OMBELLIFÈRES

Umbelliferæ. Juss., Gen. 218.

De toutes les familles de plantes dont nous traçons ici rapidement les caractères médicaux, il’en est aucune qui mérite une attention plus scrupuleuse que celles des Ombellifères, soit à cause de son importance dans la diététique et la thérapeutique , soit à cause des anomalies qu’elle présente ; ici il sera nécessaire de recourir avec soin à la distinction exacte dés dif: férens organes, et mème à celles des différens sucs.

Toutes les anomalies apparentes de la fà-

( 160 ) mille des Ombellifères me semble s’expliquér ; en admettant que leur extractif est narcotique, et leurs principes résineux plus ou moins stimulans et aromatiques ; ou ,en d’autres termes, que leur sève à moitié élaborée est narcotique, tandis qu’au contraire elle devient aromatique ou stimulante lorsqu'elle est transfärmée en véritable suc propre. Suivons les conséquences de cette hypothèse , en l’appliquant à chaque organe en particulier , et aux phénomènes généraux que présentent les Ombellifères.

La Physiologie végétale nous apprend que l'humidité du sol pénètre dans la plante par l’extrémité des radicules , qu’elle s'élève dans le corps de la racine , puis monte dans le tronc jusqu’à l’extrémité de la plante ; là, par des chemins encore inconnus , après avoir été élaborée , elle se change en suc propre, et redescend le long de l'écorce jusque dans la racine. Celle-ci est donc composée d’une grande quantité de sève non encore élaborée , et d’une certaine quantité de suc propre qui redescend de l’écorce ; par conséquent , d’après notre hypothèse , la racine des Ombellifères doit être un mucilage aqueux plus ou moins fade et plus ou moins aromatisé par le suc propre; elle doit n'être nullement dangereuse puisqu'elle contient peu ou point d’extractif, et être par con-

( 161 ) séquent propre à la nature de l’hommé. Ce sont là en effet les propriétés générales des racines de Carottes , de Panais, d'Angéliques , de Pa: nicauts, de Lasers , de Berles ; etc., etc. , où nous ne voyons de différences qu’une pius ou moins srande quantité de principes sucrés aromatiques ; les racines même des Ombellifères vénéneuses sont quelquefois salubres , comme onle voit par l’exemple curieux de l’Æranthe pimpinelloïdes, dont les tubercules radicaux servent d’aliment , à Angers , sous le nom de Jouanettes, et à Saumur sous celui de Méchons. Plusieurs racines d’Ombellifères présentent une quantité notable de matière sucrée sainsi on en trouve, d’après M. Drapier , 14 pour 100 dans les racines de Carottes desséchées, 12 = dans celles de Panais , 8 dans celles de Chervi. Dans l’herbe , au contraire, nous trouvons une quantité notable d’extractif mélangé dans la sève, et qu'on extrait par l’infusion ou la décoction dans l’eau ; à lextérieur, c’est-à-dire dans l’écorce, une quantité variable de suc propre , plus ou moins aromatique , plus ou moins résineux ; conséquemment dans l’état naturel des choses, l’extrait des herbes d’'Ombellifères doit être nar-3 cotique, comme on le voit dans le Conzum maculaturmn, le Cicuta virosa, l’Ækihuse cynapium, etc. , tandis qu’au contraire les sucs propres ex-

( 10) traits de l’écorce, soit par une incision , soit par des préparations pharmaceutiques , seront toniques , stimulans ou aromatiques , comme on le voit pour le Galbanum , l'Opopanax , la Livêche, l’Assa fætida , etc. De plus , si l’on emploie à-la-fois l’écorce ét le tronc, c’est-à-dire la sève et le suc propre réunis , les propriétés de ce mélange varieront selon les proportions de l’un et de l’autre principes.

Enfin , si nous employons les graines, comme nous n’y trouvons point de sève, du moins à leuf maturité, maisune quantité notable d'huile volatile logée dans leur tunique extérieure , nous devons nous attendre à ce qu'aucune ne sera dangereuse ;, et que toutes seront aroma- y tiques, stimulantes et toniques ; et, en effet, ces propriétés sont communes aux graines de toutes les Ombellifères dans tous les pays.

Allons plus loin , et nous verrons que l’hy- Do que j'ai présentée plus haut , explique jusqu'aux variations que le sol , l’âge, la culture , apportent dans les propriétés des Ombel- Hfères. Ainsi nous savons, en général, que les plantes aquatiques contiennent, à proportion

“gardée, une quantité plus considérable de sève que desuc propre, plus de mucilagse et d’extractif que d’huile et de résine ; ainsi nous ne serons point surpris de voir les Ombellifères d'au-

tant plus narcotiques , qu’elles croissent plus dans l’eau ; d'autant plus chaudes et aromati: ques , qu’elles naissent dans un lieu plus sec ; de même nous concevrons comment celles qui sont étiolées contiendront une sève à peine élaborée ; et pourront être ainsi assimilées aux racines; tandis qu’au contraire celles qui seront exposées à une lumière vive contiendront plus de suc propre.

D’après ces considérations , je crois que la fanulle des Ombellifères rentre dans les lois de l’analogie , telles du moins que je les conçois + c'est-à-dire, que chaque suc, que chaque organe conservent la même nature et lés mêmes propriétés dans chaque famille. Ajoutons que l’organe qui fournit le vrai Caractère botanique de la famille , c’est-à-dire , la graine , est celui où la chimie et la médecine trouvent le moins d’anomalies.