BIPARTITION DE LA SENSIBILITÉ VISUELLE DANS LA BÊTINE

§ I» — Paaetniii cmdcobi.

Le punclum cœcum ou point aveugle^ correspondrait à la papille du nerf optique, partie qui, si elle n'est pas privée de la faculté de distinguer la lumière, ne joue pas du moins un rôle important dans Tactede la vision. Mariette est le premier qui ait observé et signalé cette singularité; le moyen le plus simple de la vérifier consiste à coller deux pains à cacheter sur une vitre, à la dislance de quinze ou vingt centimètres sur une ligne horizontale.

L'œil gauche étant fermé, si Ton fixe le regard de l'œil droit sur le disque de gauche, en se plaçant près de la fenêtre , on aperçoit en même temps celui de droite, mais d'une manière confuse. Puis si l'on s'éloigne petit à petit, un moment arrive où l'image de droite s'évanouit, — et l'on ne

voit plus que celle de gauche. — Continue-t-on à s'éloigner, les deux pains à cacheter sont aperçus ensemble comme au commencement de l'expérience. Si, au lieu du pain à cacheter de droite on met une bougie allumée, fimage de celle-ci est toujours vue quoique considérablement affai* blie.

A la profondeur où se peint Timage inaperçue, Texploration par le Phosphène direct ne saurait nous fournir aucun renseignement ; le doigt explorateur, alors même qu'il pourrait atteindre cette région , rencontrerait le corps du nerf optique, dont la présence s'opposerait à la titillation de la partie de la rétine correspondante au point où il traverse de part en part la coque oculaire. D'un autre côté, la perception du petit Phosphène est trop incertaine pour qu'on puisse espérer quelque chose de la percussion de la cornée. Mais, si ce phénomène subjectif n'est pas ici mis à profit , il en est un autre sur la signification duquel nous pouvons compter, et par lui contrôler, vérifier, constater, sinon l'insensibilité, du moins rinactivité visuelle de la papille optique.

KÉPÂUTlTlOiN DE LA SENSIBILITÉ VlSi;i£LLE. 26S

Dans inexpérience de P u rkin j e» lorsque Tiroage de ia rétine apparaît dans le champ visuel » avec ses vaisseaux merveilleusement dessinés en noir sur un fond cendré » on est tout d'abord frappé de la présence d'une tache noirâtre , point de dé-^ part du système vasculaire de la membrane; exa« minée avec soin » cette tache se montre distincte • ment au regard du sensOrium, comme une ombre semblable à celle de Parbœ qui la surmonte » — la lumière diffuse de la bougie» servant à manifester ce phénomène subjectif, est interceptée par le tronc et les branches de l'arbre artériel ; ceux-ci se dessinent en noir sur le fond illuminé de la rétine.

On a eu tort de conclure que l'endroit de la rétine qui correspond au centre du nerf optique est insensible à l'impression de la lumière. Magendie ne croit pas devoir arriver à cette conséquence par les faits connus ; quand l'expérience de Mario tte serait exacte , on ne saurait, d'après lui , en conclure que la rétine est insensible dans le point correspondant au centre du nerf optique.

Brewster partage et défend la même opi-

26& IMIVSIOLOGIU.

nion : — « La bougiCr dit-il, est vue par rextrémîté de ce nerf, lorsque le pain à cacheter, moins brillant , n'est pas aperçu » ; c'est que le nerf est couvert par une expansion vasculaire, perméable à la lumière de la bougie, et imperméable à la lumière affaiblie du pain à cacheter. Au-dessous des vaisseaux qui la recouvrent, la rétine, ou plutôt la papille, doit avoir la sensibilité visuelle des autres parties de la membrane nerveuse, mais sans pou* voir, librement, la mettre en jeu; l'image n'arrive pas jusqu'à elle , arrêtée qu'elle est par l'artère et le sang qu'elle renferme.

La cécité de la papille serait analogue k celle de la rétine, d'ailleurs saine, lorsqu'une cataracte noire vient s'opposer au passage des rayons lumineux extérieurs, et empêcher leur contact avec elle.

S II. — Befio incldlasiiiia phouphealaïui.

Uien dans la vue objective ne révèle l'extrême sensibilité phosphénienne de la région supérieure de la rétine; rien non plus, dans rexpéricnce de l'arbre de Purkin je ne failsoupçonncr la différence

UÉPÂKTITION DU, LA SENSiBlUTIÎ V1SU£LLE. 205

du prodigieux éciat du Phospbène frontal comparé à celui des trois autres {sup.^ p. 35 )• Tous ceux qui, pour la première fois, ont sollicité, pendant la uuit, et simultanément, la partie supérieure de leurs yeux par la pression unguéale , tous , sans exception , ont été étonnés» et quelques uns même effrayés de la splendeur fulgurante de la lumière perçue au-dessus de chaque joue.

Celte expérience, que le lecteur peut répéter sur lui-même, comme toutes celles qui se rapportent directement au Phosphènc normal . celte expérience, disons -nous, ne permet pas de douter un instant que la sensibilité visuelle n'ait été accumulée en plus grande quantité dans la région supérieure de la rétine que dans la région inférieure.

Il fallait que Tliomme, dans sa marche toujours périlleuse, pût voir, sans les regarder, les obstacles qui naissent sous ses pas ; il fallait que dans le commerce ordinaire de la vie tout fût disposé pour mieux apprécier les objets situés au-dessous de Taxe optique, que la pommette fût refoulée en arrière^ que le front devint plus saillant, et formât

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avec ses épais sourcils une corniche protectrice contre les ravons éblouissants de la lumière venant d'en haut, et que la partie inférieure de la membrane nerveuse eût une sensibilité un peu émoussée pour entrer dans cette admirable harmonie. Il faut donc voir, dans cette inégale répartition de la sensibilé visuelle, un merveilleux concert, et comme nous Pavons dit ailleurs, le sage accom* plissement d'une fin providentielle.