PARTIE DfiâCKlPTlVE. igS

sur lequel se trouvait, dit-on^ r&tnnëe 1 4^7; petii-étre aurait-*on dû lire 14^7^ ou, si la date est exacte, il en résulterait que ce serait celle de la fondation de la confrérie qui, dans le premier de ces médail>lons, s'est placée sous la protection de la Vierge; car le travail de ces nielles ne présente pas un caractère d'ancienneté qui puisse les faire regarder Côftime Antérieurs à Finiguerra. Au reste, s'il était démontré que cette date fllt celle du nielle, comme les épreuves qu'on en connaît tt^ont été faîtes que dans l'année lÔaS, cela ne changerait point encore l'époque où il convient de fixer la découverte de l'impression des gravures sur métal.

L'émail d'une de ces planches ayant éclaté, M* H* Wellcsley en fit tirer quelqties épreuves, et il voulut bien m'en adresser ime sur-le^champ. J'ai été d'autant plus flatté de ce souvenir obligeant de Sa part, que ce jeune amateur est aussi recommandable par la bonté de son caractère que par ses connaisaances , et que son amitié m'est très-précieuse. Cette pièce m'a démontré qu'on peut tirer épreuve d'une planche anciennement niellée; mais il est vrai que, dans ce cas, il est facile de reconnaître des épreuves postérieures a l'ëclat^nent du nielle, non -seulement par l'intensité du noir et par la nature du papi^, mais encore par Pimperfection de l'épreuve; elle parait alors usée dans plusieurs places, parce que quelques fragmens d'émail étant

jgG ESSAI SUR LES NIELLES.

encore restes dans les tailles les plus délicates^ il y a des détails a peine indiqués, tandis que dans d'autres endroits où la taille a été entièrement vidée, répreuve est assez vigoureuse.