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C’est à l’époque de cette mission que le rôle des Assidéens revêt un caractère important pour nous. L'étude comparée des fragments parallèles du premier et du second livres des Maccabées met en pleine lumière l'attitude réellement prise par les fanatiques dans l'insurrection.

D’après le récit du second livre des Maccabées, on ne saurait douter un seul instant, comme nous l'avons déjà remarqué, de la participation des Assidéens à la guerre nationale. «Aleimus, y est-il dit, appelé au conseil par Démétrius Soter et interrogé sur les dispositions et les desseins des Juifs, dit ceci : Les Juifs du parti qu'on nomme les Assidéens, et dont Judas Maccabée est le chef, entretiennent la guerre et sont en état de rébellion, de manière qu'ils troublent continuellement la tranquillité du royaume. Par cette raison, moi-même, j'ai été privé de ma dignité héréditaire, je veux dire du pontificat».! Aïnsi, d’après ce fragment, les Assidéens ont pour général Judas Maccabée et sont représentés comme les fauteurs de la guerre.

Dans le premier livre des Maccabées, au contraire?, les Assidéens sont le parti de la paix; e’est pour l'obtenir qu'ils vont trouver Bacchidès et Alcimus, délégués du roi Démé-

trius. Voici d’ailleurs en quels termes l’auteur raconte et

1. 2 Macc. XIV, 6s. On va voir combien est absurde cette dernière assertion, tant les faits la contredisent.

2, Remarquer que 1 Macc. VII et 2 Macc. XIV traitent exactement le même sujet.

caractérise cette mission : «Cependant un grand nombre de légistes se rendirent auprès d’Alcimus et de Bacchidès, pour s'entendre avec eux sur une convention (éx£mräcat dixaux). C’étaient les Assidéens, qui les premiers parmi les Israélites leur demandaient la paix. Car ils pensaient : un prêtre de la race d’Aaron est venu avec ces troupes; il ne nous fera pas de mal. » ! Les Assidéens ne suscitent donc pas la guerre. On sait qu’en réponse à leur demande pacifique, les envoyés royaux firent décapiter soixante d’entre eux. Comme lPavait écrit le psalmiste, contemporain des persécutions d’Antiochus Épiphane,

«les nations avaient livré, Ô Dieu!

La chair de tes fidèles aux bêtes de la terre?!»

Ici, comme le fait remarquer M. WezzrAusen”, les Assidéens, groupés autour des scribes, forment un parti indépendant, agissant en opposition aux Maccabées et à Judas, puisqu'ils reconnaissent Alcimus, non seulement comme grand prêtre, mais comme représentant légitime de lauto-

rité syrienne, ce que ne faisaient pas les révolutionnaires ï.