Voyez p

2. Rruss, L'histoire sainte et la Loi, Paris, 1879, t. I, p. 241. Kue- NEN, t. IT, p. 150 $s., 233. Voyez notre page 50, note 1.

3. 1 Chr. IX. Comp. 1 Chr. XXIII-XXVI. Esdras II. Néh. VII, XI-X]JI.

La Chronique divise les rapatriés en quatre groupes : le peuple d’une part, et les prêtres, les lévites et les servants, sorte de frères lais (23h35) !, d'autre part. Ce fait n’a rien qui doive nous surprendre, puisque les conquérants emme: nèrent en captivité l'élite de la nation, celle qui, si elle fût demeurée en Palestine, eût pu songer à revendiquer l’indépendance nationale; or le clergé appartenait à l'aristocratie. Cette aristocratie sacerdotale nombreuse exerçait, sans aucun doute, une influence prépondérante dans le nouvel Israël. Elle avait eu la gloire de mériter la déportation; elle avait l'honneur d’être rentrée dans la patrie désolée : on dut se rallier autour d'elle, surtout lorsque la réédification du temple eut rétabli non-seulement son prestige, mais ce qui est plus important, ses droits et ses privilèges.

Autre fait remarquable : les diverses émigrations de Babylonie en Palestine ont lieu sous la direction de descendants de la royauté et de représentants du sacerdoce. Le trône et l'autel se prêtent un appui mutuel; les deux aristocraties n’en forment en réalité qu'une seule, comme nous le prouvera surabondamment l’histoire du Saducéisme. Le pre-

mier retour, effectué en 538 a pour chefs Zorobabel, descen-

1, 1 Chr. IX, 2. Esdras VII, 24. VII, 17, 20. Nén. VII, 46, 73. XI, 3, 21, ete. Le mot D‘>n5 vient de jn donner : BNDANN MAN Dans Danv-ss naspnn mapb nav 52 pins 15b1 Pnn> 29) Dh n5p5 DS 90e ND D nn (Nomé, VIIL, 19), 121 (Esdras VIII, 20),

7 Me dant du roi déporté Jeconiah, et le grand prêtre Josué !. Le second retour a lieu en 458 sous Esdras, qui était prêtre ?.

En troisième lieu, la vie nationale, depuis le retour, pivote autour du sacerdoce. Les premiers rapatriés sous Zorobabel sont absorbés par la reconstruction du temple, qui est achevé en 516. L’intervalle, qui sépare les années 516 et 458 fut certainement consacré à l'établissement de la hiérarchie. Le code sacerdotal étant postérieur à l'exil, la hiérarchie n’a pu être organisée ni fonctionner régulièrement qu'après la reconstruction du temple. Dès lors il est probable qu'Esdras, qui paraît avoir été plutôt un savant qu'un homme d'action, prit part à la rédaction définitive des lois sacerdotales et à la formation de la hiérarchie. Les quelques renseignements que fournit la Chronique de Jérusalem sur Esdras confirment le rôle qu’il joua dans ces événements. C’est, entre autres, l'expulsion des femmes étrangères {, la lecture solennelle de

1. 1 Chr. II, 17-19. Æsdras Il, 2: IT, 2: Né. XI “1 Aggée LA, etc. Zach. IV, 14.

2. Esdras VII, 1-5, 11-12. Nék. VIII, 2, 9. Comp. Graerz, t. I, 2, p. 126.