PARTIE HISTORIQUE

Toutes ces hypothèses m'ont toujours paru trop peu raisonnables pour les adopter, et si je les rapporte ici, c'est pour éviter a ceux à qui elles viendraient dans l'esprit, la peine de s'y arrêter comme a une chose neuve. Mon travail e'tait déjà trèsavancé, et j'avais pris le parti d'avouer qu'aucune investigation ne m'avait amené à la découverte de la vérité j quand, en relisant ce passage, il me vint une idée qui me frappa d'autant plus, qu'en un instant mon explication se déroula avec la rapidité de réclair, et qu'il semblait r^u'ime étincelle électrique venait de dissiper l'obscurité dont elle était entourée.

11 faut s'être occupé long-temps de recherches de cette nature, pour connaître la satisfaction qu'on éprouve dans de semblables découvertes. Personne, je pense, ne peut douter maintenant que la marque P soit celle de Peregrini; mais lorsque je n'avais à donner^ue ma propre conviction, on m'a quelquefois témoigné du doute, et, si l'on ne combattait pas mon opinion, on me laissait entrevoir qu'elle paraissait au-moins hasardée. L'incrédulité cessa , lorsque je pus faire voir une pièce marquée des lettres O. P. D. C. ; on abonda dans mon sens quand on vit, dans l'une de ces initiales, le même signe abréviatif que dans la lettre P isolée; enfin on demeura con\aincu, quand on trouva la même nature

de tra\ ail dans les nielles marques das trois diverses manières. En sera-t-il de même cette fois? je Fespère. Cependant il me faudrait encore trouver une pièce^ qui peut-être n'existe pas, pour fournir une preuve irrévocable de mes présomptions, qui pourtant me semblent appuye'es sur une base raisonnable.

L'orfe'vrede Cesène, auquel nous ne connaissons jusqTi'à-pre'sent d'autre nom que celui de Perei^rini, avait certainement un nom patronymique, et, sans vouloir dire que ce fut celui de Stephanus, personne ne niera que ce nom pouvait avoir la lettre S pour initialcj personne encore ne contestera qu'à cette e'poque on se servait indifTe'remment du nom patronymique ou bien du sobriquet , qui, souvent, est devenu le nom de famille que nous employons maintenant exclusivement. Personne enfin ne révoquera en doute que, pour se faire reconnaître, il était d'usage de placc^le nom de son pays à la suite de son propre nom. Toutes ces vérités établies, il est facile maintenant de conclure que les marques S. C. ou SG, soit avec les points abréviatifs , soit sans points , s'expliquent trèsbien par les noms Stephanu^ Ca^scnas , et que la marque SCOF peut Tètre également par la phrase Stephanus G^SENAsOpus Fecit. Si enfin sni la même planche on trouve la lettre JP,

PA RT I E H I STORIQTTE. '7^

elle donnera le complément des noms de notre habile orfévre-nielleur.

Quelques personnes ont prétendu que la phrase Stephaniis, etc., était incoraplette^ et que ^ pour qu'elle fut claire et précise, il faudrait v trouver le pronom hoc; mais ce serait avoir peu de connaissance du style lapidaire que de faire une pareille objection. S'il reste quelque incertitude pour adopter l'explication que je viens de donner , elle cessera probablement , si l'on veut prendre la peine de considérer avec attention les pièces gravées par Nicolas Rosex , connu aussi sous le nom de Nicolas de Modene, orfèvre et contemporain de Peregrini. On y verra que, non-seulement il a employé diverses manières de se désigner, mais encore que plusieurs d'elles donnent des formules qui se rapprochent de celles qu'a employées Peregrini. C'est ainsi qu'on trouve quelquefois seulement son nom INICOLETO; dans d'autres pièces, il y a joint son nom de ROSEX, ou bien celui de MODENA, sa ville natale j d'autres fois il n'a placé a la suite de son nom patronymique que les initiales R ou M, ou bien les syllabes RO. MO. Enfin, on verra aussi les marques 0P\ S jNICOLETTI, ou bien OP. N. D. MODEiS'E^SlS, puis aussi les lettres N. O., qui certainement, dans ce cas, signifient NicOLETi Opvs.

Peut-etne ai-je un peu longuement discuté ce point ; mais j'ai cru nécessaire de faire voir combien j'avais pris de soins pour m'assurer si l'idée qui m'était venue pouvait être facilement combattue ou bien si elle était appuyée sur des probabilités qui, par leur nombre, pourraient oter toute incertitude.

Il est encore nécessaire, avant d'aller plus loin, d'éclaircir un fait qui pounait entraîner à quelqu'erreur, en faisant attribuer a Peregrini des pièces auxquelles il n'a aucune part. Bartsch, qui mérite l'estime et la reconnaissance génénJe, pour toutes les peines et tous les soins qu'il s'est donnés à rechercher et a décrire une si grande quantité d'estampes rares et curieuses, et a débrouiller tant d'erreurs, en a fait deux assez graves dans cet article, qui, pourtant, est un des plus courts de ses nombreux catalogues raisonnes. En parlant de Peregrini*, il donne la description de quelques-unes de ses planches j mais il commence par assigner l'année i5ii, comme le temps où a vécu notre artiste; et il en donne pour preuve, la date qui se trouve sur la même Uiblette que la lettre P, dans une petite estampe représentant un enfant assis. Cette estampe n'est point un nielle: la figure est

' Printre-Giai-eur, Toiu. Xlll, paj;. ao5 rt ^ulvantes.