VJ AVERTISSEMENT

OU ailleurs. Enfin M. Henry Wellesley, que j'ai vu à Londres , et qui savait que je m'occupais d'un ouvrage sur les nielles , ayant trouvé en Italie trois petits médaillons niellés , a eu la bonté de m'en donner ( onnaissance sur-le-champ. Mais quel- (jues soins que j'aye pris, il m'a été impossible d'obtenir sur les nielles de la collection Durazzo, d'autres renseignemens que les descrij)tions publiées par Bartsch. On sentira facilement, d'aj)rès ce que je viens de dire, qu'il se trouve dans mon ouvrage des pièces que je n'ai j)as vues, et dont je ne connais que les descrij)tions : dans ce cas , j'ai cru devoir distinguer ces articles par mi astérisque.

La descrij)tion de chaque nielle est toujours terminée par sa mesure, en pouces et en lignes du pied de Paris. A la suite, j'ai lait connaître si la pièce décrite est un nielle original d'argent^ une empreinte en sonlre, on bien une épreuv'e sur pa])ier. Enfin, j ;ii ciu devoir indi(|uer dans qjiej

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Cabinet se trouvent ces objets : par là on voit combien il est rare de trouver trois épreuves tirées de la même planche.

Je n'ai pas cru devoir faire des articles séparés pour chacun des orfèvre s -nielleurs dont les noms sont connus ^ mais j'ai rangé toutes les descriptions de Jiîelles par ordre de matières , suivant Tordre méthodique employé ordinairement dans l'arrangement des œuvres, et j'ai fait suivre les numéros depuis le commencement jusqu'à la fin. Par ce moyen , il est plus facile de trouver la pièce dont on veut faire la recherche , et lorsqu'on a besoin de la citer, il suffit d'en donner le numéro, sans s'astreindre à faire connaître dans quelle division elle est placée.

Lorsque j ai trouvé , ainsi (jue cela arrive assez souvent, jilusieurs comj)ositions semblables, ou que les sujets ne présentaient aucun motif de classement niétlio(h(|ue, j'ai toujours cojujnencé par les jûèces en

vil j AV E K T 1 s s E M E N T.

hauteur, ensuite j'ai douué celles en largeur, puis après celles qui sont en rond ou en ovale : dans chacun de ces formats, j'ai placé d'abord les jûèces de la plus grande dimension.

J'ai rencontré parfois des j)ièces qui ont été considérées comme des éj)reuves de nielles par ceux qui en étaient j)ossesseiu's. N'adoptant pas cette opinion, je n'ai j)as cru devoir en donner la description dans le corps même de fonvrage; cependant, ])oui' ne pas être accusé de négligence , j'ai cru qu'il était convenable de faire connaître cesjûèces, qui présentent un grand intérêt, puisqu'elles font toujours ])artie des anciennes gravures d'Italie. Ainsi donc on les trouvera à la fin de cet Essai ; ujais au-lieu d'y mettre un numéro, elles portent une lettre, au moyen de lacpu'Ile il est facile de les citer, sans craindre de les confondre avec les vérital)les nielles.