani , Fauteur du Peintre-Graveiw (M. Bartsch) cherche encore à laisser croire que cette invention pourrait avoir eu lieu en Allemagne \ Il ne peut cependant pas prouver que l'antériorité appartienne à cette contrée : une telle prétention ne serait appuyée sur aucune base raisonnable; mais il laisse entrevoir que la même découverte aurait pu être faite dans les deux pays presque simultanément.

Quelques écrivains français et anglais ont adopté Tune ou l'autre de ces opinions; d'autres, au contraire, ont dit que c'était à tort que de semblables prétentions étaient élevées en faveur des artistes du XV. C siècle, puisque la gravure sur métal avait été pratiquée par les Romains, par les Grecs, par les Egyptiens, et aussi par les Hébreux', peuple chez lequel les beaux-arts étaient peu cultivés, mais dont le grand-prêtre cependant portait une

1 Le Peintre- Graveur, Tom. XIII , pag. 5.

• m nui, a Biograplûcal Dictionury of Engravers , Tom. I, j>ag. ~, 8 et g London, 1^85, in-4°.