CHAPITRE V

g M. — «1— HiBiBt •« g— wer— JMit ém V tactile dbuH rteMige tamtecwse phjslolofflqac per-

La coche , dont nous venons de faire connaître Torigine, n'avait été remarquée ni par J. Mû lier, ni par Purkinge, ni par aucun des physiologistes

110 piiY$ioix>r.iR.

qui les ont suivis: c'est que le cercle de Tcu, dont elle reropluce le segment manquant, n*avait pas été Pobjet de leur attention. Ils ravalent coii3idéré comme un anneau complet, et par voie de tradition s'est perpétuée une erreur qui masquait les précieux éléments scientifiques renfermés dans la découverte de cette coupure du Phosphène.

N e w 1 0 n y qui compare ce phénomène lumineux a Tœil d'une plume de paon « avait pourtant été frappé de cette ressemblance portant non seulement sur la dégradation des teintes , mais aussi sur Taltération du limbe» dont une partie est rentrée de manière à interrompre et altérer sa forme circulairement géométrique. A ces rapports superficiels, venus du reste dans Tesprit d'autres savants, s*est arrêtée l'observation de Newton.

lorsque nous avons voulu sérietisement entrer dans Tétude du phénomène, nous avons eu recours à une méthode scientifique, qui en embrasse synthétiquement et analytiquement toutes les cir constances appréciables, et c'est en appliquant cette méthode à Tétude de la forme prise par la

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sensation lumineuse, que nous fûmes tout d'abord frappé de Texistence constante de la coche et de son invariable situation en arrière vers le fond de la cavité orbitaire.

D où pouvait provenir celle bizarre déformation du cercle lumineux, celle infaillible absence d'une portion plus ou moins étendue de son segment postérieur? C'est ce que de longues et opiniâtres recherches n'avaient pu nous faire découvrir, quand un simple regard jeté sur une planche de l'atlas de Demours vint tout à coup nous fournir le mot de l'énigme.

La figure qui nous frappa fut celle qui représente l'organisation du globe oculaire où se trouve tracée la limite antérieure de la rétine.

De sa contemplation jaillit pour nous un véritable trait de lumière, et l'explication suivante s'olTrit soudain à notre esprit.

Quand le doigt presse la rétine près de sa ligne terminale , il y produit une impression de forme demi-circulaire , et l'image qui en résulte affecte, il est vrai , exactement la même forme , mais elle

est perçue retournée, puisque ia corde de Tare est ici en arrière, tandis que dans Teropreinte faite par le doigt, ia corde sous-lend le segment du cercle en avant.

11 n'y a donc plus de doute, la rétine jouit de la propriété de retourner ses impressions tac^ tiles dans Pacte physiologique de leur perception lumineuse. I^ position de la coche du Phosphène, quelle que soit sa grandeur relative , devint pour nous dès lors le signe révélateur d'une puissance vitale restée inconnue et dont Téloquent langage, chaque jour mieux interrogé et mieux compris, ne pouvait manquer de mcilre à découvert bien des mystères de la vision.

K cette preuve à la fois inductive et expérimentale, il fallait en ajouter d'autres purement empiriques, sans mélange d'aucune opération déduc* live, et qui pussent constater la propriété nouvellement découverte dans la rétine de retourner, ou de renverser toutes ses impressions tactiles, par la simple observation du résultat obtenu.

Ces preuves furent faites et ont été déjà expo-

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secs A la page 27 à Tuidc d'une planche à laquelle nous renvoyons de nouveau le lecteur ; il s'assurera encore qu'aux empreintes les plus varices a, 6, c, ti(, e, correspondent des sensations lunoi-^ neuses a% 6', c', d\ e toujours renversées , et que ce renversement , au lieu d'être Peffct d'une mé*> prise ou d*un caprice, est l'expression d'une loi de la vie oculaire, dont la réalité ne pourra désormais être contestée.

Voila donc un fait irrévocablement acquis à la science physiologique ; les impressions tactiles de la rétine sont vues retournées ou reuver&ées.

Tachons maintenant d'en découvrir la loi.

$ tl. — l4*l 4m reimmttm^mktmt

Le savant physiologiste, dont le nom est si sou« vent invoqué par nous, Mùller, s'appuyanl sur un fait expérimental, à notre avis incomplètement observé, cherche à prouver que les images tactiles naissent droites sous le doigt ou rinstrumcnl con> presscur, et que si elles font vues à ropposite, ce

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qui supposerait un renversement contraire aux idées de l*auteur, c'est uniquement par suite de l'habitude oii nous sommes de transposer nos sensalions rétiniennes dues & la lumière extérieure, habitude en vertu de laquelle nous verrions les objets droits et au point opposé » où ils vont faire image sur la rétine.

Celte opinion, qui fut aussi la nôtre, ne l'est plus auJourdMiui , de nouvelles recherches et de mûres réflexions nous ayant convaincu et mis à même de démontrer que le renversement des images !umi« ncuscs tactiles n'est, ni le fruit de Phabitude, ni le résultat d'une opération mentale quelconque, mais bien la simple et rigoureuse conséquence physicophysiologique de Torganisation de l^appareil visuel. Nous ne saurions admettre désormais l'intervention de l'habitude , car nous avons présentement sous les yeux un jeune sujet atteint de cataracte double congéniale j un aveugle dé naissance, par qui fe sens de la vue n'a jamais été exerc<?, qtiî n'a pu, par conséqueilt, contracter l'habitude de transposer ses sensatidns rétiniennes ci

LOI Db nnOURNBMBNT. 415

qui perçoit cependant ses impressions iacliles ren- .versées àans le champ visuel, exactement comme ceux qui jouissent de la faculté de voir à Taide de Fâ lumière extérieure.

En nous séparant ainsi une première fois de Mûller, mais encore sous. Tinfluence des idées d'opposition diamétrale de Brewster, nousfor- «nulâmes prématurément la loi suivante : Chacun des points de l'anneau est perçu selon le diamètre <îe la sphère oculah'e i ou si Ton veut, suivant la normale à la surface élémentaire de la rétine au lieu comprimé , au delà du centre et près de la

paroi opposée.

Dans Pun de nos précédents articles nous avons mis à nu les infirmités de celte loi; inutile de revenir ici sur Terreur qu'elle renferme, si ce n'est pour faire comprendre la nécessité, dans l'étude des sciences, de s'affranchir du joug des opinions établies; lorsqu'on veut. aller au fond des choses y chercher des vérités cachées , il faut toujours se défier de la logique, quelque séduisante qu'elle puisse être , sans toiilefoîs. contester ses légitimes

à ta

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et inexorables résultais , et remonter à la véri** Çcalion de la prémisse expérimentale» dont rcxistence doit avant tout avoir été Tobjet d'une investigation préalable, d'un examen sérieux et complet.

C'est dans le champ visuel ordinaire qu^apparatt ie Phosphène, et non & l'extrémité du diamètre

oculaire qui se prolonge au point de sollicilalioo tactile , vers l'oreille ou la nuque.

Ce fait ayant été bien et dûment constaté » il importait de sortir de cette vague indication et de préciser par une expérience concluante la direction véritable, suivant laquelle la rétine ou le sensorium rapportent les sensations phosphéniennes, et la moindre distance où celles-ci sont vues sur cette même direction.

Voici comment nous avons procédé :

Sur le bord d'un cailon épais et carré, dont les côtés avaient chacun cinquante centimètres de longueur , a été tracée (Hg. 18) la courbe C, I), Ë, F, G, représentant une section horizontale, un plan en un mot qui coupe le plan vertical de la face

h la hauteur des yeux de façon à diviser ces derniers en deux parties égales ; une supéj^îeuro 'et une inférieure.

En B a été géométriquement dessiné un œil à la distance de son congénère â, mesurée sur nousmôme du bord interne de la cornée d'un côté au môme bord de la cornée de Pautre. L'un et Tautre ont été tracés avec un diamètre égal & celui pris avec exactitude sur notre omI & l'aide d'un compas d'épaisseur , qui a donné la moyeiine des mensurations obtenues par Krause pour le diamètre transversal. Môme précaution a été prise pour le diamètre de la cornée.

Quant aux mesures de la chambre antérieure, cristallin, et de la distance qui sépare le pôle postérieur de la lentille de la face postérieure de la cornée , nous avons choisi les chiffres moyens qui ont également servi à la construction de la cornée et h l'emplacement du cristallin ; puis nous avons tracé la ligne K» K', passant par le centre de la cornée et celui du cristallin, et représentant l'axe optique.

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Ces dispositions étant prises, la portion du carton portant les yeux A et B a été découpée suivant la ligne C, D, E, F, G, et pour un moment enlevée afm de permettre à Tobservatcur d'y appliquer son visage de manière que la racine du nez vint correspondre à Téchancrure E et la partie de la face qui est à la hauteur du centre des deux pupilles aux points G, D et F, G.

LesyeuXy qui allaient ^étre soumis à Texpérience, devaient se trouver ainsi, avec celte découpure, dans les mêmes rapports que les yeux dessinés sur la portion du carton avant qu'elle fût enlevée*

En cet état et m'étant convenablement assis moi-même près de la table élevée qui portait le carton, j'ai dirigé mon œil droit selon la ligne K K' à l'extrémité de laquelle était verticalement plan^ tée une aiguille, qui me servait de point do mire. Alors le docteur Au p ha n, qui a bien voulu m'aider dans Celle expérience, a mesuré à plusieurs reprises, avec un compas, la distance de la cornée de mon oëII au rebord orbilaire temporal , point fixe , invariable, oïl le globe oculaire allait

l!20 rUYSlOLOGIE,

élrc louche dans sou diamètre transvcrse ; Touvcrture du compas portée sur une règle métriquement divisée a donné un ccarlemcnl de ITmitliinèlres dont il a été pris note.

Sans bouger de place, Tœil restant immobile et dirige volontairement selon la ligne K' K, au bout de laquelle il fixait son regard sur Taiguille , uno l>oinle mousse rasant le rebord temporal k la iiau* teur du diamètre Iransversc, a é^ poussée jusqu'à Tœil et y a provoqué, par de petites secousses, lo Phospliène temporal , qui s'est montré aussitôt h Topposile dans le champ visuel ordinaire. I/organe conservant alors, par un acte permanent de la volonté, sa position première, toujours dirigé selon la même ligne K K\ mon attention seule b\'st portée vers le lieu où apparaissait le Pbos* phène, situé ici assez avant dans le champ visuel gauche , pour que la saillie du nez n'ompécbat pas de le voir en concurrence et en même temps que la pointe d'une équerrc , qu'il fallait avancer et reculer, jusqu'au moment oii son sommet aigu simultanément aperçu avec le Phosphène cor-