CHAPITRE P

De la Gravure chez les peuples anciens. — De ses rapports avec la D aniasquinure et avec Vart (ie nieller*. — De V Impression des Cartes a jouer. — De celle des Gravures sur bois. — Des premiers Livres en caractères mobiles.

J j'Allemagne et l'Italie se. sont disputé pendant long-temps l'invention de la gj^avure au burin ^

* Pour l'explication du mot nitller, voyez, à la fin de la premicre partie , note I.

et les auteurs de ehacun de ces deux pays , s'ëtayant de raisons plus ou moins spe'cieuses , et en tirant des conjectures plus ou moins justes, pre'tendaient toujours parvenir à démontrer que la priorité ap[>artenait à leur patrie. Malgré les preuves irrécusables qui existent maintenant en faveur de l'Italie, et dont la plus importante est due à l'abbé Zani, l'auteur du Peuilvc-Qraveur (M. Bartsch) cherche encore à laisser croire que cette invention pourrait avoir eu lieu en Allemagne *. Il ne peut cependant pas prouver que l'anlériorité appartienne a cette contrée : une telle prétention ne serait appuyée sur aucune base raisonnaljle; mais il laisse entrevoir que la même découverte aurait pu être laite dans les deux pays prescpie sinudtanément.

Quelques écrivains français et anglais ont adopté l'une ou l'autre de ces opinions; d'autres, au contraire, ont dit que c'était à tort que de seml)lablos prétentions éuiient élevées en faveur des artistes du XV. <? siècle, puisque la gravure sur métal avait été pratiquée par les Romains, par les Grecs, par les Egyptiens, et aussi par les Ilélireux', peuple chez lequel les beaux-arts étaient peu cultivés, mais dont le grand-prétre cependant portait une

' Le Peintre- Grai'eur, Toin. XIII , pag. 5.

• Slnilt, a Jiiographical Dictionary o/ J^ngraveis, Toni I, |);ig. ^, 8 «'t Q. liOndoii, 178'), iii-'|".