Ant. XII

l'historien Josèphe, paraît avoir embellie d’additions légendaires, nous montre dans ce Hiérosolymitain de haute naïssance un Helléniste si dévoué aux intérêts de Ptolémée Évergète (247-222), que l'excès même de son zèle envers le souverain d'Égypte prouve à quel point l'esprit grec se propageait parmi les premières familles d'Israël; sa vie est une exception qui confirme la règle. Nous le voyons devenir le favori en titre d'Évergète!, et parvenir par ses flatteries à se faire nommer fermier des impôts de Palestine ?; ce qu'il fut en réalité, c’est un impitoyable traitant, comme le démontre la suite du récit. Escorté de deux mille soldats égyptiens, il va dans sa patrie percevoir les impôts, fait mettre à mort vingt de ses compatriotes d’Ascalon, qui refusent d'obtempérer à ses ordres et confisque leurs biens au profit du trésor royal; dans l’exercice de pareïlles fonctions, il devint rapidement possesseur d’une immense fortune. Le rôle important qu'il jouait à la cour jette un triste jour sur sa moralité‘. Son fils Hyrcan, qu'il avait eu de sa propre nièce, et dont l’histoire semble empruntée à celle de Joseph fils de Jacob et de ses frères, suivit auprès du roi les leçons

de basse flatterie que son père lui avait données5. Ce grand

. Ant. XII, 4, 8. Ibid. XII, 4, 4.

. Ibid. XII, 4, 5.

Ibid. XII, 4, 6.

Ibid) XIL 4 7-11:

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seigneur, qui se retire dans un château-fort au delà du Jourdain près d’Essébon en Pérée !, et qui pendant sept ans fait la guerre aux Arabes pour s'enrichir de leurs dépouilles, redoutant qu'Antiochus Epiphane ne le punît sévèrement de ses incursions pillardes incessantes, finit par se donner la mort à l’avénement de ce prince, qui confisqua ses biens?

La biographie de ces personnages, appartenant à la haute société de Jérusalem, est fort instructive pour nous; elle montre quelle fut, dans les rangs de l'aristocratie juive, l'influence de la domination grecque, dans ce qu’elle avait de condamnable et de délétère, il est vrai; mais les cours de David, de Salomon et de bien d’autres princes israélites avaient-elles été si recommandables à cet égard? Ces figures fort peu sympathiques d'Onias IL, de Joseph fils de Tobie, d'Hyrean et de leurs parents ou amis, témoignent de la corruption des grandes familles de Jérusalem sous les succes-

1. ’Ecoefwv; c’est l’ancienne capitale des Amoréens, Fawn. Voyez Rrrrer, t. XV, p. 1180 s. On la trouve mentionnée sous divers noms : Arabes Esbonitas (Pline, Hist. nat. V, 12), ’Eofov: (Eusèbe, De situ et nom. loc. hebr.). On a découvert en 1818 les ruines du château-fort d'Hyrcan; cette forteresse est un temple inachevé, dont la construction remonte au moins aux temps de la domination des Perses; Hyrean le transforma en une sorte de refuge militaire, dont les débris sont reconnaissables (pe Sauzcy, p. 123). D’après M. Lévy et M. pe Saurcy le temple aurait été bâti par l’Ammonite Tobijah contemporain de Néhémie: c’est ainsi du moins qu'ils reconstituent et interprètent une inscription

sur laquelle on lit deux fois le mot 121.