LÉGUMINEUSES

Leguminoseæ. Juss., gen. 345.

La famille des Lésumineuses, quoique établie d’après des caractères de premiére importance , offre cependant un si grand nombre d’espèces et des anomalies botaniques si singulières , que nous pouvons prévoir d'avance que ses propriétés nous offriront peu d’uniformité. Nous nous attendrons encore à de plus nombreuses exceptions, si nous réfléchissons que le prin-

CPR

(14329) cipe chimique qui se rétrouve le plus abondamment dans tous les organes des Légumineuses, et. auquel on doit rapporter Le principales propriétés , est l’extracuf; nous avons déja en effet remarqué que ce principe, soit par sa propre nature, Soit par sa ficulté fondamentale d'être uni à différentes matières, soit peut-être parce que , loin d’être un principe unique , il n’est qu’un mélange de diverses matières; nous avons, dis-je, déja remarqué que l’extractif produit beaucoup moins d’uniformité dans les résultats , que tout autre élément des végétaux. ds C'est sans doute à la présence de l’ AE

en dose plus considérable ; que plusieurs Légumineuses doivent leurs propriétés purgatives, propriétés communes à plusieurs extraits, et que plusieurs chimistes attribuent à l’acétite de potasse qu'on y trouve presque toujours uni. Aïinsi les feuilles et les gousses foliacées du Cassia senna , Lin. (1), du Cassia lanceolata , Forsk. (2), du Cassia emarginata des Antilles, du Cassia maryÿlandica employé aux États-Unis, du Colutea arborescens , du spartium purgans , et peut-être aussi du Coronilla

(x) Séné d'Italie:

(2) Séné d'Alexandrie,

(1339 ernerus, purgent toutes d’une manière assez active , et en excitant souvent des vents et des douleurs d’entrailles. Le suc du Coronilla varia excite le vomissement et peut même devenir vénéneux lorsqu'on le prend à trop haute : dose.

C'est probablement par un principe différent que la pulpe renfermée dans les gousses de plusieurs Lésumineuses agit sur le corps.

humain; elle purge de sans exciter la moindre douleur, et doit être regardée comme laxative plutôt que purpative. Tel est le caractère de la pulpe sucrée qui existe dans. le ‘Cassia fistula , Lin. , dans le Tamarindus indica , Lin. , dans le Ceratonia siliqua , Lin.,

et probablement dans les Mimosa inga et M. fagifolia qu’on mange en petite dose dans | les Antilles, mais qui, pris en plus grande abondance, aurait le même effet que nos Caroubes. Ilest quelques fruits de Légumineuses, tels que les Sophora et les Gleditsia à gousses renflées , dans lesquelles on trouve un suc qui entoure , il est vrai, les graines comme le précédent, mais qui en diffère tout-à-fait par sa saveur très-astringente et un peu nauséabonde ; l& nature.et les propriétés de ce suc mériteraient d’être examinées par les chimistes et donneraient sans doute des lumières sur la

nature des Lésumineuses : je suis porté à croire que le suc astringent des Sophora est une sécrétion du péricarpe, tandis que le suc douceâtre et purgatif de la Casse serait une secrétion de la partie externe de la graime ; mais cette hypothèse a besoin d’être vérifiée ; ce qui m’y conduit est la saveur ordinaire des gousses : dans les Caroubes, par exemple, la gousse est astringente et la pulpe douce et laxative. Maïs revenons aux propriétés qu’on peut attribuer à l’extractif.

C’est sans doute à quelqu’une de ces modifications , mais qui se retrouve dans plusieurs plantes de cette famille, qu’est due la singulière propriété par laquelle les Piscidia et plusieurs Galega sont employées en Amérique , pour endormir les poissons qu’on prend par ce moyen comme avec la coque du Levant. La décoction de la racine du Galesa virriniana passe e Ainérique pour un puissant vermifuge. Dois fe encore rapprocher de ces faits l’action rubéfiante que les feuilles fraîches de plusieurs Lésumineuses ; appliquées en cataplasme , éxercent sur la peau , comme on le voit par l'exemple de l'Ornithopus scorpioïdes en Europe , de l’Æyperanthera morinsa dans l'Inde?

C’est, ce me semble, au mélange plus ou moins considérable de l’extractif avec la fécule

(755 )) qui compose la semence, qu’on peut attribuer les propriétés diverses des graines de Léeuimineuses, Est-il en petite dose ? La graine pourra servir alors d’aliment à l’homme et aux animaux, comme on le voit dans les Haricots, les Pois , les Lentilles, les Pois-Chiches, les Fèves , le Cajan , le Lablab , le Haricot de la Chine, etc. Qu'il y soit en dose plus considérable , il les rendra purgatives ou vomitives, comme dans les Cytisus laburnum, V'Anapyris fœtida , et même dans plusieurs Coronilles , etc. IL est en effet remarquable sous ce point de vue que les caractères botaniques soient rigoureusement d'accord avec les propriétés des graines des Lésumineuses : on peut diviser celles-ci en deux sections , savoir : 1.° celles dont les cotylédons sont épais, remplis de fécule , dépourvus de pores corticaux et qui dans la germination ne changent point d’état et nourrissent la jeune plante au moyen de ce magasin d’aliment préparé d’avance. 2.° Celles dont les cotylédons sont minces, très-peu féculens, munis de pores corticaux , susceptibles de se changer en feuilles à l’époque de la germination et d’élaborer la nourriture de la jeune plante. Toutes les graines de la première section sont employées comme aliment dans divers pays ; aucune de celles de la seconde ne l’est nulle

part; le Cajan classé: long-temps parmi les Cytises faisait une exception apparente à cette règle générale; observation l’a fait disparaître. Guidé en effet par la connaissance de ses propriétés, j'ai observé plus attentivement ses formes et j'ai prouvé, dans les notes qui accompagnent le catalogue du jardin de Montpellier, que les Cajans forment un genre particulier beaucoup plus voisin des Haricots que des Cytises, et appartiennent à la première des - sections que je viens d'indiquer. Les graines des Légumineuses présentent encore beaucoup d’autres anomalies plus difficiles à réduire à quelques lois fixes, ainsi on en trouve qui contiennent. une assez grande quantité d’huile fixe ,tellessont la graine de l’A4rachis hypogæa, introduite en ces derniers temps dans l’agriculture européenne , et celle du Gzilandina moringa qui produit l'huile de ben; il en est dont la saveur. et l’odeur sont un peu âcres : telle est la graine du Coumarouna odora

d’'Aublet, qui, sous le nom de fève Tonga ou Tonso, sert à aromatiser le Tabac; il en est qui, comme le Pois-Chiche, présentent une saveur un peu amère et des propriétés excitantes qui le font employer contre la jaunisse. Il en est comme celles des 4rdira dont l’amer-. tume est assez forte pour qu’on les emploie à

Java et au Brésil comme toniques, alexitères et vermifuges.

Serait-ce enfin à une modification de l’extractif qu’on pourrait attribuer les propriétés apéritives et diurétiques que l’on observe dans l'herbe et la racine de plusieurs Lésumineuses ; telles que les Genets, les Fèves, l’Ononis, les Guilandina nuga et moringa, l’'Anthyllis cretica , etc.?Ilestau contraire d’autres racines qui, étant munies de tubercules » C'est-à-dire de réservoirs de fécule , offrent à l’homme un aliment sain, comme on le voit dans le Lat'yrus AO que l’on mange en Hollande, le Dolichos tuberosus et le D. bzulbosus, dont les Indiens font usage comme aliment. Les racines de la Réglisse ont une saveur sucrée et mucilagineuse , qui est bien connue de tout le monde , et qui, unie à un principe âcre et un peu excitant, la fait employer comme béchique et pectorale ; l’analyse de cette racine , publiée par M. Robiquet , prouve qu'indépendamment de son squelette lisneux , on y trouve de la fécule amylacée comme dans les racines tubéreuses que nous venons de citer; on ÿ voit que la saveur âcre des décoctions de Réglisse, tient au peu d’ huile résineuse qu’ellerenferme etque sa matière sucrée n’a rien d’analogue avec le sucreordinaire , puisqu'elle est insoluble

dans l’eau froide , soluble dans l’eau chaude et daus l’alcoo! , qu’elle n’est point susceptible dé fermentation et ne donne , par l’acide nitrique , aucun des produits du sucre. Je dois ajouter ici, relativement au but particulier de cet ouvrage, que la saveur sucrée et les propriétés du Réglisse ne sont pas particulières à ce genre : ainsi on les retrouve dans les racines du 77;folium alpinum , vulgairement connu sous le nom de Réglisse de montagne ; dans celles de lAôrus precatorius, qui servent dans l’Hindoustan à préparer une boisson pectorale nommée Vetti , etc. | ;

Les écorces de quelques arbres de la famille des Lésumineuses , sont remarquables par leur amertume et employées comme fébrifuges ; les diverses espèces de Geoffræa présentent cette propriété amère et fébrifuge avec une intensité remarquable : on se sert dans l’Inde , sous le même rapport, de l’écorce de l’Æschinomena grandiflora, et de celle du Cæsalpinia bonducella. Plusieurs écorces de Légumineuses sont aussi remarquables par leur qualité astringente due à la quantité de tannin qu’elles renferment ; c’est ce qu’on observe dans l4cacia catechu qui donne le cachou, dans l’A4cacia arabica qui sert à tanner les cuirs, etc.

On sait que presque toutes les matières colo-

rantes sont dues à l’extractif; et s’il est vrai que ce principe est abondamment répandu dans les Légumineuses , nous devons y trouver un grand nombre de couleurs employées par nos teinturiers : c’est en effet à cette famille qu'appartiennent la plupart des couleurs bleues, connues sous le nom d’Indigo (1), et retirées de toutes les espèces d’Indisofera et de quelques Galeoa; les couleurs rouges qu’on extrait de toutes les espèces de Cæsalpinia , d’'Aæmatoxylon (2). Pourrions-nous rapprocher de cette classe les sucs rouges qu’on retire des Pierocarpus draco et Santalinus(3),

(1) Il est aujourd’hui bien connu que l’Indigo est un des matériaux immédiats des végétaux , et peut par conséquent se retrouver identique avec lui-même dans des végétaux d’ailleurs très-différens. Ainsi on en extrait parmi les Légumineuses de divers Zrdigofera et Galega, parmi les Crucifères de l’/surs, parmi les Apocinées du Mars- Henia;tetc. ,'etc.; etc.

(2) Le principe colorant du bois de Campêche réside dans une matière particulière découverte par M. Chevreuil, qui lui a donné le nom d’Æématine.

(3) Le principe colorant du Santal rouge est, d’après M. Pelletier, analogue aux résines par plusieurs propriétés; mais il en diffère par plusieurs caractères , tels que d’être presque insoluble dans l’eau ; très-soluble dans

Palcool , l’éther, lacide acétique , les solutions alcalines ;

Cido) EE sous le nom de Santal et de Sang-Dragon ; de V'Erythryna monosperma , sous le nom de.

somme-lacque , et du Dalberoia monetaria ?

Ces sucs paraissent très-différens entr’eux ; mais leur histoire et leur analyse sont encore trop incertaines pour donner aucune importance à ces rapprochemens ou à ces différences.

Nous trouverons plus d'anomalies encore si nous observons la nature des sucs exotiques que nous employons à divers usages , et que nous regardons comme produits par des Lésumineuses ; tel.est , par exemple, le baume de Copahu, qui provient du Copaïfera , mais la place de ce genre dans l’ordré, naturel est encore décisive ; tel est le baume du Pérou, produit, selon Mutis, par un Ayrorilon; tel est le Cachou, qu'on a reconnu être du tannin presque pur, et qu’on regarde comme le produit du Mzmosa catechu (1) ; telle est encore la presque insoluble dans les huiles fixes et volatiles; de donner par l’action de Pacide nitrique les produits des résines , plus de l'acide oxalique; de former de vraies combinaisons avec les oxides métalliques, et d'agir ,

quand il est dissout, dans l’acide acétique comme une

substance astringente sur les matières animales. (5 QG) Les Butea frondosa et superba exsudent par leur

écorce un suc rouge très-astringent , el encore pell ou j | point connu des Européens,

dd

a (141) résine animé, qu'on pense être produite par l'Aymenaea raie telle est enfin la somme qu’exsudent les écorces et les racines de plusieurs Légumineuses, par exemple, les Acacia senégalensis , À. nilotica, A. arabica > etC.; qui produisent la gomme arabique; les Astra

galus creticus, 4. oummifer, A. verus s'étC:3

qui suintent la gomme adragant; l’Æ edysarum alhagi, qui produit une espèce de manne.

J'avoue qu’au milieu de tant de faits contradictoires , et dont plusieurs sont connus incomplètement, je ne saurais saisir le lien qui peut les unir ; et je regarde la famille des lécumineuses, Ru dans son ensemble,comme contraire à la théorie quoiqu’elle s’en rapproche dans plusieurs cas; il ést même juste de remarquer qu'elle s’en rapproche dans les points dont l’histoire est bien connue, et qu’elle paraît s’en éloigner davantage dans ceux dont l’histoire est est obscure et incertaine.

M6 Re OS AuCuË ds Rosaceæ. Juss., gen. 334.

Ce même principe astringent que, nous venons de remarquer dans la famille précédente, nous l’observerons avec plus de développement dansles Rosacées que nous connaissons mieux,

parce qu’elles sont à proportion plus nombreuses dans nos climats. Ce principe est généralement répandu dans les divers organes de ces plantes; quelques-unes ont été, par cette raison , conseil lées comme fébrifuges ; plusieurs sont encore employées dans divers pays pour arrêter les hémorragies , les diarrhées et les dysenteries. C’est sur-tout dans l’écorce de la racine que ce principe se fait sentir , comme on le voit dans la racine de la Tormentille , qui sert pour le tannage dans l’île de Féroë ; du cerisier Capollin du Mexique, dont la racine en décoction sert contre les dysenteries ; du Cerasus viroiniana, dont l'écorce sert de fébrifuge aux États- Unis ; de la Potentilla reptans, qui a été vantée comme fébrifuge; de la P. anserina, qui, dit-on , a été employée autrefois par les tanneurs ; de la Spirea ftlipendula, où il estaffaibli par la fécule qui se trouve dans les tubercules ; du Geum urbanum (1), et du G. rivale, qui, en Europe et en Amérique, ont été mis en parallèle avec le quinquina , etc. Cette même propriété astringente se retrouve à un degré plus faible dans Pécorce, et par conséquent |

(1 La racine du Geum urbanum contient environ

= de son poids de tannin, d’après l'analyse de Mr Mé Jandri et Moretti,

due les feuilles de plusieurs plantes analogues, tels que le Fraisier, le Rosier, la Tone ILE les Spirées , les Pimprenelles , les Pruniers , les Alchemilles , et probablement toutes les Rosacées ; c'est à cause de ce principe que les feuilles du Dryas octopetala sont employées dans le Nord de l PTE pour faire une espèce de Thé.

On a de même employé comme succédanées du Thé les feuilles du Pubs arcticus en N orvège ; et celles du Prunus Spinosa ,; du Cerasus

aviurn , du Rosa rubiginosa en Europe.

Les Aus participent toujours aux propriétés des feuilles ; et comme dans cette famille le ca- . Lice fait souvent corps avec l'ovaire , on conçoit que nous pourrons retrouver ce même principe astringent dans les fruits des Rosacées à ovaire adhérent: c’est en effet ce qu’on observe dans tous avant la maturité ; et dans quelques-uns, telles que la Nèfle, la Sorbe, la Poire, Ja Pomme sauvage » cette saveur astringente existe encore à la maturité parfaite (1); elle est au contraire presque nulle , et se trouve ordinairement remplacée par un mélange d'acide et de matière sucrée dans les Rosacées à ovaire (:) Voyez ci-après quelques observations sur l'altéran tion particulière des fruits charnus et à ovaire adhérent au

calice, consignées dans l’article 76 ; famille des Ébénas cégs,

(1:44) É libre, telles que les Fraisiers , les Framboisiers ; les Ronces, les Cerisiers, etc. |

L’écorce de la racine de la Spiræa trifoliate se rapproche de ses congénères par son astringence , mais elle offre une singulière anomalie, parce qu’elle est émétique : on l’emploie aux États-Unis sous le nom d’Ipécacuanha ; elle se donne à la dose de trente grains , et a, comme l’Ipécacuanha , une action tonique jointe à VJ'action émétique. Il paraît qu'il existe aux États-Unis une autre Spirée émétique ; peutêtre retrouvera-t-on cette propriété dans celles des autres pays ; le grouppe des Spirées diffère beaucoup des autres Rosacées , et il n’est pas extraordinaire qu’il présente quelques propriétés particulières. On assure que l'écorce du Ludia heterophylla est un bon émétique propre à suppléer l’Ipécacuanha.

Il existe , dans quelques Rosacées, un principe destructeur de l’irritabilité animale ; c’est celui que l’eau distillée du Laurier-cerise nous présente dans son plus grand état de pureté, s’il est permis d'employer ce terme ; relative- ‘mént à un poison dangereux ; ce principe pa= raît être dé l’acide prussique, naturellement ‘formé dans ces vésétaux. Voyons si cette pro priété est réellement isolée, dans la: nature, comme elle semble l'être au premier coup-d’œil;

Mer) | | remarquons d’abord que la pulpe qui entoure lenoyauduLaurier-cerise estdouce >Mmangée avi» demnent par les oiseaux, et aussi saine quecelle de la Cerise ordinaire; le principe délétère n’existe que dans le noyau et les feuilles ; l’eau distil. lée de ces organes , prise à trés-petite dose, agit tantôt comme ün violent pursauf, tantôt com me émétique : à plus forte dose ,; elle détruit l'irritabilité sans exciter aucune inflammation F les mêmes phénomènes se retrouvent > quoiqu’à un degré plus faible, dans les amandes amères : qui sont , comme on sait , la souche naturelle des amandes cultivées ; nous retrouvons cette même amertume dans l’amande et les fouilles des pêchers, et leur eau distillée produit des effets dangereux sur l’économie animale ; les amandes douces elles-mêmes sont encore de légers narcotiques; je pense que tout le grouppe des Drupacées participe plus ou moins aux propriétés délétères des feuilles et du noyau du Laurier-cerise ; ainsi les feuilles et les drupes du Prunus viroiniana sont connues aux États.

Unis comme vénéneuses pour plusieursanimaux.

Si l’on s’étonne de voir une section dela famille des Rosacées jouir de propriétés si différentes $ je ferai remarquer que ces propriétés résident spécialement dans le noyau , qui fait le carac-

( 146 ) | € ee feuilles qui offrent aussi des différences tranchées dans l’organisation. Ces mêmes drupacées se distinguent encore par un autre caractère chimique qui lesrapproche des Légumineuses ; c’est l’exsudation d’une matière s5ommeuse trésanalogue à la Gomme arabique, et connue sous le nom de Gzmmi nostras.