II

Ohseivations sur le récit de Papillo/i, relatij'aux gravures sur bois attribuées au comte Alexandre Alberic Cuiiio , et à Isabelle Cunioy sa sœur jumelle '.

Quoique ces pièces soient des gravures sur bois qui

' Historiœ fraiicoruin Scriptores , etc., Toni. I\ , pag. 6i. B.

* J\u iru iiiulilt; de rapporter U'Xtuellemcnt Thisloire de rapillon; mais ceux (jui auraient «'iivie do la lire , la trouveront en français dans le Traite de la Gravure en bois, Toni. I, pag. 83 à gS, et dans VF.nciclopeJia metodica , etc.. Part. I, Toi«. Vil, pag. ao4 à ai4* Elh' a été reproduite, en italien, dans ^faterluli per sen'ire allastoria, etc., p. 1XX àj33j et en anglais, dans An /ntfKtn , etc., p. il «51.

^ >OTES. gj

^e peuvent répandre aucune lumière sur les nielles et sur Tart d'imprimer les gravures sur cuivre, j'ai cru ne pouvoir me dispenser d'en parler dans cet ouvrage , puisque plusieurs fois elles ont été citées comme une preuve que la gravure sur bois était exercée en Italie à la fin du XIII. " siècle.

J'avoue que , malgré l'estime particulière que m'inspire l'abbé Zani, je ne puis partager sa convie tion sur l'authenticité de ces pièces. L'opinion de cet habile investigateur a été adoptée par M. Ottley' et par M. J.-F. Galeani Napione^. Tous deux sont d'avis que Papillon n'a point fait un conte , et que le fait rapporté par lui peut être placé parmi les vérités qui doivent devenir historiques, ainsi que le dit M. Eméric-David ^. Cependant je suis loin d'être convaincu , et je partage entièrement l'avis de M. de Heinecken^ relativement à l'extrême ignorance de Papillon , dont le mérite consiste à avoir gravé sur bois, avec talent, un grand nombre de vignettes, et qui peut aussi recevoir quelques louanges pour la partie pratique de son Traité de la gravure en bois , mais dont la partie historique est un amas de contes absurdes, et de bévues

» An IiKjuirjr, etc. Tom 1, pag. 38 à 4'-

* Ossen'azioni intorno aile ricerche riguarJanti Vorigine dellc Sliinipt , dellc Jigure in lêgno ed in rame , lues à TAcailémic impériale des Sciences, Littérature et Beaux -Arts de Turin, le 17 clécemhre 1806.

' Discours historique sur la Gravure en taille-douce , dans k- Musée français, Tom. III, pag. 22.

4 Idée générale d'une Collection complette d' Estampes , pag. aSy, note (tf).

propres h donner au lecteur des doutes sur ce que l'ouvrage oftVe de vrai.

Je ne veux pas dire pour cela que Papillon ait eu l'intention d'en imposer; je suis loin de le croire : il était trop honnête, trop brave homme dans toute l'acception du terme , pour qu'on puisse le taxer de mauvaise-foi ; mais il était d'une simplicité et d'une crédulité telles, qu'il n'a jamais douté de ce qu'il a lu , ou de ce que quelqu'un lui a dit : aussi son livre fourmille-t-il de naïvetés dont on pourrait former un PapiUionana, où, parmi les traits les plus plaisans, celui-ci ne serait pas le moins remarquable. Parlant de l'origine des cartes h jouer. Papillon dit : ' « S'il est vrai, suivant certain )) auteur, que ce lussent les Lydiens qui eussent trouvé » cet expédient avec celui du jeu de paume, pour se » dissiper de deux jours l'un pendant un temps dé » famine , afin de ne pas manger autant qu'à l'ordi- » naire ». Il faut convenir que ce serait un singulier moyen de calmer son appétit , que de jouer à la paume tous les deux jours.

La oianière dont il raconte son aventure chez l'officier suisse, demeurant h Bagneux; les circonstances dont il accompagne son récit , ne peuvent laisser de doute sur la térité de ce qu'il rapporte; mais en croyant Papillon sur parole , est-il bien constant qu'on doive avoir la même confiance dans la traduction et la dictée de M. Gredcr? Si par hasard cet officier suisse était le Loustic du régiment , et qu'il ait eu la

' l'i<utc hislornfuc tic lu Gta\urc en bois, Toiii. 1, p.iij. ^y.

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perfidie de vouloir s'amuser de la simplicité de son colleur de papier, qui , à vingt-un ans, se croyait peut-être un docteur? Les notes en langues étrangères , d'une écriture ancienne , avec une encre trèsdécolorée , ne présentaient-elles pas aussi des difficultés qui auraient pu arrêter beaucoup de personnes, plus habiles même que M. Greder, dont le nom et les connaissances sont niainlenant tout-.^-fait ignorées ; difficultés dans lesquelles Papillon n'a pu certainement lui être d'aucun secours ?

Ne rencontre-t-on pas tous les jours des personnes qni attachent un prix extrême à des gravures qu'elles croient de la plus grande ancienneté, quoique pourtant elles ne remontent pas au-delà du XV 11/ siècle? L'amour de la propriété n'aurait -il pas aveuglé M. Spirchtvel dans la rédaction de sa note manuscrite? et s'il faut croire à la bonne-foi de Papillon, aussi bien qu'à celle de M. Greder, ne peut-on pas penser qu'ils ont été tous deux induits en erreur par la note , qui n'est qu'un résumé de ce que M. Spirchtvel avait entendu dire à son Pèrc-^rand, qui lui-même le tenait du Podestat d'Imola , descendant des Cunio.

Que de traditions se sont succédées avant que la plume de Papillon fût là pour les recueillir et nous les transmettre, tandis que les monumens dont il était question ont entièrement disparu ; 1 1 maintenant , pour ne pas être taxé d'une incrédulité ridicule , il faudrait croire qu'en 1280, un frère et une sœur jumeaux , d'une famille de distinction , étaient , dès l'âge de treize ans, des prodiges de science et de

lalrnt; qu'à quinze ans, le jeune homme fil des prodiges de valeur à l'armée; qu'après avoir été blessé, il revint voir sa sœur; et que, pour occuper leurs loisirs, à l'âge de seize ans, ils composèrent ensemble , et peignirent « Ia^s Chev a 1er eux Faits en figureSj, du Grand et Magnanime Macédonien Roi, le Preux et vaillant Alexandre » ; qu'ils gravèrent sur bois leur propre composition, malgré les difliculléset le peu d'agrémenl (jue présente cet arl dans son exécution; que ces figures furent imprimées sur du papier de chilTon, dont l'usage n'était pourtant connu que depuis peu d'années ; (ju'ils en firent des épreuves pour les olTrir à leurs illustres parens, et entre autres au Pape Honorius I\ ; que tous les exemplaires de ces figures ont été égarés , uiême celui qui devait se trouver dans la Bibliothèque du Vatican , puisque le conseiller Bianconi et le prélat Boltari l'ont inutilement cherché l'un etl'auln^; qu'un seul exemplaire est cependant arrivé dans les environs de Mont-Rouge, où il se trouvait en 1720; mais qu'il a disparu depuis cette époque, sans qu'on puisse savoir c<- (ju'il est devenu. 11 faudrait croire qu'aucune de ces neuf feuilles n'a jamais été rencontrée séparément, ou qu'elles n'ont pas été reconnues , quoique toutes cependant portent le nom entier de leur auteur, contre l'usage ordinaire des artistes de cette époque , qui souvent ne mettaient aucune marque, ou tout an plus \v\\v chiilre; il faudrait croire que neuf planches ayant été gravées et imprimées en Italie en i'/î85, ni les CiUnio eux-mêmes, ni personne après eux, n'ont plus rien fait de (otte nalure pendant un espace <le \)\\\^ <b*

cent années. Jl faudrait croire enfin que Mariette, dont les connaissances étaient si étendues , et qui vivait à Paris à la même époque que Papillon, n'a pas étécon suite par les possesseurs de cette histoire d'Alexandre. Il faudrait une confiance à toute épreuve pour ne pas être ébranlé par cette foule de singularités. J'avoue que, dussent se présenter à moi pour m'effrayer, et me ramener dans cette croyance , les ombres réunies de Papillon , de Greder, de Spirchtvel et de Jean-Jacques Turine , je répéterai toujours que je regarde leur récit comme digne de figurer parmi les romans.

# Jil. ^

Extrait de V ouvrage intitulé : Raccolta di Leitere siiUa Pitlura, etc. Tom. T\ pfi^g- 39. i.

Dans une lettre adressée au comte François Algarotti , par Thomas Temaîîza , en datedeBiancade, le 22 octobre 1760, il est dit que dans l'ancien registre des statuts de chacun des arts et métiers, au Chap. xxxiii, on lit : « L'an MGCCCXLI, le XI octobre, attendu que Part et métier des cartes et des estampes qui se font dans Venise est tombé en désuétude , à cause de la grande quantité de cartes à jouer et figures peintes ou imprimées , qui viennent de dehors de Venise : à ces causes , et afin de porter remède ?» ce que lesdits artistes , qui sont en assez grande réputation , ont un besoin plus pressant que les étrangers : il est ordonné et statué, ainsi que lesdits

lOO ESSAI SLR LES >1 ELLES.

artistes l'ont demande , que dorénavant , il ne puisse venir et être introduit dans ce pays, aucun ouvrage de l'art susdit, qui soit imprimé ou peint siu' toile , ou sur papier , tels que les cartes h jouer , et tout autre travail de l'art , fait au pinceau ou imprimé , sous peine de perdre les ouvrages introduits».

Et, liv. XXX, fol. 12 , pag. 6. « De cette amende, un tiers appartiendra à la commune ; un tiers aux seigneurs anciens justiciers, qui sont commis pour cela , et un tiers au dénonciateur; avec la condition , cependant, que les artistes qui font dans ce pays les ouvrages dont il vient d'être parlé, ne pourront les vendre hors de leurs boutiques, sous la peine ci-dessus rapportée, excepté sur le marché, le mercredi, à Saint-Paul , <'t le samedi , h Saint-Marc » .

« L'an et le jour ci-dessus, fut confirmé le susdit ordre, par les respectables et nobles personnes MM. Nicolas Bendimero , Jérôme Querini , et André Barbariso . honorables provédileurs de la ville; et parles resptxtables seigneurs , anciens justiciers , MM. Jéiôme Ciontarini , Noël Malipiero , le troisième absent; mandant et ordonnant , que tout cela soit observé en tout et partout. »