MELASTOMÉES

Melastomæ., Juss., gen. 528.

La famille des Mélastornées à quelques rapports avec la suivante par ses caractères botaniques ; mais elle en diffère sur-tout par l’absence presque totale de l’huile essentielle ; ses feuilles paraissent douées d’un principe astrin- | gent ; il a été formellement observé dans le Melastoma malabathrica ; L. C'est probablement au même principe qu'est due la couleur noire que forment les AZ. longifolia et parvi- Jlora d’Aublet ; serait-ce enfin À une légère astringence qu'on doit attribuer l'usage des habitans de la Guianne, qui lavent les blessures avec le suc des Melasioma succosa et M. alu.

ta d'Aublet ? Le fruit de toutes les Mélastomes est une baïe succulente et bonne à manger dans le plus grand nombre, telles que les AZ. succosa, Aubl., M7. arborescens , Aubl. , M. flavescens ; Aubl., M. crispata, L., M. mala-bathrica, L., M. elegans, Aubl., M. apreszis, Aubl., A7. macrophylla, Lam. ; dans quelques-unes, et entr'autres-dans le Zococa £LULYa-

At

(146 ) nensis ,; Aubl., le suc de la baie est assez noir pour ètre par comme de l'encre ; ; c’est de cette propriété qu’est tiré le nom de Melastome (Bouche noire), qui indique que le suc de leurs fruits teint en noir la bouche de ceux qui les mangent. |

49 MYRTINÉES.

Myrti. Juss., gen. 522.

Les Myrtes ont été célébrés par les poëtes

non-seulement à cause de l’élésance de leurs

formes , mais encore pour la suavité de leur odeur; cette odeur qui annonce la présence d’une huile volatile, rend ces arbustes précieux dans l’économie domestique et médicale.

On peut distinguer dans les Myrtinées, deux classes de propriétés ; celles qui tiennent à leur huile volatile, et celles qui dépendent d’un principe astringent ; lune et l’autre résident dans l’écorce depuis la racine jusqu’au fruit, et elles sont conséquemment le plus

souvent réunies ensemble, mais à diverses

proportions.

L'huile volatile se trouve dans de petites vésicules que existent dans toute la partie corticale, et qu'on aperçoit dans les feuilles par leur transparence ; lorsqu'on J'extrait pure

(149 ) comme on le fait pour l'huile de Cayeput , extraite du Melaleuca cajeputi, et peut-être aussi du Melaleuca leucadendron et de quelques espèces voisines ; pour l’huile de gérofle qu’on retire des calices du Géroflier avant l’épanouissement des fleurs; pour l’huile de myrte qu’on extrait de sa baie, mais qui est peu employée, etc.; lors, dis-je, qu’on obtient pure lhuile volatile des Myrtinées , on la ‘trouve très-aromatique > un peu âcre » presque caustique, et à un moindre degré de force tonique et stimulante pour la fibre musculaire et même anti-spasmodique ; c’est à la présence, en quantité plus ou moins considérable, de cette huile volatile que diverses Myrtinées doivent leur odeur et leur saveur, tels sont, par exemple, les clous de Gérofles qui, d’après l'analyse de M. Tromsdorf en contiennent de leur poids et qui deviennent presqu’insipides lorsqu'on les en a dépouillés.

Le principe astringent existe sur-tout dans l'écorce de la racine et des fruits avant leur maturité ; mais on le retrouve dans l’écorce de la plante entière. Tout le monde l’a senti dans l'écorce. de la Grenade; nous le retrouvons

- dans le Myrius ugni et le Myrtus luma de Molina , dontles racines donnent une décoction employée au Pérou contre la dysenterie ; dans

l’'Exgenia mallaccensis ; L. , dont lécorce offre le même secours aux Indiens; dans la résine extraite, à la Nouvelle-Hollande, de l'Eucalyptus resinifera et qui a été souvent confondue avec plusieurs autres produits astringens sous le nom très-impropre de gomme kino. Nous le retrouvons sur-tout dans les fruits de toutes les Myrtinées, qui sont astringens et acerbes avant leur maturité. Lorsque le parenchyme de ces fruits prend de laccroissement et que la matière sucrée s’y développe; alors le léser principe astringent et le léger arôme qui s’y trouvent réunis, les rendent agréables au goût ; ainsi les fruits du Grenadier , du Jambosier , de l’Ezgenia jarnbolana , Lam., des Psydiam pyriferum et P. pomiferum , tirent leur principal mérite de la légère astringence mêlée au mucilage de leurs fruits, tandis que le Myrtus ugni; le Mryrtus pimenta, et probablement l'Alangium decapetalum , doivent leur réputation à l’aromate de leurs baies.

Les feuilles de plusieurs plantes de cette famille sont employées en guise de Thé, et ict on a autant recherché l’aromate que lastrinsence ; tels sont le Myrtus ugni, ke Leptosper- HILL SCOPArtILme , EC.

La seule anomalie que présente la famille

(151) des Myrtes , est la propriété de purgatif hydragogue, attribuée par les Malais aux Alansium decapetalum et A. hexapeialum de Lamarck ; encore ces racines offrent-elles le même aromate que les autres Myrtinées ; mais probablement elles sont dépourvues du principe astringent.

5o. COMBRETACÉES.

Combretaceæ. Brown. , Hoi 1}; pe001:

Les propriétes médicales aussi bien que les limites botaniques de cette famille sont encore peu connues , mais tout annonce qu’elle pourra ur jour intéresser l’art de guérir.

L'écorce de plusieurs de ces plantes paraît jouir d’une PURES astringente, comme on le remarque dans le PBucida buceras. qui est. connu aux Antilles sous le nom de Chêne français et y sert à tanner les cuirs; le suc propre des Zerminalia fournit une matière qui paraît résineuse et susceptible de former des vernis, comme par exemple le 7° verrix qui fournit le fameux vernis de la Chine; ce suc est caustique et ses exaiaisons sont dangerenses; le suc du 7} benzoin paraît fournir le véritable benjoin ; l’amande de plusieurs espèces de’ Terminalia sert dans les Moluques

soit comme fruit mangeable , soit pour fournir

(, 1528) une huile fixe remarquable par la propricté qu’elle a de ne point se rancir. Ces faits encore isolés et la plupart mal connus annoncent que cette famille jouit de propriétés éxaltées qui mériteront d’être étudiées en détail.

DT O'ATS PES:

Loaseæ. Juss., Ann. Mus. 5, p. 2r.

Propriétés inconnues.