RUBIACÉES

Robiances Juss. , gen. 196. DC. Ann. Mus. 9, p. 216.

La Garance, le Quinquina, l’Ipécacuanha ,

le Café, plantes de première utilité pour l’homme , appartiennent à la famille des Rubiacées , et fixent d’abord notre attention sur les principales propriétés de trois organes très-divers , la racine , l'écorce et la graine. Voyons si les propriétés qui distinguent ces plantes précieuses sont isolées dans la nature.

Quant aux racines, nous voyons toutes les espèces de Garances munies de racines rouges et susceptibles de donner cette même couleur 3 soit à l’eau dans laquelle on les fait macérer , soit aux étoffes sur lesquelles on fixe la couleur par des mordans. Cette même propriété se retrouve dans la plupart des Rubiacées indisènes

qui appartiennent à la même section que la Garance ; telles sont les Asperula arvensis , À. zinctoria , les Gallium molluso, G. sylvaticum, G. aparine, G. verum ; les Indiens de Masulipatan se servent de la racine de l’O/denlandia umbellata pour teindre le coton en couleur nankin ; ceux du Malabar emploient pour teindre leurs calicots une espèce de Garance qu'ils nomment Manjith ; et parmi les Rubiacées qui, par leurs feuilles non verticillées, leur fruit polysperme et leur tige ligneuse, s’éloignent de celles de nos climats , nous en trouvons encore plusieurs qui participent à la même propriété ; ainsi, les racines du Morinda umbellata aux Moluques , et du Morinda citrifola dans l’Inde, servent à la teinture en rouge et en brun ; l’'Æydrophylax maritima , le Patabea coccinea, dont les voyageurs ont remarqué la teinte rouge , pourraient sans doute offrir la même utilité ; M. du Petit-Thouars vient de la trouver dans le Danaïs de Commerson.

Les éminentes propriétés du Quinquina ne se trouvent pas abondamment répandues parmi les écorces des Rubiacées ; on sait cependant que toutes les espèces du vrai genre Crachona (1) participent, avec de légères modifica-

1) Voyez pour l’énumération méthodique des espèces VEz P q P

(170 ) tions , à se$ propriétés toniques , astringentes et fébrifuges. On sait, d’après le témoignage de Michaux, que le Pinkneia, genre voisin du Cinchona, est aussi employé comme fébrifuge dans le Sud de l'Amérique septentrionale. Les auteurs de la Flore du Pérou nous apprennent qu’on mêle avec les vrais Quinquinas, l'écorce du Macrocnemum corynbosum qui s’en rapproche par l’apparence extérieure et par la saveur amère ; mais cette saveur a quelque chose de visqueux, et sa couleur est blanche à l’intérieur, caractères qui servent à reconnaître la fraude. On retrouve amertume du Quinquina dans le Gzettarda coccinea, et sur-tout dans le Portlandia grandiflora. Ses propriétés astringentes ont été remarquées dans l'écorce et les racines de l’Antirrhea, dont les habitans de l'Ile-de-Bourbon se servent pour arrêter les hémorragies ; dans le Morinda royoc, qui sert à faire de l’encre , et enfin jusque dans les Gallium , les Asperula et les Rubia , quoique ces plantes herbacées soient assez éloignées du Cinchona dans la famille des Rubiacées. Ces propriétés astringentes se retrouvent sur-tout et à

de Cinchona et des genres voisins ; le mémoire inséré par M. Virey, dans le Bulletin de Pharmacie, novemb. 1612,

(171) un degré très-intense dans le suc ou les sucs improprement connus sous le nom de Gomme Kino , et qui sont produits par le Nauclea gambeer , de Hunter , ou l'Uncaria gambeer , de Roxburgh, si tant est que ces deux plantes soient différentes.

Les analyses très-multipliées que divers Chimistes du premier ordre ont faites des Quinquinas, nous ont fait connaître assez bien leur composition , et les propriétés des matériaux dont ils sont formés : nous savons maïntenant (1) qu’outre le squelette ligneux , les Quinquinas renferment un principe muqueux, insipide et une certaine quantité de tannin, matières qui se retrouvent dans un grand nombre d’autres plantes ; maïs ils renferment en outre trois principes qui leur sont particuliers : 1.0 l’acide cinchonique,observé d’abord par M. Grindal , puis étudié avec soin par M. Vauquelin ; cet acide s’y trouve en combinaison avec la chaux : il est très-remarquable par l'intensité de son acide, sa cristallisation particulière et la solubilité des sels qu’il forme avec les alkalis, les terres et les oxides des métaux blancs ; 2.°

(1) Voyez l'analyse des Quinquinas par M. Vauquelin, Ann, Chim. ; août 1806 , p. 113 ; et celle de M. Reuss. , Journ. Pharm. ; novemb, 1815 , p. 488.

le principe amer du Quinquina ou, comme le

nomme M. Reuss, l’amer cinchonique ne res-

semble à là matière amère des autres plantes que par sa saveur , mais il s’en distingue par sa solubilité dans l’eau et dans l’alcool , par la couleur verte qu’il donne aux sels ferrugineux , et par le précipité qu’il dépose avec la noix de Galle ; 3.0 la matière colorante du Quinquina , ou ce que M. Reuss nomme le rouge Cincho-

rique sé caractérise par son insipidité, sa couleur rouge, sa grande solubilité dans l'alcool , son peu de solubilité dans l’eau , son altérabilité par l’oxigène , son affinité avec le principe amer du Quinquina et les précipités qu'il forme avec les sels métalliques : c’est dans l’amer et le rouge cinchonique, et sur-tout dans la réunion de ces deux principes qui forme ce qu’on nomme improprement résire de Quinquina que résident essentiellement les propriétés actives et spéciales de ce médicament ; on conçoit main

tenant pourquoi les tentatives faites pour le remplacer avec des végétaux appartenant à d’autres familles ont eu si peu de succès ; ce serait maintenant un beau et utile sujet de recherches chimiques, que d’analyser les écorces d’un grand. nombre de Rubiacées pour savoir Si On ne pourrait point retrouver chez quelques espèces faciles à cultiver les principes par-

| (ir ) | ticuliers à ‘quelques genres de cette famille: Déjà on à trouvé dans le Café un principe qui, comme l’amer du Quinquina, précipite trèsabondamment le sulfate de fer vert et rouge ‘en vert foncé, et se dissout également dans l’eau et dans l’alcool, mais qui ne précipite pas la Noix de Galle ; observons que ce n’est pas dans les fruits, mais dans les écorces de Rubiacées qu’on doit rechercher les principes analogues à ceux des Quinquinas. ge On sait que quelquefois le Quinquina piton (1) excite le vomissement ; on sait encore que l’Ipécacuanha jouit de propriétés astringentes ; cette double ressemblance ne tend-elle pas à rapprocher les vertus des Quinquinas et des Jpécacuanhas. Maisles propriétés émétiques de ces derniers se retrouvent dans plusieurs plantes de la même famille ; ainsi , on sait que Je Psychotria emetica , au Pérou, et le Catlicocca ipecacuanha au Brésil, fournissent l’un

(1) €. floribunda ; Sw. — C. montana , Bad. — Ces espèces, long-temps confondues avec les vrais Circhona , en ontété , avec raison , séparées par MM. Humboldt et

Bonpland , qui en ont fait un senre particulier sous le nom

d’Exostemma , à cause de ses étamines saillantes. Il-est remarquable que tous les vrais Cinchona sont éminem-

ment fébrifuges , et les Exosfemma souvent émétiques.

(174 ) et l’autre les racines que le commerce nons transmet ; il paraît encore, d’après le témoi: gnage de Dandrada , que le Psycotria herbacea jouit des mêmes propriétés.

Quant aux graines de Rubiacées, on peut soupçonner qu’elles participent plus où moins aux propriétés du Café qui sont trop connues pour que je les rappelle ici. Cette opinion est fondée sur ce que les propriétés de la graine du Cafeyer résident dans le périsperme corné qui en fait la majeure partie, et qui se retrouve de même dans les graines de la plupart des Rubiacées ; sur ce que la saveur et l’arome du Café ne se développent bien que par la torréfaction qu'on n'a encore tentée que sur un petit nombre de graines ; sur ce qu’enfin les semences du Gratteron (Galium aparine) ont, comme je lai dit plus haut, offert une saveur analogue; celles du Psychotria herbacea torréfiées sont employées par les nègres de la Jamaïque en guise de Café, et puisqu'on retrouve quelque analogie entre deux plantes qui sont, placées aux deux extrémités de la famille , il est bien probable que les intermédiaires suivent la même Joi. Mais on ne doit point chercher à l’étendre aux Rubiacées à périsperme charnu , telles que les genres voisins du Crchona et du Guer- Larda ; car la saveur du Café résidant dans le

( 279) périsperme, il est conforme aux principes que nous avons admis , que la nature du périsperme étant cHangée , entraîne un changement dans les propriétés de cet organe.