PRÉFACE. XIII

mêmes données, il faut puiser encore dans l'inépuisable source des secrelsde la nature ; il faut compléter des lois encore mal for* mulées; il faut en découvrir d'autres; it fout enfin à des besoins nouveaux d'observation de nouveaux éléments d'investigation, au problème éteraellement posé, de plus nombreuses données.'

On les demande alors tout naturellement à celte classe de phénomènes primitifs et accessoires que nous serions tenté d'appeler anormes, non qu'ils ne soient pas un résultat de la vie régulière et normale, mais parce que, comme nos Phosphénes, ils sembleraient n'être qu'un produit stérile, oiseux, superflu des fonctions organiques; parce que leur cause finale échappe aux premiers efforts de notre intelligence. Et par cela même qu'ils ont un caractère exceptionnel, l'espritleur cherche bientdtune

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signification causale dans l'intérêt de ses découvertes; car la nature n'a rien fait en vain; et peut-être^ à défaut de toute destination fonctionnelle immédiatement applicable et utile, a-t«-elle voulu montrer ces phénomènes comme des signes révélateurs de la constitution intime de nos organes, comme une voie supplémentaire, providen-» liellement ouverte à notre curiosité, comme un levier dont le secours doit augmenter nos forces.

Peut-être Tétude spéciale et approfondie des phénomènes accessoires, anormes, agrandira-t-elle un jour, dans des proportions inespérées, le champ de la science acquise.

Quoiqu'il en soit et quelque peu scientilifique qu'il puisse paraître, ce courant d'idées nous a conduit à des observations au moins nouvelles et curieuses au point de

vue scientifique; et poui()uoi n'oserionsnous pas tout d'abord le dire? à des déductions d'une bien autre valeur au point de vue pratique.

Ainsi, dans la première partie de notre travail, que l'ordre naturel des idées nous prescrivait de consacrer à l'examen physiologique de notre sujet, nous verrons la théorie des Pliospliènes oiTrant un nouveau moyen de contiàle et comme un critérium inattendu à celle de la vision, servant à rectifier certaines notions antérieurement acceptées pour vraies, en infirmer quelques autres, donner au plus grand nombre la consécration d'une certitude expérimentale démontrée, et fournir enfin des prémisses sûres pour aller plus en avant dans les mystères de cette admirable fonction.

Nous réservons pour la deuxième partie l'application des lois du Phosphènc à la

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pathologie de l'œil; od y verra se produire un fait capital : le Phosphène se montrant comme un fidèle miroir de la rétine ellemême, devenant la ligne de contact pathologique, accusant et localisant ses moindres altérations, donnant en un mot Texacle mesure du mal, et fournissant ainsi un élément de diagnostic infaillible, là où la science n'avait encore trouvé que des signes trompeurs, des conjectures incertaines.