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relations continuelles avec les peuples voisins, ils eussent été étouffés eux-mêmes par le Pharisaïsme, leurs plans de restauration monarchique anéantis par le fanatisme de la Perischouth, S'ils y avaient vraiment appartenu.

Les Asmonéens pharisiens, c’est la négation de l'Asmonéisme. D'il en eût été ainsi, les Asmonéens n'auraient jamais eu le mérite de comprendre qu’un peuple ne vit en tant que peuple qu'autant qu'il se met à l’unisson des autres peuples, et s’assimile l’esprit de la civilisation dominante. Par eux la Judée devint un pays ouvert : il ne le fut malheureusement que trop; car les alliances qu’ils sollicitèrent si souvent des Romains eurent pour résultat de fixer ces puissants conquérants sur leur territoire. Là fut l’excès; la vérité est dans cette indépendance, cette tolérance et cette largeur de vues, qui se manifestèrent par une habile politique, opportuniste au plus haut point. La vérité n’est point exclusive; c’est un sol fécond et privilégié qui sait nourrir et faire prospérer les plantes des climats les plus dissemblables. Telle fut la conviction des Asmonéens !; telle avait

1. M. Derexsoure est un des rares historiens qui rattachent, en principe, au Saducéisme les Asmonéens. Cette thèse étant une des principales du présent travail, nous sommes heureux de pouvoir citer la déclaration suivante du savant écrivain : «Ni les Asmonéens, ni ceux qui les entouraient au pouvoir, ne voulaient ni ne pouvaient suivre les docteurs dans cette voie extrême, D'abord les rapports politiques qu’ils entretenaient avec les autres

gouvernements s’y opposaient; puis la fortune considérable, qu'ils paraissent avoir amassée pendant les derniers guerres, leur rendait

été celle des Hellénistes leurs précurseurs. Sans doute le tableau avait présenté quelques ombres; mais qu'importe ? La perfection ne fut pas plus le secret des Pharisiens que celui des Saducéens : les pierres les plus fines et les plus éclatantes sont loin de briller aux yeux de celui qui travaille à les découvrir; le plus souvent une enveloppe boueuse, une gangue grossière en ternissent ou en cachent les feux. La conduite de Jean Hyrean à l'égard du Pharisaïsme va

confirmer notre appréciation du rôle des Asmonéens.

La première trace historique de conflit entre les Pharisiens et les Saducéens se rencontre, comme nous l'avons dit, sous le règne de Jean Hyrean. L'importance de cet événement et celle des remarques, dont nous en ferons suivre le récit, exigent que nous le transerivions tout d’abord, tel qu'il est dans Josèphe !, où nous le trouvons plus complet et, bien mieux ordonné que dans le Thalmud? qui le lui a vraisemblablement emprunté.

«Un jour, raconte Josèphe*, Jean Hyrcan invita les Phales exagérations de la Perischouth insupportables. Ils se contentèrent de suivre exactement et consciencieusement la Loi, telle que la lettre et l’ancienne tradition l'avaient établie, mais ils ne virent dans la satisfaction de leurs goûts mondains rien qui fût contraire à l’accomplissement de leurs obligations religieuses » (Derensoure, p. 77).