PARTIE DESCRIPTIVE. I Ip

sur lequel setrouvait,(lit-ou,l année i437j peut-être aurait-on du lire i4^7j O"? si la date est exacte^ il en résulterait que ce serait celle de la fondation de la confrérie qui, dans le premier de ces médaillons^ s'est placée sous la protection de la Vierge; car le travail de ces nielles ne présente pas un caractère d'ancienneté qui puisse les faire regarder comme antérieurs à Finiguerra. Au reste, s'il était démontré que cette date fût celle du nielle, comme les épreuves qu'on en connaît n'ont été faites que dans l'année 1825, cela ne changerait point encore l'époque oii il convient de fixer la découverte de l'impression des gravures sur métal.

L'émail d'une de ces planches ayant éclaté, M. H. Wellesley en fit tirer quelques épreuves, et il voulut bien m'en adresser une sur-le-champ. J'ai été d'autant plus flatté de ce souvenir obligeant de sa jxu t, que ce jeune amateur est aussi recommandable par la bonté de son caractère que ])ar ses connaissances , et que son amitié m est très-précieuse. Cette pièce m'a démontré qu'on peut tirer épreuve d'iuie planche anciennement niellée; mais il est vrai que, dans ce cas, il est f^icile de reconnaître des épreuves postérieures à l'éclatement du nielle, non -seulement par l'intensité du noir et par la nature du papier, mais encore par l'imperfection de l'épreuve; elle paraît alors usée dans plusieurs places, parce (pir (pielcjuos fragmens d'émail élauL

igC) ESSAI SUR LES NIELLES.

encore restes clans les tailles les pins de'licates, il v a des détails à peine indiqnes, tandis que dans d'antres endroits où la taille a été entièrement vidée ^ l'épreuve est assez vigoureuse.