PRÉFACE

Il serait ridicule de prétendre que les origines du Christianisme sont encore enveloppées pour nous d’une mystérieuse obscurité; cependant, malgré la riche et savante littérature consacrée à cette histoire, l’époque de son apparition renferme des énigmes, à moitié devinées peut-être, mais dont nous ignorons la véritable solution. Voilà pourquoi, en dépit des conquêtes de la science, la période historique, qui précède et suit la naissance du Christ, ne cesse de captiver l'attention d'hommes éminents,

dont l’éducation, la tendance d'esprit, les opinions

sont radicalement opposées. Cette étude nous à séduit comme tant d’autres.

L'histoire, que nous essayons de reconstituer, se rattache étroitement à celle de Jésus et des temps apostoliques. On sait quel rôle important joue dans nos Évangiles le parti pharisien. Par sa ferveur religieuse et par les croyances qu'il a professées et popularisées, le Pharisaïsme a certainement exercé une influence très considérable sur le développement spirituel de Jésus, par conséquent sur la foi chrétienne; à ce dernier égard il suffit de rappeler que l'apôtre Paul avait été disciple et zélé disciple des Pharisiens.

Or la période inaugurée par l’exil des juifs à Babylone, et pendant laquelle sont nées les tendances qui plus tard prirent corps dans le Pharisaïsme et le Saducéisme, est loin de nous être entièrement connue. Nous ne savons qu'imparfaitement cette vie intime, spirituelle et religieuse du Judaïsme après l'exil : les documents contemporains sont ou muets, ou d’un laconisme désespérant, ou trop entachés de l’esprit de parti, pour subvenir à

notre ignorance. Et c’est précisément de ce labo-

ratoire secret du mouvement religieux judaïque, si mal éclairé pour nous, que sont sortis Les courants opposés d'opinions, dont il nous importe de saisir le caractère et d’accuser les divergences. Enfin, ce qui rend plus difficile la connaissance de cette évolution, qui s’est accomplie en Israël après l'exil, c’est que rarement la religion et la politique ont été plus étroitement associées, ou même confondues d’une manière plus absolue. De là l'impossibilité d'examiner les partis pharisien et saducéen, l’un indépendamment de l’autre.

L'intérêt que présente cette histoire et l'obscurité qui l'entoure nous expliquent pourquoi, depuis et malgré les travaux si remarquables de GEIGER!, l'étude du Pharisaïsme et du Saducéisme a été reprise et faite à un point de vue tout nouveau”. C’est

que, comme l’a dit un savant de premier ordre,

1. Gaicer, Urschrift und Uebersetzungen der Bibel in ihrer Abhängigkeit von der innern Entwickelung des Judenthums, Breslau, 1857. Sadducüer und Pharisüer, Breslau, 1863. Das Judenthum und seine Geschichte bis zur Zerstorung des aweiten Tempels, Breslau, 1865.

2. Nous citerons entre autres : DERENBOURG, Histoire de la Palestine depuis Cyrus jusqu'à Adrien, Paris, 1867. WEeLLHAUSEN, Die Pharisüer und die Sadducüer, Greifswald, 1874. Come, Les Pharisiens, Paris, 1877. Hanne, Die Pharisüer und Sadducüer als politische Parteien, Zeitschrift für wissenschaftliche T'heologie, Halle, 1867, etc.

«l'origine de ces partis et même des noms qui les désignent n’est pas encore complétement élucidée, et qu’elle demeurera peut-être toujours quelque peu énigmatique»: ou, comme l’a déclaré plus récemment M. Reuss : «C’est encore dans cette période (la Restauration israélite), autrement si obscure et si pauvre de faits, que doivent s’être préparées certaines tendances ou formes de la vie publique qui ont fini par donner à celle-ci une direction nouvelle, par la dominer en quelque sorte, maïs sur les origines desquelles nous ne sommes pas bien renseignés?». M. COHEN va jusqu'à considérer le Pharisaïsme comme un problème historique non encore résolu”. Un historien qui manie la plume avec plus de sang-froid, M. DERENBOURG, juge l'intérêt de ces questions si vif, qu'il ne eraint pas d'affirmer que les règnes des Asmonéens et des Hérodiens ne sont «qu’un accident, qui emprunte toute son im-

ortance aux chances de succès au’il prête à l’un P

1. Kuenen, The religion of Israel to the fall of the jewish state, London, 1875, t. III, p. 121. M. Haxxe reconnaît de même la nécessité de nouvelles recherches sur ce point (1 c., p. 131).

2. Reuss, Histoire des Israëlites depuis la conquête de la Palestine jusqu'à l'exil, Paris, 1877, p. 53.