Kuewe, t. I, p

ue leur défection, ils n’exerceront plus que les charges celéricales inférieures !. Nous avons affaire ici à un désir du prophète, non à un fait réel; il nous est impossible de donner une autre portée à ses visions.

Le livre des Chroniques confirme notre interprétation. II nous parle, en effet, de deux races sacerdotales, exerçant le ministère, celle d'Eléazar ou de Tsadok, et celle d'Ithamar ou d’Achimélee?. Or «les chefs de maisons paternelles » (nisn-nrab D'YN), descendants d'Eléazar et d'Ithamar, ne désignent pas des personnages existant à l’époque de David, mais les souches des familles eléricales, contemporaines des rédacteurs de la Chronique. Le vœu d'Ezéchiel ne fut donc qu'imparfaitement réalisé, comme le reconnaît M. Wezrnausen*, Concession qui bat singulièrement en brèche sa thèse générale. Aucun témoignage positif ne vient done établir que, «depuis la restauration du temple jusqu’à l’'avénement d’Antiochus IV, le pontificat ait été exercé, par droit d’hérédité et dans une succession ininterrompue, par

1. Éz, XLIV, 10-16. C'est d'après Ézéchiel, on plutôt d'après le même point de vue, qu'ont été créées les lois les plus récentes du Pentateuque, celles qui distinguent nettement des lévites les prêtres descendants d'Aaron (Æx. XX VIII. XXIX. Lév. XXI. XXII. Nom. III. IV. XVIII, 1ss., ete.). Dans le Pentateuque, cette difrérence de rang est fondée sur une question de généalogie; si Ézéchiel avait connu cette diversité de filiation, il n'aurait pas mis en avant son explication historique (Kuewnen, t. II, p. 116).